“爷吩咐的我都照办了，只不过，一直没有佟泵娘的消息，像是……很多年前就消失了一样。”
消失？朔扬天挑眉，一张粉女敕的小脸撞进他的心。
以朔家的财势，找一个人，无论是活人还是死人都不是什么难事，倒是这回，首度让他们尝到大海捞针的滋味。
姚桦变了脸。“扬天，你别忘记，你与孟兰的婚事在一年前就定下了。”还找佟念禧那个祸水做什么！
“谁定的？我、还是‘我娘’？”朔扬天犀利的目光扫过姚桦。
心虚的姚桦，被朔扬天若有所指的眼光看得不自在，轻哼一声转身走出书房。
“盂姑娘，我送你。”司徒易替尴尬的孟兰解围，送她出门。
朔扬天别了眼窗口，心思又放回如山高的账册上，从头到尾没看过孟兰一眼。
窗外，天际间飘下了今年冬天第一场瑞雪。
这场雪似乎来得又快又急，这个年关，看样子是逃不过严寒了。
第二章
夜半，大雪纷飞，寒风自抵挡不住风势的破门缝，吹进茅屋里，咻咻作响。
“咳咳咳咳——”
一阵剧咳，惊醒了茅草堆上睡得极不安稳的佟念禧。
“女乃娘，您要不要紧？”佟念禧拍着老妇人的胸背，老妇人发青的脸色让她惊惶不已。
“禧儿……”老妇人放开捂在嘴上的手，手掌一摊，怵目惊心的画面透过银白的月光显现在佟念禧眼前。
“女乃娘！”佟念禧慌了，她从未看过女乃娘咳出——血！
“呕……”老妇人又吐出一口鲜血，染得下颚衣襟、胸口一片骇人的血红。
“女乃娘，您忍着点，我去城里替您找大夫！”佟念禧急的快哭出来了，光着脚丫子就要夺门而出。
“不必了……”老妇人伸出手，要念禧到她身边坐下。
“您都咳出血了，怎么可以不看大夫！”佟念禧握住女乃娘布满皱纹的手，豆大的泪珠悬宕在她的眼角。
“我知道自己的情况，最放心不下的只有你”女乃娘……不要这样说，禧儿好怕……“再也忍不住心中无助的恐惧，晶莹的泪珠从佟念禧消瘦的脸颊上滚落。
“好孩子，别怕，人终有这么一天的。咳——”
“女乃娘！不会的！禧儿去找大夫，大夫一定会把您治好！”佟念禧心慌地替女乃娘顺气。
老妇人虚弱地摇摇头，抬手拭去佟念禧脸上的湿濡。若能请大夫，不早请了？
“你曾告诉我，说朔家公子朔扬天曾经交给你一块玄玉，并告诉你他会娶你的事，你还记得么？”
朔夫人到府里来退婚的当晚，念禧曾偷偷告诉她。
“女乃娘，别说这些了，歇着吧。”佟念禧不喜欢女乃娘这种慎重其事的样子，让她觉得仿佛有什么，她不愿承受的事即将到来。
“禧儿，带着玄珏去找朔扬天，让他照顾你。”老妇人要求。
原本她对趾高气昂的朔老夫人，是否会接受念禧小姐不抱任何希望，于是在带着小姐流离失所时也不敢向朔家求援。
如今，听说朔扬天接掌了朔家家业、经营的有声有色，把小姐托给朔扬天，应是能放心的，但愿朔扬天对小姐许下的承诺不会食言……
“女乃娘，您为什么要说这个？禧儿要待在女乃娘身边，哪儿也不去！”这世上就只剩女乃娘一个相依为命的亲人了，她不和女乃娘在一起，能和谁在一起！
“傻孩子，女乃娘老了病了，不能照顾你。这些年来，反倒让你有一餐没一餐地看顾老身，老身黄泉之下实在愧对老爷和夫人呀……”老妇人说着说着老泪纵横。
佟念禧头摇得像波浪鼓，倾身抱住照顾了自己十七年、有如亲生母亲的女乃娘。
“小姐，你还记得夫人说过玄壁的事吗？”
佟念禧点头，泪已汪汪。“娘说‘玄璧为圆，缘订今生’。”当时，年幼的她深信有个夫婿等她长大、然后喜爱她一辈子，可是，过没多久，朔家就来退婚了。
“小姐既然明白，就请小姐答应老身去找朔扬天，让老身放心去见老爷夫人，咳咳——”老妇人的气息愈来愈弱，连咳嗽都有气无力了。
“禧儿不祥……要不是为了禧儿，您大可回老家安享晚年，也不会没有银子看病，都是禧儿害的……”佟念禧痛哭失声。
这些年来，女乃娘几乎不唤她为小姐，如此的慎重，让她无法不正视这番苦口婆心。
是不是因为她，所以她最爱的亲人，才会一个个因病因祸走出她的生命？
“不是……小姐你不知道，当年，老爷和夫人抱着出生在观音诞时的你，有多高兴。”老妇人慈祥地微笑，轻抚佟念禧的云鬓。“答应女乃娘……好吗？”
“禧儿都听女乃娘的，但是不要丢下禧儿……”
“那就好、那就好……我的好禧儿……”老妇人含笑，手无力地垂放了下来。
“女乃娘，禧儿今晚捡到了些干茶叶，回来时看见您在睡，没吵醒您，禧儿这就生火烧些热茶给您暖暖身子，我们一起喝茶聊天，您说好不好？”
“女乃娘？”
佟念禧知道，床板上的人再也不能回应她的话了。
“不不要扔下禧儿一个人，女乃娘……不要……”
凄切的哭喊声，在渺静的寒冷雪夜里，显得特别心酸。
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雪，仿佛永无止境地从天际落下，愈积愈深。
佟念禧漫无目的地走在冷清的街道上，亲手为女乃娘在城郊立了座孤坟后，她便茫然地任两条腿跨出一步又一步，在雪地里艰难行走，就如同她坎坷的命运一般，困顿、飘零。
她的身边跟着一只三条腿的白羊，小羊似乎能感觉到主人的哀伤，只是默默地跟着主人。
“看！有三脚羊！”
“太不吉利了，走开走开！”
“用石子丢它！”
走在路上的人不免因长相怪异的羊儿而惊，小三儿一进城，便立刻成了众人议论攻击的对象。
“咩……”
小三儿吃痛的叫声传来，佟念禧才回过神来，空洞的眼神注进了一丝不忍。
“小三儿……住手！你们住手！”佟念禧蹲把小三儿护在怀中，砸向小羊的大大小小石块全数砸在她身上。
“那臭酸乞丐居然抱着三脚羊！快赶他们出城，免得贫穷的灾祸临城！”
“对！跋他们走！”
“啊——”好痛！
每一颗石块都带着强劲的后力，额角已经开了一个血口子的佟念禧，愤然面对无情的人们。
无论日子过得再苦、再不堪，她都不曾恨过城里的人，但她不屑他们这样对待无辜的小三儿！
“为什么要这样欺负小三儿，它做错了什么？
就因为生下来只有三只脚？“
她用着早已哭哑的嗓音嘶声竭力地大吼，像是一股脑儿发泄长久以来，备受欺凌的委屈与疲惫。
我也做错了什么吗？
众人一见佟念禧哀凄的眼神，纷纷丢了石块仓皇逃离，附近人家闻声看见的也赶紧把门窗紧闭，深怕遭致什么可怕的灾祸。
霎时间，天地间好似只剩下孤立无援的一人一羊。
“小三儿，你有没有受伤？不该带你进城被人瞧见的，对不起……我们这就回家……”
家？她还有家可回吗？没了女乃娘，那个破茅屋还有意义么？
佟念禧习惯性地，握住以红绳系在颈项上的玄珏，撑起疼痛颓败的身子，模了模小羊的头，一起往城门的方向走去，泪痕湿了又干、干了又湿。
摇摇欲坠的身体支撑不了沉重的步伐，佟念禧颓然倒地，听不见小三儿在她耳边的叫唤。
她好饿、好累、好冷。
可是愈来愈没有感觉……