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「怎麼又是你?」袁瞿之一听家僕稟報前日的女人又找來，他匆匆忙忙便趕來大廳一探究竟，是其中一個比較不起眼的笨女人沒錯!
「我不是要你們就當沒那回事了嗎!現在又想做什麼?」
「我來是想請袁磊袁爺幫助我家小姐。」菟兒拿出唐孟斌的信函交給袁瞿之。
「我家老爺和袁家是舊識，因為小姐北上尋親遇到了點困難，所以能不能請袁爺一見?」
不會吧?那個凶巴巴的女人的爹竟然和爺爺有關系?怎麼會這麼巧?
可是，爹好像並不認識那女人呀?
「請問你爹在嗎?」菟兒見袁瞿之陷入思索，于是又問。
「我爹出門了。」
「那袁府里還有誰能做主?」
「桓叔，不過他人在商行，不在府里。」
「是喔?那我能在這等他們嗎?」
「隨你。」
袁瞿之好奇地打量了菟兒一眼，忍不住問︰「怎麼沒看到跟你在一起的那個凶女人?」
菟兒開始把事情的前因後果巨細靡遺地告訴袁瞿之，連自揚州北上一路上的旅程都沒有遺漏。
第五章
倚美樓
繁華燈影初上，笙歌舞影，蓮步輕搖，墮落的沉醉泛濫著女人香飄然四溢。
專為非富即貴的尋芳客所安排的二樓雅房，兩名未喚美人陪侍的男子各懷不一的心事面對對方。
「袁爺，千盼萬盼總算把你這大忙人給盼到，本王頭感這份生意真是得之不易呀!」頤親王霍茌枯黃老皺臉上的雙跟眯成一條細縫，宛如一團干硬面皮上橫插了兩條竹簽，兩只倒三角小眼不時進露出詭譎的目光。
「在下受王爺抬愛，袁某市井小民罷了，王爺直稱袁某之名即可。」袁磊皮笑肉不笑，對于表面的客套，他早已是駕輕就熟。市儈麼?他不否認，這些都只是大家為了成就自二的手段的工具而已，霍茌如此，他亦是如此。
「好!袁磊不愧是統攝大將南北的商業鉅子，也唯有如此恢弘氣度，才能有此番傲人霸業!」霍茌對于袁磊的親善感到十分滿意，其實他根本就是料想袁磊必定無法推托他位高權大的勢力，而臣服于他之下。
「王爺能看重袁某的能力，實為袁某之福。」
袁磊應對的笑容中隱藏著連狡猾的霍茌都察覺不出的虛應。對于人情世故，他就是有這份天資玩得起，不然也不會在短時間內擴大家業，還登上商業霸主之位。
「哈哈哈，袁磊，本王能將你這句話視為‘達成共識’了?」霍茌開門見山，打算進入今日會面的主題。
「若王爺沒有十成十的把握便不至于邀袁某一會。」袁磊也不拖泥帶水。
「常或的引薦可真沒話說。」霍茌滿意地點頭，還不時地以枯瘦的手順著他駁白的蒼胡，眼底流竄著貪婪的得意。
其實是霍茌早就想借「百色商行」之名來轉賣他手中的「私貨」，有「百色商行」這招牌字號，任何下游商家莫不爭相營之，到時候，他要天下，還不容易麼!
因此，霍茌便特意打探袁磊的消息，發現袁磊與昭王府的大貝勒戈爾常或私交甚篤，他也就由常或那下手，借由常或之手引薦袁磊讓他認識。沒想到，平日與他幾乎極少交集的常或卻也爽朗答應，促成了今日的會面。看來，他要控盡天下，指日可待!
「常或既是袁某之友，理當不會阻擋袁某的財路。」袁磊抿出一笑，笑容讓人看不出一點虛假，給人一種市儈的幻覺，也大大降低了霍茌的戒心。
常或既是他的好友，他也當然得助常或一把。
「你不問本王所持有的貨為何?」
「既然袁某打定主意前來，就沒有臨時退縮之意。」意思就是告訴霍茌，他願意和霍茌同伙。
「那好!既然你我均有共識，本王也就直言了。」
「王爺請。」袁磊另一點讓對方無從挑剔的手段，就是以看似毫無心機的談話請君人甕，對方見他不急于悉知貨物的內容與多寡，便以為他誠心想作這樁生意。
就見霍茌從襟中拿出一個青湛的瓷瓶，枯黃的皺臉換上陰邪，與先前的萎靡大不相同。「此瓶內的藥丸乃由南洋——種珍貴的棼魂香所提煉而成，老夫所要作的生意就包括了‘這個’。」霍茌晃了晃青瓷瓶。
「棼魂香?」從常或口中，袁磊早知事有蹊蹺，他只听聞霍茌要借他之手轉賣大量私藥……常或的判斷沒錯，霍茌果真另有所圖。
「‘棼魂香’的用處在于能以長期的服用而漸漸上癮，進而迷亂心魂，一旦上癮，便難放手，天天都得來上幾顆。依你的聰明才智，該了解了吧?咱們合作，前景必是‘銀’燦燦的光明。」霍茌奸險一笑，意有所指。
「袁某明白。」袁磊淺勾嘴角，事情愈來愈有趣了!
霍茌既然都講明了，見袁磊也有興趣，邪穢貪婪的嘴臉浮上台面，但他充滿心機的性子依然存在，沒有因這將會進帳千萬的興奮而沖昏了頭，繼續說道︰
「棼魂香有其特異之處，便是男人服用後只會緩緩上癮，但若女人服用則會有催情的功效，而和服了棼魂香的女人交媾，藥性亦會完全過至那男人身上，男人亦月兌離不了上癮的命運；然而，那女人若不經男女媾和，下場便會成為行尸走肉。」
這是毀滅一個人最好的方法!
「此香有無方法可解?」袁磊不動聲色地問。
「除了服用本王獨持的解藥外，一般人只要能在七日內與同一個女人媾和，便可完全解除藥性。只不過……這七日，男人會不時地出現強烈的媾和，或許不消三日，那個女人便會承受不了而香消玉殞!這解法，本王只告訴你一人，還望你……」霍茌邪佞而笑，打住不再多說。
喪心病狂!袁磊第一個躍上腦海的是這些字眼，沒想到霍茌的心腸這樣歹毒。「王爺首批貨可有對象?」霍茌絕對並非單純只想賺盡天下人的錢。
問得好!霍茌愈來愈欣賞袁磊識時務的魄力了。「首批貨就交由你處置，本王沒有異議。」
「袁某明白。」袁磊輕一頷首。顯然，這老頭還不敢太明日張膽。
「本王有名閨女嬋儀，正值二八年華，若能與你這首屈一指的才俊婚配，實屬老夫與嬋儀之幸!不知你的想法……」霍茌還想拉攏袁磊。
「嬋儀格格窈窕淑德之名，袁某早有耳聞，在下以平民之身是高攀了。」袁磊輕笑一語帶過，這老奸巨猾想打什麼主意他當然—一清二楚。
「好說好說，是‘腎婿’不嫌棄小女廠霍茌對袁磊的謙下滿意至極，也就自以為是地定下了這門親事。「再者，本王另有一事未竟……來人!」他朝門外擊了兩掌聲。
不久便有兩名花娘攙扶著一名衣著鮮紅薄紗的女子進房，紅衣女子縴弱的身段虛軟地偎靠在兩名花娘身上。她迷蒙的眼波含媚，輕垂于地，似是輕喘又似呢喃的嬌吟自淺紅如檀的菱唇中緩緩地流泄而出，只要是正常的男人，都會被她的媚態給團團迷惑住……
是她?!那個女扮男裝的女人!
袁磊一驚，斂眉直盯著眼前的紅衣女子。
她怎麼會出現在青樓?而且還一副毫無抵抗能力的模樣?她的性子不會是任人擺布的，加上她似是壓抑又似沉醉的眼神……難不成——
「你想的沒錯，這美人服下了棼魂香，本王將這美人送予你，在你和小女新婚之夜，我自會要小女親自將解藥交給你。」霍茌的意思很明白，為了測試袁磊能為他盡忠到什麼程度，他要看看袁磊願不願意先著上棼魂香的癮。