「皇上選秀跟你有什麼關系？」
此時，玄徹閑適的步伐踱到告示牌前，興味問道。
美其名為選秀。其實不就是皇帝想搜括民女佔為已有！這種已然了無新意的皇令，玄徹只覺得勞民傷財，一點興趣也無。
讓他感興趣的是楚暄日夸張的反應，活像是個注定無人寵幸、終老于宮中的女子。
度過最初的震驚，楚暄日無奈地嘆了口氣。「跟我無關，跟舍妹有關。」
「令妹？難道楚姑娘也在選秀名單之內？」玄徹的語氣顯然有些不可置信。
兄長長得如一頭熊罷，妹妹會生得如何？
但玄徹壓根沒見過對方，也只能阻止自己「胡思亂想」，原因無他，他無法容忍任何不完美的人事物，尤其是不完美的女人。
楚暄日點點頭，平日橫眉威風的氣勢已不復見，只剩憂心。
「我就這麼一個妹妹，月兒是爹親過世前千叮嚀、萬囑咐，要我好好照顧她，將來為她找個好人家嫁了，若月兒被選上了，那——」
任誰都知道，皇帝都老到一半能進棺材了，就算受寵，能有多久的風光？只怕伴隨的會是獨守深宮的漫漫長路啊！
「唉！玄兄，你說我該怎麼辦？」楚暄日又嘆了長長的一口氣。
他和玄徹雖是一次在護送鏢物的途中，偶然萍水相逢，當時他的人馬被山賊所困，情勢危急、生死交關之時，玄徹出手相救，兩人因此結為好友。
但相識數月，彼此不矯揉做作的俠客精神、暢談天地、共游山水，就算兩人無意透漏身份，也讓他們成了惺惺相惜的莫逆之交。
面對玄徹，楚暄日便不避諱地把心中的擔憂說出來。
「我不想讓月兒入宮呀……」
楚暄日口中的「月兒」，想必就是他的妹妹了，玄徹有所了悟。
「也許，事情沒有你想的那麼糟。要想入宮門，不是隨意就能進去的，毋須擔心令妹。」玄徹拍拍好友的臂膀，率先邁步走離告示區。
選秀，那也得要長得美，才選得上。
「是這樣麼？」楚暄日猛搔後腦杓，反復咀嚼玄徹留下的話。
究竟是什麼意思呀？
＊＊＊
楚府
楚家未出閣小姐的閨房里，再度上演八字、紅紙滿天飛的情景。
「月兒，你若覺得張公子不好，那城西的趙公子如何？瞧，你們的八字多匹配呀！那趙公子一表人才，又是咱們杭州城一等一的大商家；這個城南的孫公子也不錯，家世清白——」
「姑母……」
一大串 里啪啦的聒噪聲，被一道怯怯的柔嗓打斷，聒噪聲停下了，聲音的主人看了眼那嬌嗓的主人，又繼續炮轟。
「還有城北的雲公子就是織彩最負盛名的‘繡羅坊’之主——他不只一次向你大哥說親了，卻老等不到你大哥點頭。」
「姑母……」
「城東的李家公子，你應該听說過吧，江南最大的供紙商，他們李家都不知開了多少家遍及江南各地的書肆了；不然，你想嫁到蘇州也沒關系，在蘇州，姑母也認識很多大戶人家。」
楚映月只覺得自己的耳根子嗡嗡叫，姑母楚寶玉念了半個時辰了，她听得好累呀……「姑——」
「你給我閉嘴！」
楚映月咬咬下唇，委屈地垂下螓首，清秀白淨的小臉浮出一抹受傷的痕跡。
楚寶玉看著佷女楚楚可憐的模樣，楚映月雖非絕色，但那股清麗中帶了令男人女人都會萌生保護欲的荏弱氣韻，再怎麼狠心的人，都會舍不得傷害，更何況是血脈相連的姑姑！
她無奈地嘆了口氣，才語重心長說道︰「月兒，你爹娘早逝，我身為楚家人、又是你姑母，怎能見你無依無靠、孤單終老一生？你看，這麼多名門富豪來求親，姑母都幫你仔細挑過了，姑母會害你麼？你就從中選一個吧！」
楚映月的頭還是不敢抬起，只偷偷瞄了眼楚寶玉，楚寶玉憐愛、擔憂的表情，讓心腸軟的楚映月頓時感到歉然。
她很清楚，姑母是為她好，否則不必三天兩頭大老遠從蘇州婆家回來，就為了她的親事奔波，想替她找個衣食無虞、不會虧待她的好親家。
「可是，大哥說——」
「別提暄日那臭小子！他拳腳功夫了得，對女孩子家的事卻愣頭愣腦，像頭豬似的。你都十八歲了，他卻只會把登門求親的男人給嚇跑，活像大家都要把你抓去賣！」一提到楚暄日，楚寶玉是又恨又愛。
其實她這佷兒在十五歲時，就繼承了他爹的鏢局，不但經營得有聲有色，更把楚家鏢局推上了江南第一，無論官府或富貴人家，若要送鏢物，一定指名楚家，楚暄日優秀是優秀，但就是保護妹妹過了頭了！
「姑母，大哥是為我好。」楚映月委婉地替楚暄日說情。
大哥說過，會想與楚家攀親結戚的，無非是些貪圖楚家鏢局滿布全國的通達水陸運輸，以成就他們自己的貪婪。
他說，他絕不會笨到把妹妹送入豺狼虎豹口中。
「為你好的話會遲遲拖延你的婚事？你這年紀，都應該是兩三個娃兒的娘了！反正，你今兒個就是得從這些人里挑出個夫婿來！」
楚寶玉翻了翻白眼，把寫滿了姓名、生肖、八字的一大疊紅紙，一股腦兒全塞到楚映月手里。
楚映月低頭盯著手中的紅紙，面有難色。她相信，大哥是真的為她著想，對她的婚事，絕非遲遲拖延，而是謹慎小心。
「姑母，讓大哥替我選吧。」
女子在家從父，父死從兄，謹守禮教的楚映月不敢違禮。
「你唷——」楚寶玉急死了，這丫頭到底知不知情？「皇帝詔告天下選秀，你再不嫁出去，難道要進宮麼！」
「選秀？進宮？」楚映月猛然抬首，小臉充滿訝異。
「再怎麼說，在楚家，我總還算是個長輩，我替你決定夫家！」楚寶玉拿回楚映月手中的紅紙，打算由自己為佷女選婿，保鏢世家的豪邁展露無遺。
這事兒不能拖了，就算楚映月並非美若天仙，以楚家鏢局響當當的名聲來看，要借機全盤掌控全國的水陸據點，皇帝必定不會闕漏楚家這只肥羊的。
楚映月的小臉發白，對婚事感到驚恐。
身為女兒家，她何嘗不想要書里所言生死契闊的愛情。但那些男人，都非對她有義、更非有情，她就要這樣嫁人了麼？
「月兒。」看出佷女的為難，同為女人的楚寶玉不難理解。「這就是女人的命啊，只要能有個安身立命的夫家，下半輩子才有依靠，懂麼？」也因為同是女人，楚寶玉心疼地拍了拍楚映月的小手。
楚映月輕點螓首，女子不能久留家中，出嫁了就得從夫，這天經地義的道理，她打小就懂。可是，心口為何感到有些苦澀？不怎麼好受哩。
＊＊＊
「為什麼不能一塊吃飯？」
楚府深處，向來是楚家小姐刺繡時待的繡房，傳出楚暄日疑惑的大嗓門。
數月來，楚暄日頭一回邀玄徹回府作客，一來是交定了這個朋友，二來是在他表明了自己身為楚家鏢局之首的實情後，玄徹並沒有像一般人雙眼發亮、急著巴結的態度，依然是一派氣度恢弘閑適的老樣子，這讓楚暄日深信自己沒看錯人。
「大哥，小妹已經許人了，依禮來說，不該見夫婿以外的男人。」
楚映月柔柔回答，很抱歉自己不能與兄長分享「有朋自遠方來」的喜悅，她常听大哥說，玄徹是個膽識過人的男子、很喜歡這個朋友雲雲。
「也對。」楚暄日點點頭。
自小，爹親讓楚映月讀禮習樂、學習女紅，在她及笄之年時，已是名滿蘇杭、才德兼備的女子，一手繡工更是巧奪天工。楚映月知書達禮的好名聲，加上楚家鏢局的威望，讓眾家莫不擠破頭想登門求親。