「問菊，我要妳的承諾。」
「三姊，他不會傷害我的。」他連她是女的都不知道，怎麼會傷害她？
「雖然我們父母早逝，大姊、二姊也嫁了，但是我還管得動妳。」問竹話說得很重，她是發自真心在疼愛妹妹的。
「我知道了，我不會再去找他的。」听三姊提及父母及大姊、二姊，問菊心一揪，抿著唇答應。
「問菊，我這麼做全是為了妳好，難道妳忘了大姊和二姊先前所受的苦？」
她怎麼會忘？雖然大姊和二姊現在得到好歸宿，不過在那之前可是有過痛苦的掙扎，唉……
第二章
一日約莫申時，問菊在後花園畫著新構思的舞步。
「菊嬤嬤，這是十九的拜帖。」身穿紅衣的舞姬拿了一疊粉色帖子遞給問菊。
菊月和其他月份不同的是，問菊拿手的是音律與舞蹈，因此來此觀賞的雅人文士絕不可以有惡癖或是砸銀子換溫柔的壞個性。她定下在梅蘭竹這三月，可以送上帖子與訂金預約席位，凡是滿了就順延一日的規定；問菊在審視通過後，會發出與帖子同色的粉牌，讓預約的客人可以依日子過來觀賞歌舞。
「離菊月還有一個月半，牌子已經發到十九啦。」問菊翻翻帖子說。這全是她手下替她篩選餅，要她寫請牌的。
「我手上的帖子已全數預約完畢，只是在安排座位與席次慢了點。」
「不用急。對了，那首月輕煙你練好了嗎？」
「還差一點。」說到練舞，紅姬不得不露出泄氣的表情。
「哦，我知道這首舞難了點，又是獨舞，如果你覺得壓力大，可以跟我商量。」問菊並不勉強，只求能達到最好的成果。
「不是的菊嬤嬤，是月輕煙中的一個動作，我總練不來。」
「是哪一個呢？」
「七旋步。」
「怎麼會？你跳一遍給我看。」
紅姬領命，立刻將她練了半年的舞步跳出來。
看著紅姬的舞蹈，問菊頻頻點頭，匆地，她擰起秀眉。
「停！」問菊喊。
紅姬擦了擦汗，表情凝重。
「紅姬，你太心急了，這七旋步之前的灑花動作要慢一點，帶到七旋步時要輕而不徐，像這樣。」問菊撩起裙擺親自教授。
只見後花園里百花繁開，仍不及問菊的輕妙舞姿。
紅姬認真看著，她終于知道為什麼自己始終無法跳好，只因自己太求好心切，以致被舞步困住。
她看著菊嬤嬤的舞步，柔且輕，宛若行雲流水，每個頓步都像飄飛在風中的棉絮，自然且流暢。
「跳七旋步時要控制呼吸，否則你會打亂接下來的動作。」問菊邊跳邊說，一點也不急。
紅姬在一旁模擬問菊的舞步，用著問菊教的口訣，她終于將月輕煙這支舞完全跳完，沒有任何差錯。
「這樣很好，你多練幾次，菊月你就能擔當重任。」
「謝謝菊嬤嬤。」紅姬心服的道謝。雖然她從小練舞，先前在其他舞坊也是擔任主角，可來到後宮後她才有最大的成長，不但能樂在其中，還能日益進步。
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隨著酒釀味由淡轉濃，再由濃轉淡，蘭月很快就過去了，接著準備上場的便是風雅人士等待已久的菊月。
菊月首日，夕陽才剛下山，後宮大門前就擠滿拿著請牌的文人墨客。
誰說高雅人士不愛附庸風月，有絕頂的歌舞可賞怎能錯過。
自命清高的富商官賈們，還帶了奴僕守護一箱箱銀兩，以免遭竊。
當懸在最中間的兩個大紅燈籠亮了，等在門下的賓客一顆心全熱了。
他們等了三個月，就為了這一刻啊！
「後宮」二字被成串的小燈燭照亮，大門咿呀一聲，開了。
熟悉的樂聲傳出來，是他們喜愛的雲衣舞。
「管家公子，這邊請。」
拔得頭籌的管亦揚，拂了下擺示意隨從跟著眼前俏麗的姑娘進去。
「何老爺，你往這邊。」另一位絕色佳麗也朝第二位賓客帶位。
不到半個時辰，排在後宮前面的人龍全不見了，護衛立即關上大門。
菊月是最平靜的一個月份，也許是听歌愛舞的客人們都帶了點禮貌，當然，那些聲名狼藉的人早在問菊收請帖時就被剔除在外，以除後患。
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這時的後宮，在大廳里布置了一個大舞台，舞伶在上頭翩然起舞，一旁更有美麗的女子伺候各位賓客飲茶，想不歡快都難。
一張桌子只有坐一位賓客，每晚容納五十人。
「啊，菊嬤嬤來了。」
不知是哪個賓客先出聲，大家動作一致的朝中間大紅樓梯看去，只見一抹鮮黃的俏麗身影，徐徐步下。
「今天是菊月初日，承蒙各位抽空前來，我菊嬤嬤特地準備一支新舞，要讓大家開開眼界，請盡興。」罩著淡黃面紗的問菊身著鵝黃衣裙，袖擺和裙擺皆繡上小白菊。
雖然賓客身旁及眼前的女伶皆是絕色，但是比起婀娜多姿的菊嬤嬤，還是遜色不少，許多貪婪的目光放肆在她身上流連。
看過許多大場面的問菊，當然沒將這等小事放在心上，只使了眼色，絲竹響起，舞伶開始款擺風姿，將眾人的目光全吸引了去。
問菊穿梭在眾賓客之間，看著她訓練出來的女伶們哄得賓客心花怒放，銀子大把大把的花，就笑得合不攏嘴。
隨著夜色漸深，後宮的熱鬧聲仍不絕于耳；直至清晨，賓客才帶著意猶未盡的睡意離開。
雖然來一次後宮要花上半年的積蓄，不過賓客們卻是甘之如飴。
「呵……」問菊看看時辰差不多，便將送客這事交給護衛，省得她看了那些舍不得走的客人心煩，晚上還得應付別人呢。
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問菊走向繡閣，她的房間在三樓，腳步虛浮，隨時可以躺下睡死，雖然賺得荷包滿滿，但還是很累。
推開房門，一看到桌上停著一只猛禽，問菊連忙將周公的棋盤給收回來。
「青兒，你怎麼會在這兒？」沒預警看到它的問菊，趕忙將門關上，就怕被三姊發現。
青兒是溫軒養的愛禽，通常都陪著他東奔西訪，會在此時出現唯一的答案就是溫軒回來了。
取下青兒腳下的紙條，問菊面色凝重的看著。
那是溫軒昨晚回來寫下的，邀她今天到京城第一樓餐敘。
「唉！你回來得真不是時候。」不是還有一個月，怎麼提早回來了？
一陣疲累涌上，就算她要拋下今晚的盛宴赴約，三姊也不會讓她女扮男裝踏出後宮半步；也不知是不是三姊吩咐的，她那幾套男裝全不見了，更別提守門的護衛已經得到消息，只要她女扮男裝便攔下來。
無奈之余，她只得拿來墨寶，邊嘆息邊寫下無空赴約幾個字，再將紙條綁在青兒的腳上，讓它帶回去。
對不起，溫兄，恐怕我們的朋友情誼已盡。
送走青兒，問菊坐在銅花鏡前瞧著自己滿臉的不得已。
她強迫自己去想今晚會有更多的金銀財寶收入，那些錢可抵得過十個溫軒了。
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「沒空？」正在府里宴請在他出訪塞外期間替他照顧母親的知縣的溫軒，接到了這個令他不悅的消息。