「原該是的……」
少女漫不經心的將竹竿上三角小旗取下，她手倒也巧得緊，不多時已將旗子折成了只小船在地上推玩著。果如她所言，錢財不系于心，不論是易容來擺攤兒或幫人畫肖像，都不過是打發時間的消遣罷了。
少女半晌後才又出了聲音。
「那人，是個聞名遐邇的丹青大家，十年前我六歲時，他年屆十六，卻已以山水畫出了名，還寫了些著作，《圖畫見聞志》、《搜妙創真集》……等，他說真正好的山水畫該當要氣質俱盛，也就是形神兼備，讓我服氣得五體投地，他的許多見地也直接影響了我當初學畫的心。」
「打小，他就是我心中惟一崇拜的人物，所以……」她想了想，「這一回我家里出了點事，我們幾個姊妹都得外出尋求解方，而他，是我惟一想到的人，卻沒想到，」她一臉意興闌珊，「我千里迢迢找了來，卻只找著了間毀棄了的空屋。」
「空屋？」老婆子奇怪道︰「可既然他曾是個響當當的人物，就算真搬走了也會有蛛絲馬跡可尋呀！」
她嘆口氣，「原先我也這麼想，可那屋子的隔鄰卻也是個空屋，問無所問，這下子人海茫茫，也不知該上哪兒找去。」
「那倒是，」老婆子欷吁著，「人海茫茫的，只不知……」她覷著少女，「那男人叫啥名字？」
「荊澔！」
「荊澔？」老婆子搔搔頭，「這倒奇了，不瞞姑娘，老太婆我和我那小孫女兒是專幫人家洗衣裳的，最大的顧客群自然就是那些勾欄院里的姑娘們了，妳說要找個叫荊澔的男人，婆子我听過個同名的，他也叫荊澔，但不可能是妳要找的那個。」
「也叫荊澔？」少女微楞，雖然天底下同名同姓的人本來就多，可這總是一線希望，「婆婆，為什麼妳說他不太可能是我要找的人？他不擅畫？」
「不！」她搖搖頭，「那姓荊的男人也是個畫師，只不過姑娘妳要找的那位荊澔既已是聞名天下的丹青大家，合該是個有著大好前程的青年，自然也就沒有必要在勾欄院里幫那些花魁、窯姊兒們畫仕女圖換酒錢了。」
「換酒錢？」她听得微傻。
「是呀！其實這男人我也是只聞其名未見其人，听說勾欄院的姑娘們都愛指名要他畫像，再將他畫的人像圖送去達官顯貴的府里，給那些有錢老爺瞧個先好招徠生意。
「他的畫听說有本事遮住缺點夸大優點，活筆之下個個都成了美人兒，勾得大老爺們不上門都不成，所以鴇母將他奉為活財神，還在院里給他獨闢了居處，他畫人像是看心情的，酒錢夠了不動筆，酒蟲發作便來幾下，率性得很……」
老婆子話沒完，少女卻已听得茫傻。
在妓院里靠幫窯姊兒們畫像掙……酒錢？
這樣的男人，怎麼可能會是他？
怎麼可能會是那個讓她崇拜了十年的少年畫聖？
怎麼可能會是她千里迢迢要尋找的畫痴？
第一章
齊姒姒，十六歲，齊壇國三公主。
包翠娘，三十六歲，胭羽閣鴇母。
眸底的驚艷未斂，包翠娘的眸子卻再度被另個東西給引住，當她看清楚上頭的字後，這在風塵中打滾多年的婦人身子忍不住打了顫，那顫抖不是因著害怕，而是因著興奮，因為那是張銀票，一張金額大到足以買下兩座胭羽閣的銀票。
「姑娘！妳……」包翠娘吞了口口水，「這是什麼意思？對不起，這雖是筆大數目，可因著這閣是嬤嬤我用來養老的倚靠，沒打算頂讓給人。」
「頂讓？」姒姒巡了花廳一眼，「我一個未出閣的姑娘家，沒事頂個妓院做啥？」
「不是頂？」她一臉困惑，「那這錢是……」
「這錢，只是想向您在貴閣里買個位置罷了。」
「買位置？姑娘想下海掛牌？」
一時間，瑞氣千條、霞光萬丈自包翠娘眼中射出，菩薩真是靈驗，昨兒才燒了香，今兒就送來了搖錢樹！
「掛牌？」姒姒笑哼了聲，「掛什麼牌？幫人算命卜卦，尋棺覓福地，還是畫個遺像？」她淡覷著她，「包嬤嬤，妳那如意算盤還是盡早擱下，怎麼，這胭羽閣里只有窯姊兒的位置？」
「不只窯姊兒，當然還有賣藝不賣身的清倌……」
「成了，嬤嬤盛情小妹心領，只是我的身價，別說色藝……」姒姒垮下了臉，「只怕連個笑容都沒人買得起的，這張銀票是向妳買個丫鬟的缺。」
「丫鬟……」包嬤嬤掏掏耳朵，「的缺？」
「是的，」她點點頭，「听說貴閣有個寄宿的畫師，叫……」她有幾絲不自在，「荊澔？」
包翠娘是個情場老將，怎看不出這既神秘又美麗的少女在提起男人時臉上迥異的色彩？
難不成……她心底犯猜疑，那個既無情卻又注定滿身桃花的男人，還不單只招惹得院里的幾個窯姊兒為他打群架，竟還有本事從外頭招徠姑娘？
「是的，荊公子確實落腳敝閣，只是，」她皺皺眉，「齊姑娘確定要花這麼大筆銀子，就只為了想當荊公子的丫鬟？」
「不成嗎？」姒姒再度漾起了笑，「小妹就是錢多到無處可花，不好意思，給妳添麻煩了。」
是呀，果真是錢多到無處可花，離開齊壇國時，她就只帶了一大袋金元寶，然後再拿去錢莊換成了銀票，出門在外，她沒帶丫鬟，又不會拳腳，憑借的，只有腦子和那一疊銀票。
如今看來……覷著包翠娘那對著銀票不斷流口水的模樣，姒姒在心底偷笑著。真沒帶錯！
※※※
荊澔是長期落腳在胭羽閣沒錯，可卻不代表他隨時都會在。
至于他離開胭羽閣後上了哪里？
那就沒人知道了。
是以，即使姒姒花了大把銀子，當上胭羽閣里專門照顧荊澔的丫鬟，可在這兒住了十來天，她卻連他的影子都不曾見著。這段時間里她只得先待在他住的樓閣里。
他的房位居四樓，是全院最高的景點，待在閣樓上憑欄下望，這些日子姒姒每天便是閑嗑著瓜子晃著蓮足，等到華燈初上，听鶯聲燕語齊放，看幾個男人為了花魁打架再由龜奴及包翠娘出面勸解或抬踢出門。
姒姒向下頭無所謂地拋灑著瓜子殼，原來所謂的勾欄院不過就這麼回事嘛——這會兒她是不缺錢用，否則若只要向那些蠢男人勾勾小指頭，嬌笑個幾聲就有錢可拿，這世上還有比這更容易掙錢的事兒嗎？
不過就因著她早已言明只當丫鬟，是以當初包翠娘在同意讓她進來時的頭條規矩，就是她只能由後院出入，千萬千萬不許上前院晃蕩，省得讓那些客人們見著了死命糾纏，而包翠娘又不能夠得罪客人掃人家的興，且為免節外生枝，她還再三叮囑她，千萬不能以原貌在人前出現。
不以原貌？！
換言之，就是由著她隨意來些變裝整人的把戲嘍？
呵呵呵，姒姒在心底偷笑。那真是再好不過了，之前她在皇宮里整日就是用這種方法來捉弄姊妹及僕役們的，玩了又玩，騙了又騙，可誰也拿她沒有辦法。
貪玩，正是她的本性！
除了自有的出入通道外，包翠娘還配了個專屬丫鬟秋棠給她，幫她端茶遞水送三餐及換洗衣物。
當丫鬟的人還配個丫鬟？
沒辦法，誰讓姒姒這「丫鬟」的差是用錢給買來的，女財神爺得罪不得，再加上再三言明不許她四處晃蕩，若不幫她配個丫鬟，這日常所需又怎生解決？是以，姒姒雖已在這胭羽閣住下，但真正見過、知道她的人倒沒幾個。