「可是我只不過開放四到五個房間，而且我有足夠的停車空間！馬路對面的舊網球場正好可以改成停車場。」
「我相信委員會會將此列入考慮。」
「況且我不是那種……那種狡猾的東部商人，一心想炒地皮賺錢。我是本地土生土長的女孩。」
「這也對你有利，但有一點要牢記——」瑞克說得興致高昂，南茜卻厭倦地推開他的手臂。
「抱歉，我想去听听音樂。」
瑞克喘口氣任由她離去。「你必須牢記，這些委員是本鎮居民托付他們看守全鎮利益的人，目前的成員包括農夫、老師、記者、餐廳老板、漁夫和康洛妮。你還記得康洛妮吧？」
梅琪不禁垂頭喪氣。「記得。」
「她一直凱覦她得不到的東西。如果她有心唱反調，你就得面對她用財力和勢力打擊你。」
「萬一他們拒絕呢？」
「再申請一遍，但你最好一開始就避免這種結果。在申請前盡可能收集所有的事實和數字，證明你有足夠的資金整修那幢老房子。別忘了引用實際的數字，說明旺季所需的房間數和缺乏旅館導致的觀光客流失。有關停車問題你可以再三向他們保證，並且請本地居民為你說項。」
「你願意嗎？」
「願意什麼？」
「為我說項？」
「我？」
「你是前任委員，他們尊敬你。如果我能使你相信我的旅館不會引起環境沖擊和停車問題，你願意替我出面，說服委員會核準申請案嗎？」
「呃，當然可以。但是我需要進一步了解你的計劃。」
「只要一有數字和計劃，我第一個通知你。」
「還有一件事。」
「什麼？」
「我不是有意探听，如果你不願意也可以不答，但是你的資金足以實現這個計劃嗎？當時委員會是因為諾爾奇集團資金雄厚，才批準他們的申請。」
「錢不是問題，瑞克，一旦那種巨型飛機墜毀，生者一定有筆豐厚的賠償金。」
「好，現在說說你找誰估價。」
他們交談的內容全是工程師、工人、建築師等等，完全不涉及個人。臨別前她一再道謝，並承認一有需要將立刻與他聯絡。
那天午夜，瑞克和南茜分別在臥室兩端更衣。她突然開口︰「呃，那個梅琪手腳可真例落，絲毫不浪費時間找上你，不是嗎？」
瑞克松領帶的手一停。「我就料到你會這麼說。」
南茜由鏡中瞪著他。「真是丟人！我丈夫和他的老情人舊情綿綿，全鎮的人都在看。」
「我們沒有舊情綿綿。」
「那該怎麼形容它？」她把耳環摔在化妝台上，一把扯下手腕上的手練。
「你也在場，我們談的都是公事。」
「那你們在窗邊談什麼？別說也是公事！」
瑞克攤開雙手面對她。「听著，你我都喝了幾杯馬丁尼，我們何不明天再討論？」
她把洋裝丟向一邊。「當然，好讓你有機會躲到你的寶貝船上，避而不答！」
「我們是高中的好友，難道你要我對她視而不見？」
「我可沒要你當著大家和她卿卿我我，把我孤零零地丟在一邊！」
「卿卿我我！」他氣急敗壞地喊道。
「別騙我，瑞克，我看得一清二楚！」
「她不過在告訴我，她是多麼懷念她死去的丈夫。」
「當她勾引你的時候，可沒絲毫懷念她丈夫的神情！」
「南茜，你究竟著了什麼魔？結婚這麼多年，我什麼時候看過別的女人？」他雙手叉腰問。
「是沒有，但她們不是你的舊情人，不是嗎？」
「她不是我的舊情人。」他繼續更衣。
「你騙不過我，難道你們不是高中時代的情侶嗎？」南茜尖銳地問，坐在床上月兌絲襪。
「南茜，看在老天份上，別再提了。」
「我說錯了嗎？我看見你走向她的那一刻就猜到了，她的表情再明顯不過。」南茜穿著淺藍色的襯裙走向化妝鏡，四指輕撫下巴。「呃，至少你還算有眼光，她長得不錯。」
那一刻他突然覺得太美對她並沒有好處。他單單多看別的女人一眼，立即對她構成莫大的威脅。他靜靜地看著她對鏡欣賞自己的五官和美貌。
她顯然感覺挺滿意，才抓起梳子用力梳頭。「我不要你幫那個女人。」
「我已經答應了。」
「就這樣？不顧我的反對？」
「南茜，你在小題大作。」
她摔下梳子轉身面對他。「是嗎？我一周五天在外奔波，正好讓你們舊情重燃？」
「親愛的，這是你自己選擇的，不是我。」他氣忿地伸手指著她。
「噢，我們又回到老話題了，不是嗎？」
「不是我們，是你！既然如此，我就乘機說清楚，我希望太太和我同住，不是只來度周末而已！」
「我的希望又怎麼說！」她揮揮手。「我嫁了個希望留在芝加哥擔任大公司主管的丈夫，但是突然間他卻決定回家當……當漁夫！」她攤開雙手。「老天，漁夫！你有沒有問過我想不想當漁婦？住在這種荒郊野外，距離文明80英里——」
「你的文明和我的定義不一樣，南茜，這正是我們的麻煩所在。」
「席先生，我們的問題是你突然變換航道，不在乎我正如日中天的事業！」
「親愛的，如果你用點腦力，應該記得我們討論過你的事業，當時我們認為你做幾年後，會開始養育子女。」
「那是你的想法，瑞克，搞什麼五年計劃的也是你。我每回表明不想生孩子，你都充耳不聞。」
「顯然你希望我繼續下去，但是時間所剩無幾，南茜，我已經40歲了。」
她轉開身體。「我們結婚時你心里就該有數了。」
「不，」他扣住她的手腕。「我從來不知道，我一直假設——」
「呃，你假設錯誤！我從沒說過要生小孩！」
「為什麼，南茜？」
「你知道原因。」
「是的，但是我想听你親口說出來。」
「講講理，瑞克，你以為我們談的是什麼？我有一份令人嫉妒的工作，而今你卻要求我放棄，把自己困在這……這監牢里養兒育女？」
她的遣詞用字深深刺入他的心，仿佛孩子是別人的一樣，他嘆口氣放棄了。他可以當面指責她的自我陶醉，但又有何益呢？他愛她，不想傷害她，而且坦白說他也愛她的美麗。但是隨著時間的消逝，外在美的重要性日趨降低，許久以前他就了解，即使她懷孕而蓬頭垢面、身材變形，他只會因此而愛她更深。
「睡吧！」他落寞地說道，拉開床罩沉重地坐在床沿，伸手扯下襪子丟向一邊，垂頭喪氣地瞪著地板。
她隔著房間打量他良久，只覺得婚姻的支柱似乎正在崩塌，不禁納悶除了孩子以外，還有什麼能系住他的心。她走過去蹲在他雙膝之間。「瑞克，請你諒解，」她抱住他，臉理在他胸前。
「女人不該懷她不想要的孩子。」
瑞克，伸手抱她吧，她是你的妻子，你的愛，而且她正努力與你言歸于好。但是他不能，也不願做到，只覺得心頭異常沉重。過去他們面臨相同的爭論時，向來沒有明顯的結論，只是彼此好幾天悶悶不樂，終究會言歸于好。
但是今夜不然。南茜平靜理性地為她自己的想法辯護。事實無庸爭辯，他也不希望孩子有一個含怨憎恨他的母親。
第六章
梅琪回到西雅圖，日子過得宛如旋風一般。首先是辭掉高中教職，接著處理房子和游艇的出售事宜，然後找人估計搬遷費。
她接到社會健康福利部寄來的手冊，發現樓上需要建一間浴室和防火門才能符合規定，此外沒有其他妨礙她得到許可證的原因。