「恕在下冒昧，若今日在下想無禮于崔夫人，崔公子會攔于在下面前嗎？」
「你……」崔惡霸似被口水嗆住，擠出一句，「好，易大人萬金一諾，崔某就將這筆賬記在易大人頭上。崔某希望……擇日能再見龍虎衛上將軍的身影。」
「在下……怕是讓崔公子失望了。」
兩人又廢話雲雲了半天，崔惡霸踢館未果，夾著尾巴逃之夭夭。她趁沒人注意，晃回後院午睡。
想她也不是生來就喜歡興風作浪的，心情不爽才要破壞嘛，當時心情好，也就不計較沒知識沒文化沒開化人權的惡霸吠言了。
易季布每次來，第一件事是查看四處火燭，一層層仔細檢查後才上到第三層。她現在喜歡在三樓用飯，「四大管事」通常同桌而食。最近，桌邊多添兩張凳子，一是他，一是鮑泉。
團團而坐，飯桌上笑語融融，是一件多麼愉快的事，自從多了他，她就……唉，限制多多……
她吃菜不吃飯，礙著他啦？她吃水果餐減肥，礙著他啦？她吃南瓜粉蒸藕惹來肚子脹氣，礙著他啦？她多吃幾塊炸酥鵝，礙著他啦……呃，油炸食品多吃火氣大，她知道，不過牙齒痛一天而已。
四大管事什麼時候管過她（諒他們也不敢），就算心有不甘，也會在她的冷瞪下乖乖閉嘴。他一來，四個家伙咸魚翻身，風水輪流轉，他說一句不行，他們就支持十二句不行，甚至引經據典她某月某日因為怎樣所以怎樣……真是郁悶，害她多次在廳內飄移欲狂。
被人力挺暗護的感覺……嗯，是不賴啦，可被人限制……唉，郁悶……
她不記得丟了多少冷眼，他完全不在意，活像是她的……老爹。可憐她未曾享受過的「父愛」，全從他那兒深切體會。
恨恨地，她連剝三顆龍眼塞進嘴里……
一只手突然提開地席邊的竹籃，「你今天吃了多少龍眼？」
「不多，才兩籃。」斜瞄他月兌了鞋盤腿坐在她身側，百里新語嘟嘴。
「一個時辰內吃了兩籃？」
「是啊。」
「一籃三斤。」
「不知道，尋兒買給我的。」
「待會兒……要吃晚飯了。」
「知道。」
「你吃了六斤龍眼，肚子肯定不餓。」
「當然。」
「所以你一定吃不下飯。」
「肯定。」
「晚飯不吃，晚上肚子會餓。」
「應……該吧……」
「肚子餓了你會吃夜宵。」
「廢話。」
「吃了夜宵你會說要消化，睡得太早容易長胖，然後看書寫戲本子，熬到三更後才睡。」
「是啊。」
「第二天起床，你又會吃一堆糕點零果，不肯吃飯。」
「……你到底想說什麼？」
「你的胃疾就是這麼得來的，新語。如果你的未來包括胃疾，我不能答應。」
真是討厭……翻身滾進他懷里，以腿為枕，她戳戳他的膝蓋，「易季布，你很有老媽子的潛質。」
「謝謝。」低頭看她，眼神閃了閃，他咳一聲，狀似無意道，「我剛才來這兒，遇到酸棗坊的劉媒婆和修義坊的馮媒婆。」
「媒婆？」她笑得古怪，「有趣的職業，是不是又叫冰人？」
五指緩緩撫過她松散如絲的發，他點頭，「對。」
「哦。」翻書，她翻書。
「新語……」他欲言又止。
書頁翻得「刷刷」響，她突地嘆氣，「唉，秋日之光，流兮——以傷！」
「……」
「直視百里，處處秋煙，江之水矣蓮葉紅，南有喬木葉已窮。心蒙蒙兮恍惚，魄漫漫兮西東……」
「你念的什麼？」
「我在悲秋。」
「……」知她故意打岔忽視他言下之意，莞爾一笑，他也不勉強。
在城北買了一間大宅，當然是為了……娶她。
知道她不能離城地界七丈，他明里暗里都表示他要在尋烏扎根住下老到死。他也知，若她不願意，他再如何強勢也沒用。
她啊，可以管，但不能管得太苛嚴，心情不好時，軟硬不吃。而今入畫的次數少了，臉上的神色多了許多生氣，他高興，也……不高興。即便不入畫，她舉手投足的盼顧風情仍惹來不少驚艷眸光，加之她又大大咧咧，媚眼帶勾尚不自知。
她的眼……指月復一圈圈在眼角撫摩，他嘆氣。眼如杏核，肌膚凝滑，眼角無須描繪自成如水潤澤，黑潭里真像有兩把鉤子啊……
「新語……」突然想起一件事，他移開她的書，笑道，「城南應得財老爺明日設重陽賞菊宴，他邀了皮大人跟我，你也去散散心？」
「應得財？」她突地坐起，「春天他開賞桃宴，夏季開賞荷宴，秋天是賞菊宴，冬天又是梅蘭宴，在那兒可以看到很多尋烏名人。你明天帶我去？」
「嗯，帖上說可攜伴同赴。」
「呵呵……」腦中某處記憶鮮活起來，笑靨若春水蕩漾，「好好好，我去。地點是不是城東碧湖小榭？」
「你去過？」他微奇。
「呵呵……你明天在碧湖小榭等我，我一定去。」
垂簾輕響，尋兒端著熱氣騰騰的飯菜走進來，「新語姐去哪兒？」
「應老爺明天的賞菊宴，明天哦。」
「明天？」尋兒皺眉想了想，「明天重陽，賞菊啊……」他「嘿嘿」一笑，「新語姐帶我去嗎？」
「帶。」
「嘿嘿，我找師父準備去。」丟下一句無頭無尾的話，尋兒輕快跑出，腳下如同踩著雲般飄然。
易季布眉心抽跳，心頭升起不太美妙的預感。
第9章(2)
第二天，城東碧湖小榭。
九九重陽，秋高氣爽。
碧湖小榭臨湖而建，榭內種著茉莉、蘭花、木樨、秋茶，花色爭妍。偌大庭院內，株株香菊睫傲秋華，君子之氣純然清冽，令四周花木一時黯然失色。華服賓客三三兩兩品賞，不時吟詩大笑。近處，穿花蝴蝶深深見，湖上，點水蜻蜓款款飛。
「這一株黃菊名為‘毛嬙’，對面那株白菊名喚‘西施’，應老爺能將兩株花盤培養得如此妍艷，實在難得。易兄你說……易兄？」皮之純見身邊之人望著遠方心不在焉，不由推推他。
易季布收回視線，看一眼大如盤的黃菊，「皮兄，什麼事？」
「易兄，今日賞菊，你我就不必為秋稅煩惱。今年風調雨順，農桑收成不錯，盜小多被緝拿歸案，尋烏一年之內無大闢之人。今年上書朝廷述職，是功不是過。」皮之純說著今年的政績，臉上卻無半點得意。
「是啊，有功……」易季布嘆氣。
有功未必是好事。今年城中食蛙之風勁減，農田收成竟意外地好，致使秋稅趕超去年。政績好，會得到朝廷重視，朝廷重視，少不得加官晉爵。加官晉爵的結果便是調離尋烏……他對現在的小闢職非常滿意，重要一點，他要陪著新語，這功讓皮之純一人領去算了……
皮之純細看他神色，暗叫不好，趕緊道︰「易兄警民安巡，城內賊盜、失火皆少于往年，尋烏今年有此成績，絕非我一人功勞。」開玩笑，這兒山高皇帝遠，百姓乖巧，民風樸質，多自在，他才不要升官。
易季布深深看他一眼，緩緩地道︰「皮兄在尋烏為官很久了。」
「是啊，有四年了。」
「一直未有升遷。」
「才疏學淺、才疏學淺啊。」
「在下，很喜歡這個地方。」
「同好同好，我與易兄一樣。」
「皮兄。」易季布似笑非笑，「你今年上奏的折本已經寫好，為何遲遲不上交？」
言中有他意？皮之純不負俊杰之稱，書生臉揚起諂笑，趕緊湊過去，「當然是想與易兄再商討商討。」