喀地一聲，伴著瓜殼兒脆響的是一聲開門聲，頭也沒回，姒姒邊嚼著瓜肉邊出了聲。
「秋棠，今兒來得早了點吧？敢情是院里生意差，大廚先煮了我的？」
「別冤枉人，齊姊姊，妳的膳食是包嬤嬤特意交代廚子每日另行打理的，可從沒委屈過妳吃剩菜剩飯呦！」
秋棠今年十五，是個好脾氣的姑娘，也是那日在街上告訴姒姒荊澔下落那顧婆婆的孫女兒，她雙親早卒，自小苞著爺爺女乃女乃過日子，原本只是幫院里的姑娘們洗衣裳，可因著顧爺爺前些日子中風病倒，家里等錢用，見這兒有個丫鬟的缺，也就這麼又和姒姒連在一塊兒了。
家里雖窮，秋棠卻是硬脾氣的，既不肯接受姒姒金錢上的援助，亦不曾考慮過包翠娘好言相勸要她到閣里當窯姊兒的話。
綁里有不少窯姊兒是為著家計下海，但末了卻都因為用慣吃慣了好的才會回不了頭，秋棠年紀雖小，世事卻看得分明，她不是貪圖享受的人，自然也就沒有委屈自己，淪落到那種陪笑過生活的地步了。
秋棠邊將籃里菜肴端上桌，邊覷著姒姒背影打趣笑語，「這麼厲害？頭也不回便知是我？」
她收回晃在桿外的蓮足笑嘻嘻轉身蹦回桌前，用手指頭捏起了塊白斬雞。「這鬼地方，貓不來狗不理的，除了妳，我還真想不出有誰會來？，」
秋棠遞給她銀箸再取手絹兒讓她擦手，搖搖頭忍不住想笑。這姑娘，雖長她一歲，脾氣卻十足十還是個貪玩的孩子。
「既知沒人會來，」她幫她舀了碗熱湯，「妳還不死心？」
姒姒毫不文雅地撕咬著雞肉，「倦鳥終歸要回巢的。」
「回巢又如何？」秋棠知道她是千里迢迢來這尋荊澔的。
「不如何，只是想瞧瞧他究竟是不是我那朝思暮想的人。」
「這些日子我瞧妳整日在荊公子屋里打轉，看他的書也瞧他的畫作，難不成還確定不了？」秋棠好奇地問。
「按那些東西看來，他的確是我要找的人，」姒姒睨了她一眼，「可我至今還是無法接受他會淪落至此的事實，也許私心底，我既希望他是他，可又不希望他真的是他。」
「什麼他是他，他不是他的！」她沒好氣的啐了聲。「妳呀妳，齊姒姒，聰明了一世，最後卻讓自己給弄胡涂了，要我說呢，那能讓妳迷戀了十年的男人，畢竟只是妳听來、看來的崇拜對象，是妳自個兒硬給人冠上這頂高帽子，說不定，這家伙骨子里就是個喜歡流連于風月場所、好飲無度的壞男人罷了！」
「顧秋棠！」姒姒吐出了雞骨頭，眸子及語氣里盡是威脅，「不許說我喜歡的人的壞話。」
「喜歡的人？！」秋棠搖搖頭好笑的睇著她。「沒人這樣子喜歡人的，妳連他長得是方是圓、什麼樣的脾氣、說話的聲音和人生的理念都不知曉，就這樣傻傻地喜歡了人家十年，不覺得太過天真？我看妳也甭去尋痴子了，妳自個不就是個活生生的範例？」
心知秋棠的話並不夸張，這話讓姒姒眸底斂起了笑。六歲時，她拿到了個生辰賀禮，那禮來自于從中原來訪的表姨，是一張出自于荊澔手筆的「千山緲雲圖」。
打小，身邊的人都知道她有畫畫的興趣，夫子發的卷冊、姒風宮里的大小牆壁、器皿食具，甚至，連她和幾個姊妹們最愛玩的踘球上，都無法幸免地留下了她的神來之筆。
可那時候，大家都還當她只是貪玩愛鬧，喜歡破壞東西罷了，是那畫啟蒙了她，也改變了大家對她的看法。
那張畫，她藏在枕底，常會拿出來瞧，在那之前，她從不知道丹青是啥的。
也是自那時起，她無可救藥地迷戀上了那書了狂草，名留在畫上的男子——荊澔，她央求父王齊征四處幫她搜羅他的畫作，甚至，父王為了她還曾專程派人到中原聘請他至齊壇任西席，可卻叫他給推卻了，那時候的荊澔，意氣風發，是丹青界新崛起的一顆煚亮星子，再多的束修與人情也無法讓他拋開一切去教個孩子。
荊澔求不來，姒姒也拗氣，齊征另外幫她尋來了些知名畫師，全都叫她推卻了，她是只認定了荊澔的畫。
他不來不打緊，她四處派人收購他的畫，由他的作品里汲取他的畫風、他的思維，直至四年前，很突然地，市面上再也找不到他的畫，這個人像是突然在塵世間消失般，當時她還以為他是閉門專心創思，以期畫出更好的作品。
卻沒想到，當她終于如願來到了他身邊，他卻成了個窩在妓院里畫著不入流畫作的畫匠？！
這些年里，她始終以他為標的努力，一直以為只要能追上他的腳步，她就能進入他的世界，從沒想過，末了，竟是在這種地方尋著他。
而這，究竟是他的錯，還是如秋棠所言，是她的認識不清？
「不吃了！」她藕臂一掃推開了碗盤。
「干麼？」秋棠一臉訝異，「菜不合胃口？這麼糟蹋糧食。」
「不是菜的問題，」姒姒做了個鬼臉，「是配飯的『話』難听。」
「忠言本來就逆耳，」她重新將銀箸塞進她手里，「吃吧，換些妳愛听的。」
「譬如？」姒姒依舊懶洋洋。
「譬如，前幾天妳讓我去打听這男人的事情呀！」
見她眼底重新燃起光彩，秋棠搖搖頭，真敗給了這孩子氣十足的漂亮姊姊，之前她和女乃女乃只是幫閣里的姑娘拿衣裳回家里洗，鮮少與她們有直接接觸，是以，她對荊澔此人亦是只聞其名罷了。
「說呀、說呀！我在听！」姒姒啜起了熱湯，也不在乎有多燙舌。
「他喜歡糖醋魚、胡椒蝦、秋芒大閘蟹，」她扳著手指，「用山泉水煎煮的鐵觀音，武夷嶺特產的蠶絲被，煙台的松煙墨，道口的宣紙，衢谷灘的大毫小篆。」
姒姒听得正盡興時，秋棠卻止了嘴。
「就這些？」
見她一臉沒被喂飽的樣兒，秋棠瞪大眼，「這樣還不夠？」
「當然不夠了，我要的是實際點兒的東西。」
「譬如長相？」
見她點頭，秋棠莫可奈何，卻仍試著點醒她。「早說妳這種痴迷沒道沒理，連人家樣兒都沒見過就迷成這個樣，若真見著了怕不連魂都沒了？不跟妳說，是因為長相這玩意兒畢竟是個人的評判，每個人審美的角度都不同，別人說好，可未必妳就會喜歡，最好還是自個兒看了再說。」
姒姒還是不死心，「那到底別人是怎生看他的？」
「怎生看？！」她想了想，「听說這胭羽閣里，曾有幾個頭牌窯姊兒為了引他注意大打出手。」
「為他大打出手？」她听了覺得好玩，「怎麼，這勾欄院里不單有男人為女人打架，也有女人為男人打的？」
「妳呀！天生好命，不知人間疾苦，」秋棠搖搖頭，這幾日她听多了閣里的是非，也粗略了解這兒的生存法則，「別以為只有外頭的人求生存要用手段，這里的姑娘為求出頭、為奪得喜歡的男子，可也一樣要耗盡心思的。」
「換言之，」姒姒勾著頑皮的笑，「他是個會讓女人為之爭風吃醋的男人？」
她點點頭，「听說之前包嬤嬤派去伺候他的都是小廝，就是為了不讓那些女人上來找麻煩，再者，好象也是他自個兒的意思。」
「他討厭女人？」
「不知道，只是听說若一瓶酒和一個女人放在他眼前，他絕對會毫不猶豫選擇酒的。」
「所以，」姒姒咯咯笑著，「如果我想讓他注意到我，最好得扮成個酒瓶的樣兒？」