他和應少謙是費了心，要讓采兒即使在這里終老一生，也不會疲乏的。只要是采兒想要的東西，他不會不給。
十三年了哪！一向對人漠不關心的自己，打從陰錯陽差地收養了這個丫頭片子後，他盡心盡力的程度，連應少謙都覺得咋舌不已。
「大哥為什麼不說話？」應采兒偏著頭對關竣天一笑，扯著他的手臂追問道。
「我留些時間給你這個磨人精問話，不好嗎？」關竣天眯起精明的眸，盯住她額間的朱砂痣深思著──在他的心中，采兒究竟是佔什麼樣的地位？
「那我要問話了喔，大哥接招喔！」應采兒笑彎了眼眸，縴縴十指作勢欲掐上他的脖子。「大哥這回為什麼隔了二十八日才來看采兒？說啊──」
「京城有些事要處理。」他輕描淡寫地說道，拉下她的小手。
她的手怎麼還是冷涼如水？
「遇上麻煩了？」應采兒眉心間的朱砂痣，隨著主人的蹙眉而更顯殷紅。
「小家伙無須擔心這些。」食指若有似無地撫過她額間赤紅的朱砂痣，明白了自己似乎是心動了。
「什麼叫做無須擔心這些，大哥的事便是采兒的事！」應采兒用力一拍胸脯，卻險些嗆了氣，小手摀住唇不住地輕咳了起來。
必竣天仰頭笑了，唇邊的笑紋讓他的臉孔頓時年輕了數歲不止。饒是她性子單純，才敢肆無忌憚地對著他說這些挖心掏肺的話。
他伸長臂膀摟過她的肩，一手輕拍著她的後背，一手拿過矮幾上的鎏金銀碗。
「采兒讀書讀得這麼認真……」應采兒輕咳了兩聲，就著大哥的手喝了一口溫水。「便是為了有朝一日能幫上竣天哥哥啊。你不告訴我發生了什麼問題，我怎麼幫你嘛。」
「上個月送入宮里的一批上好絲帛被人攔了下來，說是品質不良。」關竣天沒瞞她，因為早已習慣向她說些商場、官場之事。
「又是那些官吏的規禮、茶儀沒打點好？」應采兒忍不住犯著嘀咕，巴掌小臉皺成一團。「這些人真怪，明明就是要收銀子，還硬是要加上一些奇奇怪怪的名詞。」
「采兒怎麼別的理由不猜，就偏猜是官吏的規禮、茶儀沒打點好？」他問。
「大哥所挑選的絲帛必然是極品，所以品質不良的問題鐵定是出在驗貨官吏的身上嘛。這些官吏怎恁地貪得無厭啊，咱們每年的三節兩壽禮金可從沒少送過。」
應采兒激動地睜大雙眼，嬌軟嗓音在揚高了音調時，直像是蜜麻花點心被咬了一口般地清脆悅耳。
「看來采兒這些年的書沒少念。」他贊許地拍拍她的頭頂。知道她信任他，而且擁有自我判斷的能力，實在讓人心喜。采兒是真的長大了……
「采兒跟在大哥身邊，听多了這些官場丑態，總是也要長幾分見識的嘛。」應采兒開心地抿著唇笑著，笑意如蓮般清雅宜人。「那大哥何時帶采兒出去長見識？」她一臉期待地瞅著他。
「等采兒身子骨養壯了，不會動不動就染上風寒，急得別人像熱鍋螞蟻的時候，我自然就會帶你出去了。」
去年年初，他和應少謙原本打算帶著采兒出門看看城里的梅花展。誰知道這丫頭興奮過了頭，前一天竟雀躍到無法成眠，隔天還沒出門，身子便發了高燒，連大門都沒踏出一步。
「唉呀，年初是年初嘛，采兒近來可是身強體健了不少呢。」應采兒不服氣地握緊拳頭，嘟起唇抱怨道。
「好一句『身強體健了不少』。我听說有人連藥膳都沒吃，還敢夸口自己身強體健？」關竣天拉下臉，冷冷望著她幾乎與白狐大氅同色的雪白嬌顏。
要到什麼時候，她這身子骨才能轉好一些？
她過了年便算是滿十六歲了，他和應少謙有過約定，一待采兒滿十六歲後，便要幫她找個好人家，讓她風風光光地出嫁。
必竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻變得極端不快。
去他女乃女乃的，他就是沒法子想象這小丫頭膩在別人身邊撒嬌耍賴的模樣。更可惡的是，他還不清楚他究竟是想把她嫁出去，還是留在他的身邊。
日積月累的相處之中，有些情感已經失控了嗎？否則，他何以愈來愈渴望回到蓮院呢？關竣天抿緊唇，一臉沉重。
應采兒一見大哥臉色鐵青，以為他在惱火她偷懶不吃藥膳之事，便心虛地囁嚅了兩下小嘴，小手不安地直揪著身上的白狐長裘。
自己打小便愛粘著竣天大哥，明知道他看起來就是比少謙大哥凶惡，可自己仍然偏愛待在他身邊。也許在她的心里清楚地知道，少謙大哥是對每個人都好，竣天大哥卻是只對她采兒一人好吧。
所以，采兒也要對竣天大哥最好──她在心里總是這般告訴自己的。
「大哥哪，我天天吃同樣的藥膳，也會膩的嘛。」半晌後，應采兒扯扯他的衣袖，小聲地說道。
「秋荷心細，知你嘴刁，豈會讓你天天吃同樣的東西？你哄大哥認識你才兩天光景嗎？秋荷準備的藥膳必然是天天不同樣式，常人喝個一年半載也喝不膩的。」他看著身邊撒嬌的小人兒，他捏緊了拳頭，不得不承認他在意她的程度，早越過了兄妹的分際！
他幾時注意過誰的飲食起居哪？只有這個讓他掛心的采兒哪。
「唉呀，藥膳雖是每日不同，不過總歸是換湯不換藥嘛。」應采兒長喟了口氣，一語雙關地說道。
「你這鬼靈精丫頭！」
必竣天賞了她的頭頂一記爆栗，低笑出聲。
「大哥笑了，就是表示同意采兒的看法了，我看那藥膳就省了吧。」應采兒完全依著大哥平素的教導──局勢看好時，便要乘勝追擊！
「藥膳不許省，在你身子骨沒有完全轉好之前，你天天都得吃。」一看到她靈動水眸再度滴溜溜地轉著念頭，他立刻先下手為強。「以後你每少吃一盅藥膳，我便從秋荷的身上扣月俸。」
「你不能耍這種陰招啦！」
應采兒小臉苦哈哈地皺成一團，小小身子直接拽住大哥的臂膀，拉著扯著，便要求情。
「乖乖听話吧，大哥能逼你的次數也有限了。」關竣天捧起她的臉龐，利眸變得沈闃不已。
他無法再自欺欺人了，采兒確實已經長成了一個大姑娘了。這樣的她，不該由他來決定她將來的去留。
「大哥是什麼意思？」
應采兒只覺心頭一酸，心慌地感到事情不對勁，她跳離大哥的懷抱，急亂地在榻上半跪起身。
她伸出雙手，也學起大哥的動作，捧著他的臉龐仔細端詳著。
「大哥難道不要采兒了嗎？」一汪水氣已然在明眸里打著轉。
「大哥怎麼可能不要你呢？」生意場的廝殺之外，唯一能讓他有些生活樂趣的，除了應少謙這個好友之外，便是采兒了。
「那……那打勾勾兒，大哥不可以不要采兒喔，采兒是要陪著你一輩子的。」應采兒拉過他的大掌，硬是要掰開他的手掌。
必竣天握手成拳，緊睨著她水亮眸子，並未回答她的話。
應采兒胸口一慟，一顆淚水滑出了眼眶。
此時，前來敲門的秋荷正巧解了圍。
「關爺，采兒的藥膳好了。」秋荷在門外輕喚道。
「拿進來。」關竣天命令道。
應采兒聞言睜大了眼，立刻就要從關竣天身上跳下來，可惜關竣天的反應永遠快人一步。
應采兒扁著唇，被一只鐵掌拎著坐到了暖炕的石桌邊，不情不願地與那盛在陶碗里的藥膳面面相覷。