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“怎么又是你?”袁瞿之一听家仆禀报前日的女人又找来，他匆匆忙忙便赶来大厅一探究竟，是其中一个比较不起眼的笨女人没错!
“我不是要你们就当没那回事了吗!现在又想做什么?”
“我来是想请袁磊袁爷帮助我家小姐。”菟儿拿出唐孟斌的信函交给袁瞿之。
“我家老爷和袁家是旧识，因为小姐北上寻亲遇到了点困难，所以能不能请袁爷一见?”
不会吧?那个凶巴巴的女人的爹竟然和爷爷有关系?怎么会这么巧?
可是，爹好像并不认识那女人呀?
“请问你爹在吗?”菟儿见袁瞿之陷入思索，于是又问。
“我爹出门了。”
“那袁府里还有谁能做主?”
“桓叔，不过他人在商行，不在府里。”
“是喔?那我能在这等他们吗?”
“随你。”
袁瞿之好奇地打量了菟儿一眼，忍不住问：“怎么没看到跟你在一起的那个凶女人?”
菟儿开始把事情的前因后果巨细靡遗地告诉袁瞿之，连自扬州北上一路上的旅程都没有遗漏。
第五章
倚美楼
繁华灯影初上，笙歌舞影，莲步轻摇，堕落的沉醉泛滥着女人香飘然四溢。
专为非富即贵的寻芳客所安排的二楼雅房，两名未唤美人陪侍的男子各怀不一的心事面对对方。
“袁爷，千盼万盼总算把你这大忙人给盼到，本王头感这份生意真是得之不易呀!”颐亲王霍茌枯黄老皱脸上的双跟眯成一条细缝，宛如一团干硬面皮上横插了两条竹签，两只倒三角小眼不时进露出诡谲的目光。
“在下受王爷抬爱，袁某市井小民罢了，王爷直称袁某之名即可。”袁磊皮笑肉不笑，对于表面的客套，他早已是驾轻就熟。市侩么?他不否认，这些都只是大家为了成就自二的手段的工具而已，霍茌如此，他亦是如此。
“好!袁磊不愧是统摄大将南北的商业钜子，也唯有如此恢弘气度，才能有此番傲人霸业!”霍茌对于袁磊的亲善感到十分满意，其实他根本就是料想袁磊必定无法推托他位高权大的势力，而臣服于他之下。
“王爷能看重袁某的能力，实为袁某之福。”
袁磊应对的笑容中隐藏着连狡猾的霍茌都察觉不出的虚应。对于人情世故，他就是有这份天资玩得起，不然也不会在短时间内扩大家业，还登上商业霸主之位。
“哈哈哈，袁磊，本王能将你这句话视为‘达成共识’了?”霍茌开门见山，打算进入今日会面的主题。
“若王爷没有十成十的把握便不至于邀袁某一会。”袁磊也不拖泥带水。
“常或的引荐可真没话说。”霍茌满意地点头，还不时地以枯瘦的手顺着他驳白的苍胡，眼底流窜着贪婪的得意。
其实是霍茌早就想借“百色商行”之名来转卖他手中的“私货”，有“百色商行”这招牌字号，任何下游商家莫不争相营之，到时候，他要天下，还不容易么!
因此，霍茌便特意打探袁磊的消息，发现袁磊与昭王府的大贝勒戈尔常或私交甚笃，他也就由常或那下手，借由常或之手引荐袁磊让他认识。没想到，平日与他几乎极少交集的常或却也爽朗答应，促成了今日的会面。看来，他要控尽天下，指日可待!
“常或既是袁某之友，理当不会阻挡袁某的财路。”袁磊抿出一笑，笑容让人看不出一点虚假，给人一种市侩的幻觉，也大大降低了霍茌的戒心。
常或既是他的好友，他也当然得助常或一把。
“你不问本王所持有的货为何?”
“既然袁某打定主意前来，就没有临时退缩之意。”意思就是告诉霍茌，他愿意和霍茌同伙。
“那好!既然你我均有共识，本王也就直言了。”
“王爷请。”袁磊另一点让对方无从挑剔的手段，就是以看似毫无心机的谈话请君人瓮，对方见他不急于悉知货物的内容与多寡，便以为他诚心想作这桩生意。
就见霍茌从襟中拿出一个青湛的瓷瓶，枯黄的皱脸换上阴邪，与先前的萎靡大不相同。“此瓶内的药丸乃由南洋——种珍贵的棼魂香所提炼而成，老夫所要作的生意就包括了‘这个’。”霍茌晃了晃青瓷瓶。
“棼魂香?”从常或口中，袁磊早知事有蹊跷，他只听闻霍茌要借他之手转卖大量私药……常或的判断没错，霍茌果真另有所图。
“‘棼魂香’的用处在于能以长期的服用而渐渐上瘾，进而迷乱心魂，一旦上瘾，便难放手，天天都得来上几颗。依你的聪明才智，该了解了吧?咱们合作，前景必是‘银’灿灿的光明。”霍茌奸险一笑，意有所指。
“袁某明白。”袁磊浅勾嘴角，事情愈来愈有趣了!
霍茌既然都讲明了，见袁磊也有兴趣，邪秽贪婪的嘴脸浮上台面，但他充满心机的性子依然存在，没有因这将会进帐千万的兴奋而冲昏了头，继续说道：
“棼魂香有其特异之处，便是男人服用后只会缓缓上瘾，但若女人服用则会有催情的功效，而和服了棼魂香的女人交媾，药性亦会完全过至那男人身上，男人亦月兑离不了上瘾的命运；然而，那女人若不经男女媾和，下场便会成为行尸走肉。”
这是毁灭一个人最好的方法!
“此香有无方法可解?”袁磊不动声色地问。
“除了服用本王独持的解药外，一般人只要能在七日内与同一个女人媾和，便可完全解除药性。只不过……这七日，男人会不时地出现强烈的媾和，或许不消三日，那个女人便会承受不了而香消玉殒!这解法，本王只告诉你一人，还望你……”霍茌邪佞而笑，打住不再多说。
丧心病狂!袁磊第一个跃上脑海的是这些字眼，没想到霍茌的心肠这样歹毒。“王爷首批货可有对象?”霍茌绝对并非单纯只想赚尽天下人的钱。
问得好!霍茌愈来愈欣赏袁磊识时务的魄力了。“首批货就交由你处置，本王没有异议。”
“袁某明白。”袁磊轻一颔首。显然，这老头还不敢太明日张胆。
“本王有名闺女婵仪，正值二八年华，若能与你这首屈一指的才俊婚配，实属老夫与婵仪之幸!不知你的想法……”霍茌还想拉拢袁磊。
“婵仪格格窈窕淑德之名，袁某早有耳闻，在下以平民之身是高攀了。”袁磊轻笑一语带过，这老奸巨猾想打什么主意他当然—一清二楚。
“好说好说，是‘肾婿’不嫌弃小女厂霍茌对袁磊的谦下满意至极，也就自以为是地定下了这门亲事。“再者，本王另有一事未竟……来人!”他朝门外击了两掌声。
不久便有两名花娘搀扶着一名衣着鲜红薄纱的女子进房，红衣女子纤弱的身段虚软地偎靠在两名花娘身上。她迷蒙的眼波含媚，轻垂于地，似是轻喘又似呢喃的娇吟自浅红如檀的菱唇中缓缓地流泄而出，只要是正常的男人，都会被她的媚态给团团迷惑住……
是她?!那个女扮男装的女人!
袁磊一惊，敛眉直盯着眼前的红衣女子。
她怎么会出现在青楼?而且还一副毫无抵抗能力的模样?她的性子不会是任人摆布的，加上她似是压抑又似沉醉的眼神……难不成——
“你想的没错，这美人服下了棼魂香，本王将这美人送予你，在你和小女新婚之夜，我自会要小女亲自将解药交给你。”霍茌的意思很明白，为了测试袁磊能为他尽忠到什么程度，他要看看袁磊愿不愿意先着上棼魂香的瘾。