「她不能來，難道朕就不能去嗎？你——」皇帝指著楚仁懷，「就陪朕去湖南！」
「那朝政怎麼辦？」紫陵公主訝然問道。
「哼，養那些內閣大臣是做什麼的？！這一趟就以視察民間疾苦為名，明天出發！」
楚仁懷聞言淚喪不已，母親前來解救演變成這局面，這不是教他成天得和一只狼犬栓在一起了嗎？
他偷偷遞了一眼給母親，那意思是您真是愈幫愈忙啊！母親大人。
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「今天不打死你這個死子，我柳姿妍三個字就倒過來寫！」
一個衣著華麗的小姐，不顧形象，張牙舞爪，繞著桌子追打一個丫環。
「小姐！葉兒沒有這個意思，我只是說小姐的眉毛如果再細—些的話，看起來就會變得很清瘦而已啊！」
這樣的情形不知道上演幾百遍了。
柳葉從小就被小姐打到大，一次也沒有討饒成功過。不過她還是得討饒，因為柳姿妍愛听，雖然她不見得心軟，但至少會讓她有高高在上的快感。
「哼！你以為我不知道你是在說我長得一副苦命相，難以親近？’
「葉兒絕沒有這個意思！」
柳葉自知體型吃虧，再這樣下去，一定會被小姐抓到的，到時候一頓稀奇古怪的虐待是少不了的。
她乘機跑出門去，卻「啊」地驚叫一聲，被門檻一絆，跌倒在地——這下又犯了小姐的大忌了。
「你這麼大叫，是要引人過來救你這個肥姐嗎？」柳姿妍跨出房門，高高在上地睨視地上嚇得不敢吭聲的可憐蟲。
「讓別人認為我這個官家大小姐又欺負人，好教爹娘過來責我不懂仁愛，《女兒經》、《朱子治家格言》全讀到茅坑里去，溫良恭儉讓五德沒一樣沾上邊，訓得我一文不值！這些全是你這個死丫環的錯！害得我姥姥不疼、舅舅不愛的……」說著說著，她自傷自憐起來，最後更坐在門檻上，捂著臉抽抽噎噎的哭泣。
「小姐……」柳葉坐起來。
不管先前柳姿妍再怎麼無理取鬧、欺負她，只要露出這般的可憐相，柳葉就會心軟。也因為這樣，柳姿妍常笑她笨，可柳葉卻毫不在意。這是她厚道的地方。
「小姐，就算老爺、夫人有時對你不滿意，但還有一個人疼你、愛你、寵你的呀！」
「誰呀？」
「我娘。」
這個答案，讓假哭的柳姿妍怔然。
「女乃娘？」
「是呀，我娘她疼你比疼我還要多上百倍！有時候我會想，你應該是她的親生女兒才對，不然，怎麼待遇會差這麼多！」
柳姿妍本來听得發怔，隨即柳眉倒豎，因為柳葉竟然把她一個堂堂的千金大小姐，比喻成一個下人的孩子？！
正要破口大罵，忽見遠遠的月洞門邊出現一個身影，一口怒氣便按撩下來，一肚子壞水地瞧著還不知情的柳葉。
「吶，譬如我倆現在的情形好了，她一定護著你，責我不對。小時候，你想摘柿子可是不夠高，娘就要我趴著給你當墊腳石；縫新衣也總是縫給你，從來沒縫一件給我過。你還記得嗎？有一次過年，你好心給我一件舊衣裳，我娘卻不準我穿，娘說我不配穿小姐的衣服，既使是不要的也一樣。唉！棒天大年初一，大家都穿新衣，而我只能眼睜睜的看著那件衣服被我娘燒掉——」
「燒掉！燒我的衣服？」柳姿妍跳了起來。
柳葉跟著站起身，慌忙搖手。
「那是好幾年前的事了，小姐不用在意！」
教心眼兒窄得像門縫的柳姿妍不在意，簡直比登天還難，即使多年前誰不小心踩了她一腳，她也會常記于心。
元娘這時笑盈盈地走過來。「小姐，你剛起床嗎？」
「女乃娘！」柳姿研筆直的手指著柳葉說︰「這個肥豬說，你以前燒過我一件衣服，是真的嗎？」
女兒被罵肥豬，也不見親娘不樂意，只見元娘滿臉想哄眼前的寶貝小姐。
「小姐，先別生氣，這是從何說起呀？」
「她說有一年我給了她一件不要的舊衣裳，你不讓她穿，便燒了衣服。」柳姿研陰沉質問。
「呃……是……是有這回事。」元娘向柳葉警告性的橫了一眼。
柳葉冷不防地顫抖了下。其實，她倒還寧願給刁鑽跋扈的小姐打罵，也不願讓她娘親懲治。
元娘轉而面向柳姿妍，已換成了笑盈盈的嘴臉。
「小姐，葉兒記錯了，我當時燒的是她的另一件衣服，你的衣服質料那麼好，剪裁那麼好，女乃娘怎麼舍得燒掉？是女乃娘做主把小姐的衣裳拿去給義莊的孤兒們穿了，這也算是給小姐積陰德吶！」
「是這樣嗎？」柳姿妍半信半疑。「可是這只肥豬說——」
「哎呀，她記錯了嘛，人肥腦筋自然就鈍嘛，小姐你還相信她的話？」
「呵呵呵，是啊，生就一副豬樣，當然也有一副豬腦袋了！女乃娘，你來有什麼事呀？該不是煮了一鍋十全大補豬腦湯等著要我吃吧？」
「不是。」元娘殷勤地笑說︰「如果小姐想吃，女乃娘立刻去煮來給你。只是現在鐘小姐、詹小姐、彭小姐一起來找你了，肯定是邀你去馥園！」
「沒錯！」柳姿妍雀躍的跳起來。
元娘向柳葉喝令，「還不快去請客人進來！」
「是。」柳葉听命快走。
走出月洞門時，她還听到柳姿妍說︰「女乃娘，如果你真要炖豬腦，我不要別的，就用柳葉那副腦袋就行了。」
只听見元娘咯咯的笑，說了什麼就听不清楚了。
若听得到，柳葉也未必想听，因為听了反而更難過。
罷才被母親怒視一眼，她一陣戰栗，想起了小時候有一次半夜被母親倒吊在樹上毒打的往事……
「誰教你逞什麼能？先生問什麼，關你什麼事？要你多嘴！」元娘一句罵，一鞭抽下去。「讀書是小姐的事，我們只是下人，得守著做下人的本分！還輪得到我們去懂什麼《朱子治家格言》，難不成你想去考狀元？！」
「娘……」已經哭得沒有力氣，叫聲也啞了的柳葉，對于母親的話，仍認真回答說︰「先生說，讀聖賢書，男子不一定要求功名，而女子不一定要求得好人家才讀書識字，讀書可以怡情養性，學習做人的道理——啊——」
一聲幽厲的慘叫，隨著一記鞭子落下，自小柳葉的口中發出來。
「做人的道理，還需要你來告訴我？」元娘像夜梟般叫囂。「我打得教你知道什麼叫天生就是個奴才！」
咻！咻！咻！咻……
「娘、娘！我不敢了！我以後不敢了！」
「哼！還有以後？！」
打紅了眼的元娘，想停也停不了，仿佛在她眼前的不再是個人，只是吊著一片死豬皮，教她每一鞭痛快淋灕地抽下去……
「娘——」
這聲慘叫，幽幽的遠傳而去。
柳夫人猛然從床上坐起。
「夫人，作惡夢了？」柳學仁寤寐醒來。
「不知怎麼地，我心里慌得很。」
靜謐的夜，柳夫人怔怔地呆坐一下，然後跳下了床，胡亂趿了鞋子，跑出房外。
柳夫人依著第六感來到後院，當她看到那慘絕人寰的景況，心跳幾乎要立即停止。
幸好，丈夫及時一聲厲喝，才讓她回轉過來……
那晚的下半夜，柳葉躺在柳夫人的臥房里。
昏昏沉沉中，她耳聞柳夫人哭得傷心欲絕。
「孩子的命保住了，別傷心了。」大夫走後，柳學仁安慰夫人。「你會哭壞身子的！」
柳夫人在床沿坐下來，用一種難以言喻的眼神看著躺在床上虛弱的柳葉。
「我不知道為什麼會這麼難過，只覺得心好痛，眼淚就這麼控制不住……」