「江朗，世上還有你查不到的事，這可稀奇了。」康諺沒安好心地嘲弄，不過掏銀票的不甘卻略略遜了嘲諷的心情。唉！有夠心痛。
「激將法對我不管用，想知道更多就去問文犀月，或許她願意信任你。」江朗毫不客氣地一把搶過銀票。
心滿意足點了點銀票，江朗擺擺白扇子道別，使出輕功躍離涼亭，不消片刻便看不見白衣身影了。
「三百兩就這麼飛了。」
康諺走出涼亭，朝文犀月招手示意她上前。得知真相後，他保護的心意更堅定了許多，看不慣恃強凌弱的惡行吧，他想。
「那名白衣人是你的朋友？」她一直注意著亭子里的動靜，看起來他們似是在進行著交易。
「是朋友，但不算太好。你不必太在意他。」光是那三百兩就足以道出友情是多薄弱的假象，他會心疼上好幾個月哩。
「是嘛？」她抬眼瞄了下他。
「趕路吧，依你的腳程來看，大約得走半天才到得了梓朝鎮。」
第三章
相較于白河鎮的繁華熱鬧，梓朝鎮顯得冷清許多。
傍晚時刻，康諺和文犀月一到達梓朝鎮，便讓冷清蕭條的荒街嚇住了。
街道上滿是黃沙塵土、滾滾枯葉，看不見任何開張營生的酒樓飯館，就連一般人家也緊閉門戶，一眼看去簡直成了一座廢棄的荒鎮。
空氣中飄著一股臭氣，隱隱約約可听聞細細的申吟。
「這座城鎮究竟發生了什麼事？」文犀月掩著口鼻，不適應這樣難聞的氣味。
面對這種情況，康諺也無法解釋，沒理由一座城鎮會荒廢至此，其中必有理由才是。
「你先在這兒待著，我去問問看發生了什麼事。」康諺四下張望，注意到左手邊的一戶人家傳出聲響，想必里頭還住著人。
「不，我和你一同去。」文犀月堅定地說道。
康諺注視了她一會，笑著答道︰「好，一塊去。」
兩人迅速地走上前，康諺抬手拍了數下門扇。
「有人在嗎？有人在嗎？」
靜待片刻，正當康諺欲推門而入的同時，屋內忽地有人緩緩拉開門扉，入眼的是一名頭發花白、面帶病容的憔悴老婦。
「咳、咳……」白發老婦氣力不足地倚著拐杖走出來，眯著眼好奇地打量門外的陌生男女。
「你們是外地人吧？咳、咳……」白發老婦吃力地咳著，氣喘不已。
「是的，我們方才抵達梓朝鎮，原是想找間客棧落腳，不料……」康諺拉長了尾音，不曉得該用什麼話來形容梓朝鎮此刻的情況才恰當。
「不料鎮上卻成了荒廢的破鎮。咳……年輕人，你們快離開這兒，不然會染上怪病的。」白發老婦撫著因咳嗽而發疼的胸口。
「怪病？」文犀月不解地皺眉。
白發老婦掃過兩人一眼，正想再說些什麼，忽地屋內傳來一陣狂咳聲，白發老婦顧不得外人，急忙拄著拐杖走進屋內，連門也忘了關。
文犀月見狀，毫不遲疑地隨之步入屋內，康諺想阻止也阻止不了，只得跟在後頭。
白發老婦居住的屋子相當簡陋，客廳之後就只有兩個房間，文犀月循著聲音來到白發老婦的房間。
「老伴，喝口水，咳、咳……」白發老婦吃力地扶起床塌上的丈夫，顫抖的手端著茶杯，一口口將水喂進瘦得僅剩皮包骨的丈夫嘴里。
「老婆婆，這兒發生了什麼事？您口中的怪病又是怎麼一回事？」文犀月協助老婦人安頓好床上的老翁，待老翁入睡了，便又提出之前未得到解答的疑問。
一旁默不作聲的康諺拉來一張椅子，讓老婦人坐下休息。
「唉！這事你們知道了也沒有用，鎮上的大夫全都束手無策了，你們還是快走吧。」老婦人搖搖頭，捂著嘴不住咳嗽。
「老婆婆，我略懂些藥理，或許能夠幫上一點忙也說不定。」
「月牙兒，你會替人看病？」康諺好訝異。
老婦人無神的眼忽然泛出些許希望之光，干癟枯瘦的手指緊緊抓住文犀月柔美的十指。
「小泵娘，你是大夫嗎？」
「如果老婆婆願意告訴我鎮上發生的事，我可以試試看。」
五歲起，她便跟在爹爹身邊學習草藥醫理，盡避大部分的草藥知識皆與練制解毒丹丸有關，不過她習得的藥理比起一般大夫所學要更精益上數倍，自幼生長的環境不知不覺中培養出她對病癥的敏感度。
老婦人被文犀月的誠意打動，記憶拉至半年前，緩緩說道︰「半年前，鎮上的居民接二連三突然染上怪病，鎮上的大夫診斷不出個病因，染了病的鎮民會不停地咳，身上持續發著高熱，吃任何止咳、退熱的藥草皆不見起色，未染病的鎮民一個個害怕地遷出鎮上，就連咳……咳……大夫也不願來鎮上看病了。」
文犀月輕拍老婆婆背脊，若有所思地沉靜不語。
「老婆婆，梓朝鎮上有沼澤或是廢棄不流動的死水湖泊嗎？」鎮上帶有臭味的空氣或許就是致病的主因。
老婦人想了會便答道︰「鎮上西北方的黑樹林里有個沼澤，鎮上的人鮮少到沼澤那兒走動。」
「果真是如此。」文犀月沉吟了會，大抵知曉引起怪病的主因了。
「月牙兒，你想到什麼了嗎？」康諺對病理一竅不通，不過能對鎮上的居民有幫助的事，他是極願意幫上忙的。
她看了康諺好奇的臉一眼，眼神是篤定的。
「老婆婆，今晚就請讓我們打擾一晚，明早我去外頭找些藥草回來治病。」蒼白的小臉充滿自信的神色。
「小泵娘，你有辦法嗎？」老婦人不確定地問道。
「是的。」
康諺雙手抱胸倚在門邊。月牙兒細微的改變他察覺了，若是能夠開啟她心事的眉宇，再珍貴的藥草他也會盡力去找。
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次日清晨。
兩人起了個大早，沿著昨晚花婆婆的指示行走，果真找到一處茂密的黑色森林，空氣中飄散的惡臭氣味明顯濃重了許多。
康諺拿著借來的斧頭劈開糾結在小徑上的細枝條，每往樹林深處走一步，難聞的氣味便又加重一分，見多識廣的他早發覺密布樹林的白色煙氣對身體有害。
「月牙兒，再往里頭走你會受不住的。」
「放心，我不會有事。你還是擔心你自己吧。」捂著布巾的她純粹是受不住難聞的味道，而非身體不適。
昨兒個夜里，她已經大略對康諺講述經過，問題果然是出在沼澤散出的臭氣。
其實這個味道該稱作「沼氣」，內含毒氣，一旦吸入過量是會致命的。
「這種程度的沼毒還傷不了我，倒是你，還挺得住嗎？」自幼就親近各式奇毒，身體自然而然有了抗力。
「我沒差勁到要讓你替我擔心。」康諺冷不防伸手捏了捏文犀月粉頰，十足惹人生氣的惡行。
「別動手動腳，登徒子！」她不客氣地大力拍掉康諺的手，腦中一轉，再度塞回懷中的瓷瓶。
「走吧，再往沼澤前進，醫病的藥引在沼澤邊，找著了才有辦法醫病。」
「是，一切全听你的吩咐。」
濃密的黑色樹林完全阻擋住陽光的照射，濃濃的沼氣如薄霧般布滿整座樹林，稍微不注意便會迷失方向，康諺每走過三棵樹便綁上一塊黃布條當作指標，越走越深入里頭，沼氣便越來越重。
康諺揮動斧頭劈開藤蔓，忽地一手撐著身旁的樹干，斧頭應聲落地。
「月牙兒，咳、咳，還有多久才看到沼澤？我有些難受了。」額上冒出的斗大汗珠掉落在衣襟上，說話也顯得有氣無力。