“原该是的……”
少女漫不经心的将竹竿上三角小旗取下，她手倒也巧得紧，不多时已将旗子折成了只小船在地上推玩着。果如她所言，钱财不系于心，不论是易容来摆摊儿或帮人画肖像，都不过是打发时间的消遣罢了。
少女半晌后才又出了声音。
“那人，是个闻名遐迩的丹青大家，十年前我六岁时，他年届十六，却已以山水画出了名，还写了些著作，《图画见闻志》、《搜妙创真集》……等，他说真正好的山水画该当要气质俱盛，也就是形神兼备，让我服气得五体投地，他的许多见地也直接影响了我当初学画的心。”
“打小，他就是我心中惟一崇拜的人物，所以……”她想了想，“这一回我家里出了点事，我们几个姊妹都得外出寻求解方，而他，是我惟一想到的人，却没想到，”她一脸意兴阑珊，“我千里迢迢找了来，却只找着了间毁弃了的空屋。”
“空屋？”老婆子奇怪道：“可既然他曾是个响当当的人物，就算真搬走了也会有蛛丝马迹可寻呀！”
她叹口气，“原先我也这么想，可那屋子的隔邻却也是个空屋，问无所问，这下子人海茫茫，也不知该上哪儿找去。”
“那倒是，”老婆子欷吁着，“人海茫茫的，只不知……”她觑着少女，“那男人叫啥名字？”
“荆澔！”
“荆澔？”老婆子搔搔头，“这倒奇了，不瞒姑娘，老太婆我和我那小孙女儿是专帮人家洗衣裳的，最大的顾客群自然就是那些勾栏院里的姑娘们了，妳说要找个叫荆澔的男人，婆子我听过个同名的，他也叫荆澔，但不可能是妳要找的那个。”
“也叫荆澔？”少女微楞，虽然天底下同名同姓的人本来就多，可这总是一线希望，“婆婆，为什么妳说他不太可能是我要找的人？他不擅画？”
“不！”她摇摇头，“那姓荆的男人也是个画师，只不过姑娘妳要找的那位荆澔既已是闻名天下的丹青大家，合该是个有着大好前程的青年，自然也就没有必要在勾栏院里帮那些花魁、窑姊儿们画仕女图换酒钱了。”
“换酒钱？”她听得微傻。
“是呀！其实这男人我也是只闻其名未见其人，听说勾栏院的姑娘们都爱指名要他画像，再将他画的人像图送去达官显贵的府里，给那些有钱老爷瞧个先好招徕生意。
“他的画听说有本事遮住缺点夸大优点，活笔之下个个都成了美人儿，勾得大老爷们不上门都不成，所以鸨母将他奉为活财神，还在院里给他独辟了居处，他画人像是看心情的，酒钱够了不动笔，酒虫发作便来几下，率性得很……”
老婆子话没完，少女却已听得茫傻。
在妓院里靠帮窑姊儿们画像挣……酒钱？
这样的男人，怎么可能会是他？
怎么可能会是那个让她崇拜了十年的少年画圣？
怎么可能会是她千里迢迢要寻找的画痴？
第一章
齐姒姒，十六岁，齐坛国三公主。
包翠娘，三十六岁，胭羽阁鸨母。
眸底的惊艳未敛，包翠娘的眸子却再度被另个东西给引住，当她看清楚上头的字后，这在风尘中打滚多年的妇人身子忍不住打了颤，那颤抖不是因着害怕，而是因着兴奋，因为那是张银票，一张金额大到足以买下两座胭羽阁的银票。
“姑娘！妳……”包翠娘吞了口口水，“这是什么意思？对不起，这虽是笔大数目，可因着这阁是嬷嬷我用来养老的倚靠，没打算顶让给人。”
“顶让？”姒姒巡了花厅一眼，“我一个未出阁的姑娘家，没事顶个妓院做啥？”
“不是顶？”她一脸困惑，“那这钱是……”
“这钱，只是想向您在贵阁里买个位置罢了。”
“买位置？姑娘想下海挂牌？”
一时间，瑞气千条、霞光万丈自包翠娘眼中射出，菩萨真是灵验，昨儿才烧了香，今儿就送来了摇钱树！
“挂牌？”姒姒笑哼了声，“挂什么牌？帮人算命卜卦，寻棺觅福地，还是画个遗像？”她淡觑着她，“包嬷嬷，妳那如意算盘还是尽早搁下，怎么，这胭羽阁里只有窑姊儿的位置？”
“不只窑姊儿，当然还有卖艺不卖身的清倌……”
“成了，嬷嬷盛情小妹心领，只是我的身价，别说色艺……”姒姒垮下了脸，“只怕连个笑容都没人买得起的，这张银票是向妳买个丫鬟的缺。”
“丫鬟……”包嬷嬷掏掏耳朵，“的缺？”
“是的，”她点点头，“听说贵阁有个寄宿的画师，叫……”她有几丝不自在，“荆澔？”
包翠娘是个情场老将，怎看不出这既神秘又美丽的少女在提起男人时脸上迥异的色彩？
难不成……她心底犯猜疑，那个既无情却又注定满身桃花的男人，还不单只招惹得院里的几个窑姊儿为他打群架，竟还有本事从外头招徕姑娘？
“是的，荆公子确实落脚敝阁，只是，”她皱皱眉，“齐姑娘确定要花这么大笔银子，就只为了想当荆公子的丫鬟？”
“不成吗？”姒姒再度漾起了笑，“小妹就是钱多到无处可花，不好意思，给妳添麻烦了。”
是呀，果真是钱多到无处可花，离开齐坛国时，她就只带了一大袋金元宝，然后再拿去钱庄换成了银票，出门在外，她没带丫鬟，又不会拳脚，凭借的，只有脑子和那一叠银票。
如今看来……觑着包翠娘那对着银票不断流口水的模样，姒姒在心底偷笑着。真没带错！
※※※
荆澔是长期落脚在胭羽阁没错，可却不代表他随时都会在。
至于他离开胭羽阁后上了哪里？
那就没人知道了。
是以，即使姒姒花了大把银子，当上胭羽阁里专门照顾荆澔的丫鬟，可在这儿住了十来天，她却连他的影子都不曾见着。这段时间里她只得先待在他住的楼阁里。
他的房位居四楼，是全院最高的景点，待在阁楼上凭栏下望，这些日子姒姒每天便是闲嗑着瓜子晃着莲足，等到华灯初上，听莺声燕语齐放，看几个男人为了花魁打架再由龟奴及包翠娘出面劝解或抬踢出门。
姒姒向下头无所谓地拋洒着瓜子壳，原来所谓的勾栏院不过就这么回事嘛——这会儿她是不缺钱用，否则若只要向那些蠢男人勾勾小指头，娇笑个几声就有钱可拿，这世上还有比这更容易挣钱的事儿吗？
不过就因着她早已言明只当丫鬟，是以当初包翠娘在同意让她进来时的头条规矩，就是她只能由后院出入，千万千万不许上前院晃荡，省得让那些客人们见着了死命纠缠，而包翠娘又不能够得罪客人扫人家的兴，且为免节外生枝，她还再三叮嘱她，千万不能以原貌在人前出现。
不以原貌？！
换言之，就是由着她随意来些变装整人的把戏喽？
呵呵呵，姒姒在心底偷笑。那真是再好不过了，之前她在皇宫里整日就是用这种方法来捉弄姊妹及仆役们的，玩了又玩，骗了又骗，可谁也拿她没有办法。
贪玩，正是她的本性！
除了自有的出入通道外，包翠娘还配了个专属丫鬟秋棠给她，帮她端茶递水送三餐及换洗衣物。
当丫鬟的人还配个丫鬟？
没办法，谁让姒姒这“丫鬟”的差是用钱给买来的，女财神爷得罪不得，再加上再三言明不许她四处晃荡，若不帮她配个丫鬟，这日常所需又怎生解决？是以，姒姒虽已在这胭羽阁住下，但真正见过、知道她的人倒没几个。