「爺吩咐的我都照辦了，只不過，一直沒有佟泵娘的消息，像是……很多年前就消失了一樣。」
消失？朔揚天挑眉，一張粉女敕的小臉撞進他的心。
以朔家的財勢，找一個人，無論是活人還是死人都不是什麼難事，倒是這回，首度讓他們嘗到大海撈針的滋味。
姚樺變了臉。「揚天，你別忘記，你與孟蘭的婚事在一年前就定下了。」還找佟念禧那個禍水做什麼！
「誰定的？我、還是‘我娘’？」朔揚天犀利的目光掃過姚樺。
心虛的姚樺，被朔揚天若有所指的眼光看得不自在，輕哼一聲轉身走出書房。
「盂姑娘，我送你。」司徒易替尷尬的孟蘭解圍，送她出門。
朔揚天別了眼窗口，心思又放回如山高的賬冊上，從頭到尾沒看過孟蘭一眼。
窗外，天際間飄下了今年冬天第一場瑞雪。
這場雪似乎來得又快又急，這個年關，看樣子是逃不過嚴寒了。
第二章
夜半，大雪紛飛，寒風自抵擋不住風勢的破門縫，吹進茅屋里，咻咻作響。
「咳咳咳咳——」
一陣劇咳，驚醒了茅草堆上睡得極不安穩的佟念禧。
「女乃娘，您要不要緊？」佟念禧拍著老婦人的胸背，老婦人發青的臉色讓她驚惶不已。
「禧兒……」老婦人放開捂在嘴上的手，手掌一攤，怵目驚心的畫面透過銀白的月光顯現在佟念禧眼前。
「女乃娘！」佟念禧慌了，她從未看過女乃娘咳出——血！
「嘔……」老婦人又吐出一口鮮血，染得下顎衣襟、胸口一片駭人的血紅。
「女乃娘，您忍著點，我去城里替您找大夫！」佟念禧急的快哭出來了，光著腳丫子就要奪門而出。
「不必了……」老婦人伸出手，要念禧到她身邊坐下。
「您都咳出血了，怎麼可以不看大夫！」佟念禧握住女乃娘布滿皺紋的手，豆大的淚珠懸宕在她的眼角。
「我知道自己的情況，最放心不下的只有你」女乃娘……不要這樣說，禧兒好怕……「再也忍不住心中無助的恐懼，晶瑩的淚珠從佟念禧消瘦的臉頰上滾落。
「好孩子，別怕，人終有這麼一天的。咳——」
「女乃娘！不會的！禧兒去找大夫，大夫一定會把您治好！」佟念禧心慌地替女乃娘順氣。
老婦人虛弱地搖搖頭，抬手拭去佟念禧臉上的濕濡。若能請大夫，不早請了？
「你曾告訴我，說朔家公子朔揚天曾經交給你一塊玄玉，並告訴你他會娶你的事，你還記得麼？」
朔夫人到府里來退婚的當晚，念禧曾偷偷告訴她。
「女乃娘，別說這些了，歇著吧。」佟念禧不喜歡女乃娘這種慎重其事的樣子，讓她覺得仿佛有什麼，她不願承受的事即將到來。
「禧兒，帶著玄玨去找朔揚天，讓他照顧你。」老婦人要求。
原本她對趾高氣昂的朔老夫人，是否會接受念禧小姐不抱任何希望，于是在帶著小姐流離失所時也不敢向朔家求援。
如今，听說朔揚天接掌了朔家家業、經營的有聲有色，把小姐托給朔揚天，應是能放心的，但願朔揚天對小姐許下的承諾不會食言……
「女乃娘，您為什麼要說這個？禧兒要待在女乃娘身邊，哪兒也不去！」這世上就只剩女乃娘一個相依為命的親人了，她不和女乃娘在一起，能和誰在一起！
「傻孩子，女乃娘老了病了，不能照顧你。這些年來，反倒讓你有一餐沒一餐地看顧老身，老身黃泉之下實在愧對老爺和夫人呀……」老婦人說著說著老淚縱橫。
佟念禧頭搖得像波浪鼓，傾身抱住照顧了自己十七年、有如親生母親的女乃娘。
「小姐，你還記得夫人說過玄壁的事嗎？」
佟念禧點頭，淚已汪汪。「娘說‘玄璧為圓，緣訂今生’。」當時，年幼的她深信有個夫婿等她長大、然後喜愛她一輩子，可是，過沒多久，朔家就來退婚了。
「小姐既然明白，就請小姐答應老身去找朔揚天，讓老身放心去見老爺夫人，咳咳——」老婦人的氣息愈來愈弱，連咳嗽都有氣無力了。
「禧兒不祥……要不是為了禧兒，您大可回老家安享晚年，也不會沒有銀子看病，都是禧兒害的……」佟念禧痛哭失聲。
這些年來，女乃娘幾乎不喚她為小姐，如此的慎重，讓她無法不正視這番苦口婆心。
是不是因為她，所以她最愛的親人，才會一個個因病因禍走出她的生命？
「不是……小姐你不知道，當年，老爺和夫人抱著出生在觀音誕時的你，有多高興。」老婦人慈祥地微笑，輕撫佟念禧的雲鬢。「答應女乃娘……好嗎？」
「禧兒都听女乃娘的，但是不要丟下禧兒……」
「那就好、那就好……我的好禧兒……」老婦人含笑，手無力地垂放了下來。
「女乃娘，禧兒今晚撿到了些干茶葉，回來時看見您在睡，沒吵醒您，禧兒這就生火燒些熱茶給您暖暖身子，我們一起喝茶聊天，您說好不好？」
「女乃娘？」
佟念禧知道，床板上的人再也不能回應她的話了。
「不不要扔下禧兒一個人，女乃娘……不要……」
淒切的哭喊聲，在渺靜的寒冷雪夜里，顯得特別心酸。
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雪，仿佛永無止境地從天際落下，愈積愈深。
佟念禧漫無目的地走在冷清的街道上，親手為女乃娘在城郊立了座孤墳後，她便茫然地任兩條腿跨出一步又一步，在雪地里艱難行走，就如同她坎坷的命運一般，困頓、飄零。
她的身邊跟著一只三條腿的白羊，小羊似乎能感覺到主人的哀傷，只是默默地跟著主人。
「看！有三腳羊！」
「太不吉利了，走開走開！」
「用石子丟它！」
走在路上的人不免因長相怪異的羊兒而驚，小三兒一進城，便立刻成了眾人議論攻擊的對象。
「咩……」
小三兒吃痛的叫聲傳來，佟念禧才回過神來，空洞的眼神注進了一絲不忍。
「小三兒……住手！你們住手！」佟念禧蹲把小三兒護在懷中，砸向小羊的大大小小石塊全數砸在她身上。
「那臭酸乞丐居然抱著三腳羊！快趕他們出城，免得貧窮的災禍臨城！」
「對！跋他們走！」
「啊——」好痛！
每一顆石塊都帶著強勁的後力，額角已經開了一個血口子的佟念禧，憤然面對無情的人們。
無論日子過得再苦、再不堪，她都不曾恨過城里的人，但她不屑他們這樣對待無辜的小三兒！
「為什麼要這樣欺負小三兒，它做錯了什麼？
就因為生下來只有三只腳？「
她用著早已哭啞的嗓音嘶聲竭力地大吼，像是一股腦兒發泄長久以來，備受欺凌的委屈與疲憊。
我也做錯了什麼嗎？
眾人一見佟念禧哀淒的眼神，紛紛丟了石塊倉皇逃離，附近人家聞聲看見的也趕緊把門窗緊閉，深怕遭致什麼可怕的災禍。
霎時間，天地間好似只剩下孤立無援的一人一羊。
「小三兒，你有沒有受傷？不該帶你進城被人瞧見的，對不起……我們這就回家……」
家？她還有家可回嗎？沒了女乃娘，那個破茅屋還有意義麼？
佟念禧習慣性地，握住以紅繩系在頸項上的玄玨，撐起疼痛頹敗的身子，模了模小羊的頭，一起往城門的方向走去，淚痕濕了又干、干了又濕。
搖搖欲墜的身體支撐不了沉重的步伐，佟念禧頹然倒地，听不見小三兒在她耳邊的叫喚。
她好餓、好累、好冷。
可是愈來愈沒有感覺……