“这么小的丫头居然也是用毒的专家。真可爱。”桃红格格笑道，“不知接下来还有什么花样？”那四名大汉冷汗涔涔，连酒杯都把持不住，快速地下楼去。“亡命老叟”也趁机跟了去。
桃红笑得更开心了，“我还道是什么英雄呢，原来全是些狗熊。”一双眼睛又飘回了皇甫翩翩身上。
皇甫翩翩被她盯得浑身不自在，以为自己露了破绽，起身想走，又怕被误认为是狗熊，一时间走也不是不走也不是，只好呆呆坐着，见到文弱书生脸色已有好转，便关切地问道：“兄台好些了吗？”那书生犹如大梦初醒，木讷地看了她好一会儿，才回过神来，“多谢兄台关心。小生范贤人，敢问兄台尊姓大名？”
皇甫翩翩笑道：“免贵复姓皇甫，双字翩翩。”
范贤人微微点了点头，“‘浊世翩翩佳公子’。真是人如其名，令人不胜艳羡。小生能识得兄台，实乃三生有幸。”
皇甫翩翩见他一味地咬文嚼字，心中好笑，脸上却不敢表露，只好讪讪道：“不敢。”当下别过脸去瞧着窗外，不打算再搭理他。
范贤人并未察觉，继续道：“敢问兄台贵居何处？小生欲备薄礼聊表谢意。”
皇甫翩翩忙道：“区区小事何足挂齿，兄台不必拘礼。我就住在……”她正准备说出“望江楼”三字，忽然想起母亲临行前叮嘱过的“逢人但说三分话，不可全抛一片心”等诸多道理，因此多了个心眼，改口道：“暂时寄居在一位表叔家里。”心里又担心他追问，便闭上眼睛假寐。蓦地，她感觉一点森冷的寒气直奔脑门，本能地一偏头，一支势如破竹之箭的铁笔“嗖”地从耳际一擦而过，直直射入墙壁。睁开眼，只见范贤人神情古怪，瘦弱的身子犹如狂风中的枯叶摇摆不定，几经挣扎，终于向后倒去，另一支还未来得及出手的铁笔“砰”地跌落地面。
“居然能在闪避之中用一根筷子点中铁笔范贤人的死穴，好利落的身手呀！”桃红笑靥如花，一双桃花眼在皇甫翩翩身上滴溜溜地打转，“世上竟有这等功夫俊俏模样也俊俏的人物，把咱们公子都比下去了。”
皇甫翩翩惊魂未定，闻言才明白范贤人失控的原因，不由庆幸不已。如果范贤人紧接着射出第二支铁笔，后果将不堪设想。是谁在暗中帮助她？范贤人又为什么要加害她，而且出手如此之狠？为财？在大庭广众之下杀人夺财不合情理。寻仇？她甚少在江湖行走，从未与人结过梁子。环顾四周，细细观察，也未能从旁人的神情举止中看出任何蛛丝蚂迹。离她最近的安戏蝶气定神闲，正自斟自饮乐在其中，根本没将旁的人放在眼里；冷若冰霜的葱绿像个清心寡欲的尼姑，正襟危坐，无情无绪；而桃红言语轻佻，举止放荡，正拿了一方桃红色的罗帕掩着嘴儿格格直笑。再远一点的便是躲在柜台后面发抖的掌柜与伙计。人人都有可能是她的恩人，可人人都不像。皇甫翩翩瞧不出丁点儿端倪，不由十分泄气，索性将这事抛到脑后。理理衣襟，甩甩衣袖，既不看地上的尸体，也不理睬桃红的媚眼，扬长而去。
安戏蝶放下酒杯，抬起醉意微醺的双眼，望着皇甫翩翩的背影，若有所思。
郴州，果然是名不虚传的古城呀！且不说那白浪滔滔的郴江是如何引起宋时秦少游的失意落寞，让他写下了“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的千古名句，也不说那挺拔秀丽风光旖旎的苏仙岭吸引了多少游客，留下了无数才子佳人的故事，单是踩在青石板铺出来的街道上，就仿佛踩在晶莹剔透的玉上似的，透心的凉爽。更何况还有那形形色色千姿百态让人揣摩不透的众生——头戴纶巾，手执羽扇，腰坠玉佩，前呼后拥的公子哥儿；一身劲装，腰佩利剑，满脸正气的武林中人；足着云履，手执筇杖，风尘仆仆的游方僧人；吞长剑，吐烈火、舞大刀、弄长枪的杂耍艺人；尖嘴猴腮，鬼鬼祟祟，眼睛只盯着钱包打转的小偷；浓妆艳抹，莺声燕语，凭栏而立，迎客送宾的青楼女子；还有那躲在珠帘后向外窥探的羞答答的怀春少女……
站在街头，皇甫翩翩的心情开朗起来。对于久居深山的她来说，这繁华与喧嚣实在是令人惊奇的新鲜景色。模模填得很满的肚子，还是忍不住诱惑，买了一大块糕点。她这辈子有两大爱好：一是吃，二是睡。相比较而言，更注重吃些，因为睡觉不用花钱，吃却少不了破费。但凡需要花钱的东西似乎总显得珍贵些，对穷人来说更是如此。皇甫翩翩就是个穷人。
她无忧无虑地边吃边逛，还不时地抬起头研究各式各样的招牌，当走到一家叫“客如云来”的客栈时，忽然想到如果棺材店也用这样的招牌的话……她不由吃吃笑了起来。
忽然，她的笑凝固了，口中的糕点也无法下咽，因为街角走过来一个人。那是个乞丐，双手各捏一个锁状的木头，撑在地上“行走”；下半身严重萎缩，只有正常男人的四分之一大，它们被横绑在一块木板上，上面放着一个缺了许多口的烂钵子，里面只有为数不多的几枚铜板。
皇甫翩翩觉得自己的快乐是一种罪过，从袖中掏出一把铜板，轻轻地放在烂钵子里，生怕用点力就会发出刺耳的响声来，然后低着头快步离开。没过多久，她就忘却了刚才遭遇的不快。那毕竟是别人的痛苦。
十分轻易地，新的事物吸引了她的注意力。那是一把雕有龙纹的掌形玉质梳子，梳柄上刻着两行蝇头小楷：车如流水马如龙，花月正春风。取自南唐后主李煜亡国归宋后写的一首词——《望江南》的后两句。不管其词全境是如何凄楚哀婉充满悲恨，放在此时，却能恰到好处地形容郴州的情景。
皇甫翩翩一眼就看中了这把梳子，爱不释手地把玩着。越看越是喜爱，没有议价，她就爽快地买了下来，小心翼翼地笼入袖中，心里充满了欢喜。
怀揣着这份欢喜，她不知疲倦地东游西逛，饶有趣味地观看了江湖术士口若悬河地吹嘘大力丸的种种好处；兴致勃勃地挤在人群里看炼丹方士用“九还丹”将铅汞点为黄金；最让她开心的是平生第一次看到了舞狮子。五彩斑斓的两头狮子，一大一小，一前一后，腾跃挪移十分灵活，跳到人面前时，还会调皮地眨巴眨巴大眼睛，逗得旁人大笑不已，纷纷投钱助兴。
满目都是新鲜的玩艺儿，充斥两耳的都是热情的吆喝，皇甫翩翩简直应接不暇了。忽然，一阵响亮悦耳的唢呐声由远至近，使热闹中更添热闹。好奇是人的天性，大家都将视线从艺人的身上移开，朝声音的来源处投去。皇甫翩翩亦不例外。她心急地踮起脚尖，伸长了脖子，想一探究竟。
呀，入眼的居然是一抬大红的花轿！是哪家性子急的新郎，居然等不到天明，要在这个时刻迎娶新娘？仿佛应念人们的想法似的，纱帽插花、红袍玉带的新郎打马而来。那模样算不上英俊，体格算不上强壮，可从眉宇间透露出来的洋洋喜气令他显得夺目起来。
皇甫翩翩目不转睛地望着那张神采飞扬的脸，恍惚中，看见新郎折转马头向她走来，那笑盈盈的脸，不是唐玉清是谁？他要娶亲吗？他娶的不是她吗？她怎么不在花轿中？皇甫翩翩急了，伸手去拉唐玉清的衣袖，却拉了个空。这时，她才回过神来，发现迎亲的队伍早已走远，不由哑然失笑耳热心跳起来。