「阿揚，快進來！」她急忙轉身喚著他。
蕭揚倒不好意思，低著頭邁進來，長袍的下擺輕輕一甩，不經意流露出的瀟灑，讓一幫侍女看得目瞪口呆。
「我這個樣子，是不是很怪？」他見眺地問。
「怎麼會呢？」若換了平時，她早就大剌剌地拍他的腦袋了，但今兒個，如同佛像上了金裝，她不敢造次，只是輕拉他的袖子贊嘆，「有沒有人說過你是一個很俊美的男孩子？」
「你是第一個說的。」蕭揚似乎不滿意這樣的贊美，「我不是男孩子，我年紀比你大。」
「可是你的樣子比我呆呀！」季初櫻哈哈笑，「所以論智慧，你得叫我一聲姊姊。」
蕭揚似乎真的生氣了，咬緊嘴唇不說話。
「好啦，好啦，」她看見他僵硬的面部表情，改拉袖為握手，討好似地甩呀甩，「誰大誰小又有什麼關系？來來來，我替你擦些粉蜜。」
「我不涂那些陰柔的玩意。」他嚇得退一大步。
「把他抓住。」季初櫻長袖一揮，幾個听話的侍女連忙將蕭揚團團圍住，手一按，他被迫坐到梳妝台前。
摒退了婢女，季初櫻便親自拿著粉盒，一邊替他擦粉，一邊柔聲勸慰，「瞧瞧你這黝黑的膚色，若進了宮，擺明讓人猜疑，人家歸海弦細皮女敕肉的，哪是你這副模樣？」
蕭揚看著鏡中自個兒越變越白皙的臉，雖然極不情願，卻也無可奈何。那雙小手，像有法力似的，把他徹底鎮住了。一顆心，對它們在他臉上任性的舞蹈，竟還有一絲歡喜。
「你是不是很緊張？」她听見了他急促的呼吸聲。
「有一點。」不過不是為了進宮的事，而是因為她的手。
「放心好了。」她仗義地拍拍他的肩，「有我在，就算到時露了餡，憑本小姐聰明的腦袋，也能助你化險為夷。」
他沒有再開口說話，但緊繃的臉舒緩下來，眼里多了一縷溫柔的意味，嘴角輕揚，像是在對著她笑。
這笑意持續了很久，直到他們被引領到堯皇面前時，才收斂。
皇宮的大殿很深遠，不僅奢華，而且威儀。
任何朝代的皇帝都會不惜重全建造這樣一座殿堂，因為在炫耀自己財富的同時，那刻意營造出的肅穆氣氛，能震懾住階下來者的魂魄，使他們莫名其妙地產生一種恐懼，然後可以老老實實地跪下。
季初櫻知道自己說了大話，這會兒，站在這大殿之中，她不可能再憑著自己那不起眼的小聰明幫助別人什麼。禮儀太監傳喚的聲音在她耳邊轟轟作響，大殿的深幽使她內心微顫，頭有點昏，腳有點抖。
這一刻，她不得不承認，自己的的確確只是一個，沒見過世面的小老百姓。
她偷偷瞄著身邊的蕭揚，竟發現他出奇的平靜，也許他內心的起伏不亞于她，只是他向來不會表露自我。
由于距離太遠，她看不清堯皇的瞼，但那凌駕在任何人之上的氣魄，她可以感受到，也許真命天子就是如此，不說不動，已經可以讓人臣服。
「弦兒。」堯皇低沉的聲音傳來，「來，靠近些，讓朕好好瞧瞧你。」
蕭揚猶豫片刻後，便移了步子向前走。他俏悄背過手，朝季初櫻擺了擺，示意她站在原地，以防不測。
「呵……」堯皇細細打量著蕭揚，良久，輕嘆一口氣，「長大了，真像你的母親，朕這些年來找得你好辛苦，你可知道？」
听這溫和幽然的語氣，似有萬般無奈和辛酸，還有對久遠回憶的遙望──這是季初櫻沒有料到的。
短短幾句話語，不像帝王對亂臣之子說的，倒像是慈父對失散多年的愛子說的。真詭異。
「站在你身後的，是佷媳吧？」堯皇看了看季初櫻，「弦兒果然好眼光，來人，賞。」
堯皇手一揮，立刻有太監端了稀世珍奇、萬丈綾羅，捧上殿來，整齊跪下。
季初櫻有點不知所措。本來她以為堯皇會故意刁難她一會兒，提些尖銳問題，以審核她這個佷媳的水準，所以昨兒夜里，她挑燈把宮庭禮儀背個滾嘆爛熟，又打听了些堯國的風俗趣聞，以便增添交談中的親切感。
誰知精心的準備，沒一樣用得上，心里頓時一空。
不是說堯國人以妻子的好壞來衡量丈夫的品性嗎？光瞄了一眼，就斷定「弦兒好眼光」？以貌取人，身為一國之君，也太膚淺了吧？
單于軍師，跟本在騙人！
「弦兒，這些年委屈你了。」堯皇繼續道，「朕即刻讓你恢復文賢王之封號，命人重建王府，再賜你尚書房行走之金牌，跟你那些堂兄弟們一齊議政，如何？」
此語一出，連蕭揚也不由得愕然。
恢復封號，不是千辛萬苦的事嗎？為何還未開口，就唾手可得？並且白自得了個議政的金牌？太輕而易舉得到的東西，總讓人不放心。
然而看堯皇那滿臉的真誠，近乎討好的語氣，又不忍心懷疑。
「父皇──」蕭揚正呆立著，只見一名男子步上前來，朗聲道，「父皇請三思！」
「三思什麼？」堯皇微微蹙眉。
「堂兄與我們失散多年，外貌已然全非，這‘認親’之前，是否該多盤問幾句？父皇別忘了，從前只要宮里一貼出尋親的皇榜，就會平空變出數十個冒充者……」
這說話之人，便是堯皇的長子，文頌王──歸海隱。
「有單于軍師作證，錯不了！」堯皇的聲音泛起不悅。
「單憑單于軍師片面之辭，兒臣認為不可信。」歸海隱窮追不舍，「兒臣有朋友在揚州，正好與季府私交甚密，據他說，單于軍師帶這位‘堂兄’回國之前，他們府里似乎弄丟了一個人。」
「那又怎樣？」
「那位朋友帶給兒臣一幅畫像，畫的就是失蹤之人，听說揚州城里，都把這失蹤之人喚作‘歸海公子’。」歸海隱從袖中拿出一卷畫軸，手一抖，畫展開，歸海弦的笑顏躍然紙上。
季初櫻感到心都快跳出來了，小手緊緊的抓著裙邊，她擔憂的目光投向蕭揚。
這小子，到了此時此刻竟仍定力十足、面不改色，穩健地立于殿中，彷佛他身為皇子是不爭的事實。
如此，該歸功于單于淳的教，還是他天生的膽量？
「父皇不覺得奇怪嗎？」歸海隱繼續淘淘不絕，「按理說，堂兄在單于軍師的照顧之下，養尊處優，應該面如滿月才對，可是眼前的這位‘兄長’，即使抹了粉蜜，依然黝黑駭人，真讓兒臣百思不得其解。」
丙然，他被陽光和風虐待多年的皮膚，出賣了他。
「你到底想說什麼？」堯皇倒出乎意料地不耐煩，明顯維護著眼前他認定的「佷兒」。
「兒臣斗膽推斷，真正的弦堂兄，在揚州被調了包，眼前這位是冒充的！」
大殿原該有的一片肅穆，此刻涌起了竊竊私語。
「是嗎？」堯皇挑眉，「眼前這個弦兒尚有單于軍師可以作證，你說的那個弦兒，又有誰能作證？隱兒，你該不會讓父皇僅憑一張來歷不明的畫，就妄下結論吧？」
「兒臣不敢如此唐突。」歸海隱一躬身，「不過，兒臣听女乃娘說過，弦堂兄的背脊上有塊蛇一般滑長的胎記，父皇還記得嗎？兒臣的女乃娘就是從前喂養過弦堂兄的女乃娘，所以她說的話，應該可信。」
遍海隱得意一笑，轉身面向蕭揚，「這位兄長，您不介意月兌下衣衫，讓咱們瞧瞧那塊胎記是否還在吧？」
蕭揚抬起眸，銳利的目光逼得對方不得不收起挑釁的笑容，他不疾不徐地回答，聲音中竟有絲能與堯皇媲美的懾人威嚴，「我並非階下囚，憑什麼你說的話我得照做？」