堅定不移地站在她後面啊……勞又樂眨眼，這豈不是拿她當人肉盾牌？
「魚腩哥——」顧牧咬牙站在虞叔南身後。
任誰被當成垃圾般拋到一邊都會生氣，何況，他是人，不是垃圾。而拋他的人，還是他的廚藝啟蒙老師——名義上。
「我沒說不發展不反擊啊。」勞又樂搖搖貓爪，用同樣正經得不能再正經的語氣回答虞叔南，很配合他的苦口婆心。
只是……那個……
她想申明一下，他們目前討論的問題與她今天的失敗約會沾不上一點邊。今晚圓桌會議的目的是為了集合對策，謀求發展。因為——小飯館出現了惡意競爭對手。
據叔南和小牧這幾天的調查結果，拐角對面新開的一家飯館似乎真的在跟小飯館作對。
首先，惡意剽竊他們的小花樣，諸如在米飯上蓋各類蔬菜壓花，學他們將酸蘿卜酸白菜酸青椒壓成銅錢形，再不就加一顆青梅或是紅櫻桃開胃。說起來，這些小花式的確很容易就被人學去。早餐倒不怕什麼，但午餐和晚餐的時候，很多舊客都被那家新店吸引去。看看賬面，這幾天的生意的確有點下滑。
其次，新店大打新奇招牌菜，派放的廣告單上甚至挑明「方圓百里，唯此一家」的口號。今天，那位新店老板特意跑到小飯館點菜挑釁，點了滿滿一桌，每盤只嘗一口，卻當著用餐客人的面諸多挑剔，一下子青菜過老，一下子醬油多了，一個子又火候不夠，罷明來拆台。被新店老板一鬧，他們一見她回來，立即扯著她想對策。
那家新飯館叫什麼……
「聚家飯。」虞叔南義憤填膺，「小老板，看來我們也要玩點技巧才行。」
「玩技巧？」勞又樂瞟他，「怎麼玩？」
「據我研究，其他飯館都會有些推銷的小技巧。」虞叔南湊到她耳朵邊，「一，只肉不菜。」
「……」她不明白。
「哎呀，也就是只提供米飯和肉類套餐，如果想吃青菜，則另買計價。很多快餐店都是這樣的。這麼一來，既提高了套餐的價格，又額外賺了一份青菜的錢。」顧牧在虞叔南身後補充。
對！貓爪拍拍顧牧的頭，虞叔南繼續建議︰「二，只菜不湯。也就是提供米飯和肉、青菜，但湯水另收費。特別像山山煲出來的老火湯，入味入骨，更不能隨便贈送品嘗。」
「……有第三種嗎，叔南？」
「三，飯後送水果小碟一只。」伸出三根指頭，虞叔南殷勤切切地等著她點頭。
只肉不菜。只菜不湯。飯後送水果。一，二，三，他們要不要學一學？
不要。
勞又樂毫不猶豫地否定。
這些技巧只會讓舊客不習慣。「只肉不菜」根本就是一種不合格的套餐，別說已習慣他們菜色的舊客人不習慣，而新客人吃過一兩次後，也就不會再度光臨，失客。「只菜不湯」更不必考慮，小飯館的湯煲本就單獨計價，也沒有免費湯水附贈給客人，不計。「飯後送水果」可行是可行，但他們沒必要為了一時的惡意競爭增加水果成本，這樣只會得不償失。
四人又討論了半天，一條條方案的提出，一條條方案的否決，就連中華小廚師和面條魔人也涉及其中。最後，眾人一致決定︰推出新菜色。
「瘋狂菠蘿。」虞叔南將早已醞釀好的菜名報出來。
「極地木瓜。」顧牧小聲建議。
「國際象棋炒牛肉。」勞又樂舉起貓爪。
「……小老板，這是什麼菜？」
「胡蘿卜炒。」
「哦——」眾伙計明白。原來是把胡蘿卜壓成棋子形。
「什麼時候推出？」
「下周。」
商討完畢，圓桌會議結束，進入閉店前的打掃工作。
當勞又樂準備離開時，玩椅子的顧牧突然想起來，急問︰「小老板，你和DANO今天的約會怎麼樣？」
步子停在門邊，她抿唇想了想，「我一個人回來的。」
「他放你鴿子？」
「不算。」無意解釋什麼，沖伙計揮揮手，她步出飯館。
這天晚上，一覺好眠，出乎她意料之外。
第5章(2)
時間一天一天翻過，轉眼已是十二月。
秋風蕭瑟天氣涼……
斬！斬！斬！
被虞叔南扯到廚房斬排骨的柳秋沐無聲一嘆。
因為近期有新飯館競爭，他被虞叔南當成免費助手抓來用。老實說，剛開始的時候，他對那些新菜名的確有點興趣，不過當助手當久了，再有興趣的東西也會變得沒什麼興趣。
瘋狂菠蘿，簡單說也就是菠蘿盤，將菠蘿削蓋挖空，當碗裝菜。
極地木瓜，也就是冰木瓜里裝銀耳羹或西米露。冬天了，還好那些粥是熱的。
柄際象棋炒牛肉，除開原料不說，新菜單下居然還特意分標出「國王炒」、「主教炒」、「騎士炒」、「城堡炒」。
他都不知道又樂在哪兒收集到這麼多壓花模具。
斬著排骨，他心不在焉地瞪著骨頭橫斷面，一些有的沒有的念頭在腦子里亂飛。
鼻頭嘛，鈣鎂化合物，如果粗一點的，橫切面還能看到一個個的小篩孔……呃，不是，他不是在煩惱這個問題。
他只是覺得，和又樂的交往有點怪，和以前的那些女友完全不同。
難道因為離開清純校園太久？
難道因為過了獸血沸騰……呃，不，是熱血沸騰的年紀？
那天中途離開銀行，她沒太介意，也沒有事後故意不理他或暗暗生悶氣。晚上打電話道歉，她還很好心情地說「下次吧，以後很多機會呀」。可現在，兩人的相處模式沒什麼改變，就像慢火里的青蛙，不急不慌地游著，煮著。Ank對又樂的挖掘並沒有放棄，不過，他那狡猾的友人沒什麼具體動作，想必在等時機。
听叔南說她有親戚，母親那邊的。不過因為她住在郊區，那家親戚雖然很少來她這邊，但隔一段時間都會打電話問候。親戚姓茹，有個女兒，叫茹乃羽，輩分上是又樂的表妹。這位表妹隔上十天半月就會殺來郊區這邊度周末，本尊他也見過。
沒有例外，這位表妹當然也被當成免費勞力使用。
又樂的活動空間很窄，不像寫字樓里的職業女性那麼花樣百出，她的工作範圍是小飯館，生活範圍是家、超市、銀行。她並不注重打扮，逛街都少，閑時看漫畫和卡通，有時候是劇集，同學聚會基本上沒有。
又樂有點像干貨妖怪……
他知道這個比喻有點惡，可照她現在這個樣子，已經達到干貨妖怪進化的末及階段，差不多快完成了。他呢，除了工作、室友、親威，基本上也沒什麼外跑的事情，除非研究項目需要出差。休息在家時，他無非是玩游戲看大片，偶爾去去健身房，再看看這國劇那國劇，卡通當然不會放過。
所以，他們一起變干貨妖怪也不錯……
咦？這個念頭一閃入腦，就地生根。他有點驚訝自己的肯定，幻想兩人變干貨妖的畫面，心里居然有一種強烈的向往。
再仔細回想一下，他發現自從交往以來，他在廚房里待的時間變長了，具體入廚他是真的不會，但他會用模具壓花。記得前幾天的時候，他想幫小牧洗碗，卻被小牧惡狠狠瞪了出去。
那個……他不知道哪里惹到小牧，後來經叔南解釋，他才明白︰洗碗是小牧目前必修的廚藝課程之一。
為了向終極大廚的目標靠近，小牧一直很努力。他錯了，不該亂幫忙。
可……廚藝和洗碗有關嗎？
請原諒他的蠢笨，廚師的世界果然高深莫測！