「老爺爺──」季初櫻怯怯走上前去，「對不起，我來晚了。」
「你就是那個付了十兩銀子訂船到杭州的小泵娘？」船家指指身後的船艙，「進去坐著吧！還要等一會才能開船。」
「還要等？」她以為自個兒來得已算遲了，「能不能快點？」若單于淳追來了，可不好！
「你以為我只做你一個人的生意呀？」船家不耐煩地睨她一眼，「十兩銀子跑一趟杭州，我虧大了。還有別的客人要上船呢！你等會吧！」
季初櫻不敢再多話，從船艙內搬了張小凳，乖乖坐到船尾，看著一碧河水，吹著午後清涼的微風。
終于，幾個商販模樣的人上了船，船家才解開纜繩，搖起槳。
「大哥，你從哪兒來？」閑著無事，客人們開始聊天。
「揚州。」其中一人回答，「你呢？」
「真巧，咱倆同路！罷剛在鎮上，你看見了沒有？」
「怎麼沒看見？好可憐的年輕人，竟被吊起來打，他們堯國人怎麼這般野蠻！」
「咦！你怎麼知道他們是堯國人？」
「他們之中有人是藍眼楮的。」
閑聊聲飄到船尾，季初櫻听了心中不由得一緊。鎮上、年輕人、堯國、藍眼楮，好熟悉的感覺，難道他們說的是……
「幾位大叔，請問那個年輕人為什麼挨打？」她急問。
「不知道，我們只看見一個留著長胡子的老頭下停地喚手下打他，可能是犯了什麼天大的錯吧！」
她怎麼沒有想到，自己這一走，他回去定要遭殃，對單于淳來說，他並非什麼座上賓，不過是一顆棋子而已，不高興的時候大可打個鮮血淋淋，警告他從此要乖乖听話。
從未虧欠過任何人什麼，此刻滿懷愧疚的她，激顫著揪心的感覺，坐立難安。
船越行越疾，風也越吹越大，她不得不抬手護住飛揚的發絲，指尖觸到發髻的一剎，心里的疼痛達到了極點，那只木簪，讓她沒有辦法再逃避。
投我以木桃，報之以瓊瑤。
耳際不怎麼，忽然響起這句詩，彷佛有個聲音在不停提醒她，不能就此溜之大吉。
平凡人投桃報李，君子以美玉贈答木桃，就算不做君子，難道她連最起碼的良知都沒有？
「老爺爺！」她激動的呼喚船家，「可以把船駛回去嗎？」
「駛回去？」船家不可思議地瞪著她，「小泵娘，開什麼玩笑！」
「我不是開玩笑。」季初櫻拚命搖著頭，「我……不想去杭州了，那預付的銀子我也不要了，只求您把船開回剛才的鎮上。」
「不行！」船家一口拒絕，「來來回回的一折騰，天都快黑了，船上還有別的客人呢！小泵娘別這麼任性！想改道呀，等到了前面的碼頭，您再自個兒雇車回去吧！」
「您不答應？」季初櫻月兌下絲履，站在船邊，「您若不答應，我就自己游回去！」
船在河中行，水流湍急、波濤洶涌，她這一舉動，看得四周諸人膽戰心驚，大夥連忙把她拉住。
「船家，您就開回去吧！」商販們倒十分善良，「咱們耽誤些時間不要緊，這倔強的小泵娘若喪了命，官府追查起來，咱們可不想惹上麻煩。」
船家嘆了口氣，只好自認倒楣，當下掉頭往回駛。
上了岸，季初櫻便飛也似的朝先前的茶鋪跑去，馬車仍在，鋪內依然有熟悉的人聲，可見她回來得不遲。
深吸口氣，鎮定心情，她一腳踢開店門。
「大小姐？」單于淳吃驚地望著她，像是沒料到她會回來。
「軍師，我人在這里，請你不要再為難阿揚。」她梭巡一周，瞧見店內侍從三三兩兩，或躺在桌上閉目養神，或席地而坐，玩著骰子放松神經，就是不見蕭揚的蹤影。
「你們把他弄到哪里去了？！」她大聲的叫喊著，難道，他已經被……打死了？！
「大小姐如此在乎阿揚？」單于淳笑了，笑意中藏著詭異，「放心，他沒事。不過，既然你回來了，老奴我正好求你幫個忙。」
他在拿蕭揚威脅她嗎？季初櫻沉住氣，「請說。」
「咱們堯國盛行一句話︰‘有什麼樣的妻，就有什麼樣的夫。」所以妻子向來就是用來衡量男人眼光的一把尺，皇上這次在詔書中寫明要見你，大概就是想瞧瞧咱們公子的真實品性，若是瞧得滿意了，公子恢復文賢王的封號也少了一層阻礙。
「大小姐才貌雙全，若這會兒打道回府，要咱們找誰來替你會見皇上？請你留下吧！當然，咱們也不會白麻煩你一場，季夫人為小姐添了多少嫁妝，咱們雙倍奉送。」
「先讓我見阿揚。」頭一次，銀票對她的誘惑力變得像羽毛一樣輕，「他到底在哪兒？」
「別急呀！」單于淳悠然的指著一個剛從外面走進來的男子，「這不是來了嗎？」
「阿揚！」季初櫻飛撲上去，抓著他的手臂上下仔細打量，「他們傷了你哪兒？」
蕭揚滿臉愣怔，難以置信地看著眼前的人兒，彷佛在確定這並非幻影，深邃的眼眸于一片沉寂之後，泛起狂瀾般的激情。他想開口說些什麼，但乾澀的喉頭使得千言萬語無法出口。
「他弄丟了大小姐，剛才老奴罰他到院子里喂馬。」單于淳笑道。
「只是罰他喂馬而已嗎？」季初櫻滿瞼疑惑，「怎麼我听說你們在毒打一個少年？」
「我們毒打少年？」單于淳好半晌才反應過來，「哦！你說的是咱們幫對街那老板抓到的小偷嗎？呵呵，小偷當然該打，可如果阿揚被打殘了，換誰做公子的替身？我的手下，除了阿揚，可沒一個識字的。」
原來如此，害她一顆心平白懸了半日，她恨自個兒當初沒有听清楚，更不願承認她匆匆往回趕，並非單純為了救人而已，而是有一份牽掛引領著她。
「你不該回來的。」蕭揚略帶沙啞的嗓音響起。
「我……我回來看我的紙鳶，關你什麼事！」她臉兒泛紅，下不了台，便使出小姐脾氣，踩了他一腳。
這一回，想逃是逃不掉了，然而她發現，自己並不後悔。
第四章
季初櫻一直以為堯國是個荒蠻之地，但自進了堯都後，才發自個兒錯得離譜。那金碧輝煌的亭台樓閣，及繁花似錦的春城景色，就算中原人引以為豪的蘇杭，也不及十分之一。
听說堯國深受中原影響，上至君王、下王百姓，無不說漢話、習漢字，各式禮儀雖帶有自己特色，但仍與中原大同小異。他們並不覺得這是什麼可恥的事，甚至深信，向先進的地方學習，自個兒也會漸漸變得繁榮。
中原人說，他們是小偷，偷走了文化和財富；而堯國人，卻自認借鑒陽光的月亮。
在驛館休息了數日，終于，堯皇召他們進宮去。
季初櫻頭上戴著一頂鳳冠，鳳的眼和羽均由粉色的寶石瓖成，身上的衣裳，則是她一貫喜歡的淡紅色。
她對著鏡子，看著自己粉雕玉琢的臉，忽然，看到一個俊美的男子站在自己身後。
男子白袍上繡著金色的麒麟，頭上也是金冠束發，皮膚雖然略顯黝黑，卻俊美十足，也氣派十足。
「阿揚？」季初櫻看得呆了。
蕭揚完全出乎她的意料，沒有穿上上好衣料不像太子的窘態，站在門檻處，陽光輝映，儼然是個儀態端莊的皇家子弟，任何人都不可能把他跟那個睡在馬廄里、蓬頭垢面的窮小子聯想在一起。
短短幾日的教，正式衣裳一換，少年忽然長大，變為成熟的男子。
這一刻，季初櫻不得不佩服單于淳的眼光，姜還是老的辣，他像是早早看到了今天。