「這麼小的丫頭居然也是用毒的專家。真可愛。」桃紅格格笑道，「不知接下來還有什麼花樣？」那四名大漢冷汗涔涔，連酒杯都把持不住，快速地下樓去。「亡命老叟」也趁機跟了去。
桃紅笑得更開心了，「我還道是什麼英雄呢，原來全是些狗熊。」一雙眼楮又飄回了皇甫翩翩身上。
皇甫翩翩被她盯得渾身不自在，以為自己露了破綻，起身想走，又怕被誤認為是狗熊，一時間走也不是不走也不是，只好呆呆坐著，見到文弱書生臉色已有好轉，便關切地問道︰「兄台好些了嗎？」那書生猶如大夢初醒，木訥地看了她好一會兒，才回過神來，「多謝兄台關心。小生範賢人，敢問兄台尊姓大名？」
皇甫翩翩笑道︰「免貴復姓皇甫，雙字翩翩。」
範賢人微微點了點頭，「‘濁世翩翩佳公子’。真是人如其名，令人不勝艷羨。小生能識得兄台，實乃三生有幸。」
皇甫翩翩見他一味地咬文嚼字，心中好笑，臉上卻不敢表露，只好訕訕道︰「不敢。」當下別過臉去瞧著窗外，不打算再搭理他。
範賢人並未察覺，繼續道︰「敢問兄台貴居何處？小生欲備薄禮聊表謝意。」
皇甫翩翩忙道︰「區區小事何足掛齒，兄台不必拘禮。我就住在……」她正準備說出「望江樓」三字，忽然想起母親臨行前叮囑過的「逢人但說三分話，不可全拋一片心」等諸多道理，因此多了個心眼，改口道︰「暫時寄居在一位表叔家里。」心里又擔心他追問，便閉上眼楮假寐。驀地，她感覺一點森冷的寒氣直奔腦門，本能地一偏頭，一支勢如破竹之箭的鐵筆「嗖」地從耳際一擦而過，直直射入牆壁。睜開眼，只見範賢人神情古怪，瘦弱的身子猶如狂風中的枯葉搖擺不定，幾經掙扎，終于向後倒去，另一支還未來得及出手的鐵筆「砰」地跌落地面。
「居然能在閃避之中用一根筷子點中鐵筆範賢人的死穴，好利落的身手呀！」桃紅笑靨如花，一雙桃花眼在皇甫翩翩身上滴溜溜地打轉，「世上竟有這等功夫俊俏模樣也俊俏的人物，把咱們公子都比下去了。」
皇甫翩翩驚魂未定，聞言才明白範賢人失控的原因，不由慶幸不已。如果範賢人緊接著射出第二支鐵筆，後果將不堪設想。是誰在暗中幫助她？範賢人又為什麼要加害她，而且出手如此之狠？為財？在大庭廣眾之下殺人奪財不合情理。尋仇？她甚少在江湖行走，從未與人結過梁子。環顧四周，細細觀察，也未能從旁人的神情舉止中看出任何蛛絲螞跡。離她最近的安戲蝶氣定神閑，正自斟自飲樂在其中，根本沒將旁的人放在眼里；冷若冰霜的蔥綠像個清心寡欲的尼姑，正襟危坐，無情無緒；而桃紅言語輕佻，舉止放蕩，正拿了一方桃紅色的羅帕掩著嘴兒格格直笑。再遠一點的便是躲在櫃台後面發抖的掌櫃與伙計。人人都有可能是她的恩人，可人人都不像。皇甫翩翩瞧不出丁點兒端倪，不由十分泄氣，索性將這事拋到腦後。理理衣襟，甩甩衣袖，既不看地上的尸體，也不理睬桃紅的媚眼，揚長而去。
安戲蝶放下酒杯，抬起醉意微醺的雙眼，望著皇甫翩翩的背影，若有所思。
郴州，果然是名不虛傳的古城呀！且不說那白浪滔滔的郴江是如何引起宋時秦少游的失意落寞，讓他寫下了「郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去」的千古名句，也不說那挺拔秀麗風光旖旎的蘇仙嶺吸引了多少游客，留下了無數才子佳人的故事，單是踩在青石板鋪出來的街道上，就仿佛踩在晶瑩剔透的玉上似的，透心的涼爽。更何況還有那形形色色千姿百態讓人揣摩不透的眾生——頭戴綸巾，手執羽扇，腰墜玉佩，前呼後擁的公子哥兒；一身勁裝，腰佩利劍，滿臉正氣的武林中人；足著雲履，手執筇杖，風塵僕僕的游方僧人；吞長劍，吐烈火、舞大刀、弄長槍的雜耍藝人；尖嘴猴腮，鬼鬼祟祟，眼楮只盯著錢包打轉的小偷；濃妝艷抹，鶯聲燕語，憑欄而立，迎客送賓的青樓女子；還有那躲在珠簾後向外窺探的羞答答的懷春少女……
站在街頭，皇甫翩翩的心情開朗起來。對于久居深山的她來說，這繁華與喧囂實在是令人驚奇的新鮮景色。模模填得很滿的肚子，還是忍不住誘惑，買了一大塊糕點。她這輩子有兩大愛好︰一是吃，二是睡。相比較而言，更注重吃些，因為睡覺不用花錢，吃卻少不了破費。但凡需要花錢的東西似乎總顯得珍貴些，對窮人來說更是如此。皇甫翩翩就是個窮人。
她無憂無慮地邊吃邊逛，還不時地抬起頭研究各式各樣的招牌，當走到一家叫「客如雲來」的客棧時，忽然想到如果棺材店也用這樣的招牌的話……她不由吃吃笑了起來。
忽然，她的笑凝固了，口中的糕點也無法下咽，因為街角走過來一個人。那是個乞丐，雙手各捏一個鎖狀的木頭，撐在地上「行走」；下半身嚴重萎縮，只有正常男人的四分之一大，它們被橫綁在一塊木板上，上面放著一個缺了許多口的爛缽子，里面只有為數不多的幾枚銅板。
皇甫翩翩覺得自己的快樂是一種罪過，從袖中掏出一把銅板，輕輕地放在爛缽子里，生怕用點力就會發出刺耳的響聲來，然後低著頭快步離開。沒過多久，她就忘卻了剛才遭遇的不快。那畢竟是別人的痛苦。
十分輕易地，新的事物吸引了她的注意力。那是一把雕有龍紋的掌形玉質梳子，梳柄上刻著兩行蠅頭小楷︰車如流水馬如龍，花月正春風。取自南唐後主李煜亡國歸宋後寫的一首詞——《望江南》的後兩句。不管其詞全境是如何淒楚哀婉充滿悲恨，放在此時，卻能恰到好處地形容郴州的情景。
皇甫翩翩一眼就看中了這把梳子，愛不釋手地把玩著。越看越是喜愛，沒有議價，她就爽快地買了下來，小心翼翼地籠入袖中，心里充滿了歡喜。
懷揣著這份歡喜，她不知疲倦地東游西逛，饒有趣味地觀看了江湖術士口若懸河地吹噓大力丸的種種好處；興致勃勃地擠在人群里看煉丹方士用「九還丹」將鉛汞點為黃金；最讓她開心的是平生第一次看到了舞獅子。五彩斑斕的兩頭獅子，一大一小，一前一後，騰躍挪移十分靈活，跳到人面前時，還會調皮地眨巴眨巴大眼楮，逗得旁人大笑不已，紛紛投錢助興。
滿目都是新鮮的玩藝兒，充斥兩耳的都是熱情的吆喝，皇甫翩翩簡直應接不暇了。忽然，一陣響亮悅耳的嗩吶聲由遠至近，使熱鬧中更添熱鬧。好奇是人的天性，大家都將視線從藝人的身上移開，朝聲音的來源處投去。皇甫翩翩亦不例外。她心急地踮起腳尖，伸長了脖子，想一探究竟。
呀，入眼的居然是一抬大紅的花轎！是哪家性子急的新郎，居然等不到天明，要在這個時刻迎娶新娘？仿佛應念人們的想法似的，紗帽插花、紅袍玉帶的新郎打馬而來。那模樣算不上英俊，體格算不上強壯，可從眉宇間透露出來的洋洋喜氣令他顯得奪目起來。
皇甫翩翩目不轉楮地望著那張神采飛揚的臉，恍惚中，看見新郎折轉馬頭向她走來，那笑盈盈的臉，不是唐玉清是誰？他要娶親嗎？他娶的不是她嗎？她怎麼不在花轎中？皇甫翩翩急了，伸手去拉唐玉清的衣袖，卻拉了個空。這時，她才回過神來，發現迎親的隊伍早已走遠，不由啞然失笑耳熱心跳起來。