一雙詭魅的紅瞳。
在那寒冽如冰的視線下，少年覺得腳跟彷佛被釘住了。
男人全身散發出來的森冷氣息，正說明了因他無心的小動作而升起的慍怒。
「我……不是故意令你在大庭廣眾下露臉的……」
黝黑有力的大掌，突然攫住提出解釋的少年，將他揣至覆蓋黑紗的冷眼前。
忽爾，男人眉頭一緊，隱藏在黑紗下的臉色變得很難看。
女的。
「啊！」一道石破天驚的尖叫聲響起。
啪！伴隨尖叫而來的，是一記響亮的耳光。
秦喜韻胸前的箝制沒了，但周遭的氛圍變得凝滯而窒人。
「我女扮男裝怎樣，瞪什麼！是你非禮我在先，我反擊又沒有錯！」
懊死！原以為寬大的衣袍讓人看不出她是女子，便懶得綁胸，早知道就不要嫌麻煩……
對方凌厲的視線還鎖在她身上，俏臉賁紅的喜韻，戒慎地抱胸退離一大步，頑強的倔氣依然沒有妥協，不過在看見對方厚實胸膛愈顯沉怒的起伏、和握在桌上的硬拳，她盛氣凌人的氣焰頓時無處可發。
「君子動口不動手，你不能回手喔……不然讓別人來評評理呀，各位父老兄弟大嬸阿姨們，你們也看到他非禮——」她一轉頭，空蕩蕩的客棧哪里還有什麼父老兄弟大嬸阿姨？
「咦，人咧？」剛才不是少說有十來個人？
柳眉微蹙，喜韻回過頭來，見男人放了錠碎銀在桌上，起身要走。
「喂喂喂，你不能走呀！你走了我怎麼辦？」她急得追上前，再次發現他比她所見過的任何男人都要高大，她甚至不及他肩頭。
男人怪異地瞥了她一眼，不想理會她的死纏爛打，筆直往門外走去。
「不準走！」她靈巧一竄，張臂擋在他身前。「你毀我名節這事天知地知你知我知，你要對我負、責！」
男人頓步，深幽的赤眸盯住她，閃過一抹光芒。
見他似乎有所妥協，喜韻興致高昂地開出條件。
「你助我上乾坤山，將功抵過，咱們誰也不欠誰。」
她本想重金雇人帶她上乾坤山，現下銀子沒了，只好賴住這個機會，不然她一個嬌弱女流怎麼上山，她可不想曝尸山野。
男人冷眸一瞇。
終歸一句，這個膽大妄為的女人只想上山。
他身形一側，越過她，跨步離開。
「喂！你別想拋下我，否則我就跳河上吊吞藥自刎，作鬼都不會放過你，反正女人最珍貴的名節已經被你毀了，我也不想活了，嗚……」趕不上他健步如飛的腳程，她在他身後哇啦哇啦大喊。
「上山也是自尋死路。」
冷凝無溫的嗓音傳來，男人丟下一句話，頭也不回絕塵離去。
喜韻停下腳步，芙蓉面上柳眉倒豎。
她氣鼓鼓地掄起粉拳，朝那抹漸行漸遠的背影左揮右撂。
可惡，明明會說話嘛，干嘛裝啞巴！
第二章
日頭落入山的另一端，就小氣得不再任萬物分享一丁點余暉。
參天巨樹的遮蔭下不見月光，秦喜韻一行兩人只能借著火炬，在黑暗無光的山林里模索前進的路。
一行「兩」人，沒錯。
重賞之下必有勇夫，她送出包袱里兩件繡有京城秦家織坊字樣的上等綢衫，以證明自己的身分，又保證事成之後奉上千金，清風鎮一名中年獵戶終于願意受雇，領她上山。
她這才見識到乾坤山的山道不是普通的崎嶇難行，所經之處不是峭拔猙獰的危岩、就是深不可測的巨林。不過，沿路果真發現不少珍奇藥草，自小就愛鑽研藥草的她當然樂不可支，一股腦兒蹲在草叢邊對那些草葉嗅嗅嘗嘗的，連天黑黑都毫無所覺。
「小兄弟，入夜後最好別再走，我知道附近有個山洞，咱們去那兒歇晚吧。」手持火炬的中年獵戶忍不住喚了聲。
喜韻抬起頭來，這才知道四周已是昏暗一片。
「喔，好。」
雖然時值春夏之交，但入夜的山林彌漫一股陰森森的寒氣，山風嗚咽呼嘯，吹得枝葉沙沙作響，與飛禽走獸的嗚叫附和成詭譎的聲響。
呼嚕－－呼嚕－－
「大叔，你有沒有听見什麼聲音？」她不安問道。
「那是夜梟，不會傷人的。」獵戶在前方一面探著路，一面答道。
亦步亦趨的喜韻一手撩著儒衫下襬，一手緊扣肩上的包袱，不安的大眼四處溜達。
噢嗚－－噢嗚－－
比夜梟更令人毛骨悚然的獸嚎繚繞耳邊，感覺就在他們周圍。
「大叔，那又是什麼聲音？」
「呃，大、大概是狼……」
听出獵戶嗓音中的抖瑟，喜韻從腳邊拾起幾個石塊攢在懷中。
「你不怕狼吧？」
「怕什麼……我有獵刀和弓箭！」
「那就勞煩你了。」
「勞煩我啥？」獵戶不解地回過頭，往喜韻下巴努的方向看去。
他們後方的草叢漸有異動，夾雜著低喘的獸息，離他們愈來愈近。獵戶抽出腰間刀鞘中的獵刀，腳步迅速移動，不是沖上前護在她身前，而是迭步後退。
「大叔，你不是說你不怕？」劇烈顫抖的刀鋒可不是這麼說。
「我我我……」
就在獵戶我個不停的同時，四、五只露出大撩牙的山狼在炬火的光亮下現形，赤紅的貪婪獸眼不懷好意盯著他們。
提起乾坤山，大家都把乾坤寨的山賊說得多殘暴多可怕，在她看來，肚子正餓的野獸比山賊可怕萬分……
此時，有道期期艾艾的噪音傳來，喜韻一听，原來是獵戶的怯懦討饒。
「別、別、別吃我……我、我皮、皮、皮粗肉老不、不、不好咬……你、你、你們吃他，他、他、他皮薄肉女敕的……才、才、才好入口！」
他說什麼？！
喜韻愕然抽氣，詫愕于獵戶出賣她的行徑。
噢嗚－－
猛地，狼群中為首的那只仰頭高嘯，彷佛宣示著牠看中眼前肥美的晚餐，準備大舉狩獵，其它狼只也跟進高呼，猖狂驚人的狼嚎此起彼落。
「哇！救命啊！」臉色發白的獵戶嚇得屁滾尿流，拔腿就狂奔，哪里還有空管後頭的喜韻！
有三只狼見狀，張著血盆大口從一旁芳追了上去，另外兩只留在原地，垂涎逼近孤立無援的她。
僅有的光源在那個良心被狼啃掉的獵戶手上，跟著落荒而逃的孬種漸趨遠去，喜韻俏臉整個刷白，出手將懷里的石塊全數砸向猛獸，制造逃命機會。
「走開！走開！」趁牠們閃躲之際，她逃往另一個方向。
快跑呀……
她的衣衫在倉皇逃命間被樹枝勾破，人在伸手不見五指的黑暗中頻頻絆倒，偌大的恐懼與求生意志仍督促她拚命往前跑，拚命跑……
「啊！」痛痛痛痛痛！
四周一片烏漆抹黑，看不見路的她結結實實撞上一堵硬牆，縴細的身子彈倒在地，跌得四腳朝天。
懊死，她今天跟牆似乎特別有緣！
喜韻忍著疼，吃力地模索牆面爬起，這回運氣沒上次好，這堵牆不會動，而且也大到她閃不開－－是一面光禿禿的山壁。
此時，月宮上的玉兔撥開重重雲層露臉，為她的淒涼掬一把同情之淚。
兩只鍥而不舍的狼來到她面前，享受了狩獵的快感後，齜牙咧嘴地在她身前交錯走動、逼近，泛著寒光的尖利長牙間淌出絲絲唾涎，一副餓壞了的樣子。
前有餓狼，後抵山壁，無路可逃！
骯背受敵的喜韻，不知是因為背後山壁傳來的冷意、還是山中夜深露寒，涔涔冷汗浸濕了她的衣衫，眼前的景象開始扭曲、渙散，接著竟出現一張張她熟悉的面孔，貼身侍女、待她極好的平總管、廚房大娘、長工伯伯、帳房大叔……