第一章
春融三月，煙柳淒迷的霍香城。
大街青石板路上迭迭遞送著一陣輪軋聲，馬車夫揚起鞭子，馬兒應聲嘶啼，篷車便在一間酒樓前踩住了止勢。
青布簾掀起，里頭走出一位綠衣的裙裝女子。
她衣著雖不華麗，但身後跟著兩個一身勁裝的隨從，就連陪侍的丫鬟也穿得輕便俐落，看上去顯得她格外弱不禁風。
她略略抬頭一望。
樓宇采的是挑高的蓋法，陽光由酒樓背面透曬過來，益加顯得金光奪目。
一行四人，走進這座霍香城最負盛名的珍饌樓，跑堂的小二哥過來殷勤招呼，將他們領進了二樓一處廂房。「姑娘，您請。趙二爺已經在里頭候著您啦。」
「多謝。」她含笑響應，不因為對方只是一個跑堂的而失了禮儀。
廂房之內，一張可坐十人的雕花紫檀圓桌旁，只落坐了一位樣貌粗獷的男子。
其余人圍站在男子的身後，是清一色的驃形男兒。
綠衣女子先是一個頷首禮，步履向前輕移。
「柳陌來遲了，請趙爺見諒。」雖是軟弱女兒，眉目神態之間卻不曾泄露半點示弱。她揚眉微笑，靜定姿態彷佛自有勝券之處。
趙勁廷虎臂一揚，示意綠衣女子楊柳陌落座。「不打緊，妳從薊州趕過來，路上耽擱也是在所難免。本來嘛，我應該招呼你們到咱們五湖寨去的，不過妳一個女的，咱們寨里又都是豺狼虎豹，要是妳有個什麼意外，壞了江湖規矩就不好了。」
「趙爺想得周到，柳陌沒有二話。」
「嗯。東西帶來了嗎？」提及此事，趙勁廷原本敷衍的眼神之中，陡地透出了興致。
「這是自然。」楊柳陌一個眼色，身後的侍女便趨步向前，將懷中所抱的木匣置放在桌上，盒蓋一推，顯現出木匣里頭所躺的寶器。
趙勁廷瞧得眼楮都瞇了起來。正要上前捧起里頭所放的名劍，好好把玩一番……楊柳陌素手卻先他一步，擱在劍上，對趙勁廷溫然一笑。
「趙爺，這柄延陵劍是我白楊莊家傳至寶，今日寶劍贈英雄，希望趙爺能夠好好珍惜，不要辜負了白楊莊的一片心意……」
「妳放心。我趙勁廷答應過的事情，還沒有做不到的。江東一帶的水運權可以歸白楊莊管理，不過只有兩年的期限。兩年一到，白楊莊還是得把水運權交出來，否則，就別怪我五湖寨不講情面了。」
「趙爺言重了。」楊柳陌恬然笑道。
她不再阻攔，趙勁廷心滿意足地將延陵劍捧在眼前，仔細端詳上頭的刻紋，一臉沉醉之色。楊柳陌見他如此專注，雖力持平穩，卻不禁心跳如鼓。
此時，門外忽然傳來一陣急促的叩門聲，趙勁廷如夢乍醒，穩了穩神，朗聲回道︰「進來！」
一個五湖寨的弟子推門進來，神色慌張，湊在趙勁廷的耳邊低聲說了幾句話，就見趙勁廷臉色愈來愈沉，同時目光緊緊鎖在楊柳陌身上。她心知情形不對，但問題是出在……
「楊姑娘！」聲如厲鬼般響起，楊柳陌反而因此鎮定下來。
「趙爺，何事令你這樣生氣？」
「妳還在我面前裝傻？！哼！聯合寒玉莊的確是高招，世人都以為三大莊經年互斗，彼此交惡，原來只不過是障眼法罷了！連我這個老江湖都差點被妳這個小娃兒瞞過！」
「寒玉莊？」听了趙勁廷的說詞，楊柳陌心中的疑問卻沒有減少。
自她有記憶以來，白楊莊從來沒有跟寒玉莊交好過；彼此互有心結，這也是江湖上每個人都明白的……
房外走廊上腳步聲雜沓而至，人數似乎不少，其中更有一人高喊著︰「趙勁廷！今天就是你的死期！」
房門被一腳踢開，涌進了十來個劍士。不待楊柳陌解釋這其中不知問題出在哪里的誤解，雙方人馬已經短兵相接，過起招來。
「好妳個楊柳陌！我本真心誠意看待此次交易，卻沒想到享譽江湖的楊家也會這樣耍陰！」趙勁廷惡聲道，憎恨地看向楊柳陌，出手即是殺招。
楊柳陌尚未做出反應，已有三把劍替她擋住趙勁廷的刀。
「趙勁廷，納命來！」其中一把出自闖進客棧的劍士之手。趙勁廷反手一揮，一邊抵擋，方定楮一看！
「哼！蘇仲擎！原來是你，想不到憑你也能聯合白楊莊。好哇！今日新仇舊怨就一並解決，休怪我手下無情！」
霎時間，客棧里已刀光劍影，楊家隨從亦手握劍柄，凝神觀察。在主子楊柳陌發號施令前，萬不能讓她有絲毫閃失。
楊柳陌听見如此說法，眉輕蹙。「趟爺，這其中定有誤會……」
听她出聲，趙勁廷回頭匆匆一瞥，見楊柳陌手無縛雞之力，突然心生一計。他佯裝欲刺蘇仲擎，卻趁隙回身躍至楊柳陌身旁，頓時劍光一閃－－
「小姐！」身後的勁裝丫鬟出聲喊道，往前想擋住他。
出乎他的意料，只見楊柳陌側身，靈巧一避，態度依舊溫婉，眼底卻已有幾分冷意。「趙爺，我想今天要談的事就等您將您的私人恩怨處理完再說吧。」她無意在荒亂時瞎攪和，轉身收拾好欲離去。「我們走！」身旁隨從簇擁。
「哼！妳把場子弄亂就想坐收漁利？沒那麼容易！」見她想走，趙勁廷喝道，原想再阻擋，然而舊日仇家蘇仲擎殺招凌厲的向他襲來，他連忙出招避開。
看見來人眾多，趙勁廷大感不妙。目前局勢雖然勢均力敵，但若再持續打下去，難免會有弟兄傷亡……他心念一轉，瞥見方才楊柳陌帶來交換水運權的寶劍－－
察覺他的目光，楊柳陌亦眼明手快，素手將劍匣以黑絨布一裹，避開趙勁廷搶奪的動作。「趙爺，看來今天不是好日子，咱們擇日再來飲酒試劍。後會有期！」
「把劍留下！」趙勁廷一喝，五湖寨的人亦有默契，幾人分別與蘇仲擎及楊柳陌身邊的隨從打起來，想給二寨主制造奪劍的機會，到手後一干人便可趁機離開。
楊柳陌不知為何蹚進了這渾水，她眼底閃過些許無奈。唉……她現在是名弱女子呢，該怎麼不著痕跡護好劍呢？雖然這劍……不過，作戲就要有模有樣，免得多教人疑猜。何況這劍仍有利用價值。
她跑出客棧的步伐急促而踉蹌，卻恰恰好與趙勁廷拉開一定的距離；她抱著劍匣的手柔弱而無骨，卻恰恰好躲開了趙勁廷的攻擊。
她原料定此人即使不可能完全信任這次會面，卻也不至于敢向她動手，沒想到這突如其來的狀況竟把他給逼急了。
然而身為堂堂二寨主，亦有幾分真本事。趙勁廷見路旁為人棄置的繩索，靈機一動，俐落地拾起打了個結，對著前頭奔跑的女子一拋－－
「看妳還往哪兒逃！」
霎時，圈繩精準地套住了楊柳陌，突如其來的拉力讓她往後一跌，手上的劍匣也因她一時腳步不穩而掉落在地。
趙勁廷飛身縱步至她身前，拾起劍匣，揚起一抹冷笑。「是妳楊家心腸狠毒，今日欲置我于死，我也不會饒了妳！」
楊柳陌抬眼。「今日之事我一無所知。」
「一無所知？我這就押妳回去，看看蘇仲擎那票人會有何反應！」
「白楊莊與寒玉莊交惡已久，你在他們面前擒住我，甚至殺了我，只會大快寒玉莊人的心。」她輕聲笑道，寫意從容。「而你要怎麼向我爹交代……就很難說了。」
「哼！妳不用拿這話來唬我，我趙二爺的名號也不是紙糊的，既然是你們不守道義在先，真要斗起來，我五湖寨也不見得就比較沒本事。到時候，就看是武林世家老樹盤根屹立不搖，還是我水寨草莽後起之秀更勝一籌！」