楔子一
風，打起灰色的衣擺，一襲白袍，俊美中帶著落拓氣質的男人臨江而立，黑發飛揚……
左望右望，一望到天邊的江水，人們稱之為漢水，它是長江的一條支流。在滔滔江水流經之地，生生棲息著無數城鎮。這兒，坐落著一個叫「沙洋」的彈丸小縣鎮。若說這彈丸小縣在風起時節就遍地沙飛，在漲水時節就處處汪洋，也……不為過吧，雖然——沒那麼夸張。
畢竟，此地百姓們安居樂業，人人晨出晚歸，不為那飛沙江水所苦，一派安寧。
是的，這是一個寧靜而偏遠的小鎮。
提起偏遠，其下之意就不言而喻——田園景色、古柳黃瓜當然不少，更有和樂的老百姓，偶爾有幾個地頭蛇鬧鬧事，也無傷大雅，然後，三姑六婆們傳傳哪家爺取了第幾房妾，哪家閨女該出閣了等等，日子也算過得充實。
當然，比起江水盡頭那寶馬雕車香滿路的繁華武昌城，這兒的小闢不可不說清廉，就算想出幾個貪官，也得看縣財庫的銀子夠不夠你貪。而比起游俠兒丈劍滿天飛的江湖武林，這兒的……嗯，這兒似乎沒出過什麼大俠呀？雖然它是靠著江沒錯。
罷罷罷，姑且這樣說吧，就算江湖俠客兼爛客們一夜魚龍狂舞，將武昌城鬧個天翻地覆，這兒的人哪，絕對是看戲多過害怕。
咳咳，有人要問為什麼這麼肯定？
唉，這說來可就話長了，早在三百年以前……呃，扯太遠了，還是說說現在吧。
現在啊……
大元朝的百年，雖然彈指間僅是短短一瞬，故事，也多……
啊，言歸正傳，別看沙洋縣田園人家多，也別覺得這兒的富貴地主不起眼，有些可是退隱的江湖俠客喲。雖然……雖然這些曾經叱詫風雲的家伙們看上去像種田的、殺豬的、打鐵的、放牛……的？
哞——灰色的水牛拖出長鳴，搖搖擺擺從堤下繞過。男人凝望江水的眼移向堤下，莞爾一笑，腳尖微微挑動。
嗦——嗦——江風吹打樹葉，引來一陣輕渺的風歌。
江水遙碧，沉沙驚鷗。
嗦——嗦嗦嗦嗦嗦……咻——卜通！
「哎喲！哎喲——徒兒參見師……父。」
被男人彈出的石子射下地的小男孩，捂著小趴在男人身後。他約莫七八歲的樣子，齜牙咧嘴地從古槐樹上跌下，圓圓的臉上掛著一雙骨碌打轉的眸子，機靈可愛，眉清目秀得讓人直想疼疼，當然也就無暇顧及那杏核兒般大眼中閃動著的頑皮鬼怪的邪惡光芒。
是個古靈精怪的小家伙。
「師父，師娘說了，今天能在你的背上寫個字，我就有雞腿吃。」起身拍打身上的灰塵，男娃兒伺機而動，以一丈為距，學江湖高手過招前的試探，兩腳交踏，比著小手繞在男人身後打轉。
咻！咻咻！
我射我射，我用力地射——連發三顆石子射向男人，目標是背脊的穴位。
男人黑發輕揚，順著江風向右橫邁一步，且是非常小小小小的……一步。背對男娃，他笑了笑，完全不介意讓娃兒听到他不屑的嗤笑，也不在乎是否會重創到小小可愛的純真心靈。
「臭師父，可惡的臭師父。」
男娃大叫一聲，直接向男人撲過去。男人側身一讓，小身影剎不住地越過他，滾下堤去。
鼻碌骨碌……骨碌骨碌……呀，一堆牛糞。
小腿暗中使勁蹬地，巧妙地越過牛糞，繼續——骨碌骨碌……骨碌骨碌……
哎喲！
哀叫，因為他撞到牛腿上了。
「哇，臭師父欺負我，我要向師娘告狀。」
盯著揉著腦袋蹬草地的男娃，男人皺起眉，斥責道︰「胡說什麼。再不追，牛跑了可沒晚飯吃的。」
「臭師父壞師父……臭到——哇，我的牛肉。」覷到牛兒走遠，男娃瞪大眼，從地上一躍而起，腳不著地地追上去，「牛肉不要跑。你跑了我吃什麼？娘說養你就是為了吃你的。牛肉乖，不要跑……喂喂，我叫你不要跑，你聾子啊！」
哦嗚，養來就是吃的呀？
任誰听了他的話都要跑，就算是不懂事的畜生也不例外。原本撒著小步的水牛不知是不是真听懂了他的意思，竟真張開四蹄跑起來，踢得江邊沙石飛揚。
一牛一娃越跑越遠，直到變成兩個小黑點，男人才清嗓揚聲︰「鶴兒，日落前記得回家吃飯，你娘會擔心。」
「哎——知道啦——師——父！」
遠遠的，牛哞伴著清脆童音，順風傳入男人耳中。從他的視線里，能看到小黑影回身揮了揮手。
「臭小子！」男人笑嗔一句，搖頭，「學什麼不好，偏要學江湖人。教你一些功夫就叫我師父？若是把書房里的功夫全學會了，你不得叫我老前輩？哼，沒听你正正經經叫過我，人家叔叔伯伯嬸嬸的，你倒叫得親熱。」
男人似乎越說越氣，抬腳在地上重重一踏，礪石成粉。
「臭小子，我是你爹！」
楔子二
元，元貞元年，仲春時分。
武昌路。
某條繁華街道，人聲鼎沸。
遠遠的街東處突然傳來喧嚷，有人仰馬翻之勢，那喧嚷猶如巨浪一層層向前推進，勢如破竹，已飛快漫延到街西邊。
跑跑跑……
喝喝喝……
街西的某個豆花攤邊，身著布衣的年輕男子側首望了望，他雙目清亮有神，嘴角勾著討喜的微笑。
一眼看去，他年約二十歲，穿著十分尋常的藍布衣褐布褲，黑發簡單束在腦後，額邊搭下幾縷散發。他的容貌稱得上俊朗——膚色微銅，夾著一絲機靈，兩只眼楮彎彎的，嘴巴也是彎彎的，整張臉看過去非常討人喜歡，就連賣豆花的攤販老板也忍不住多盛了一勺給他，還格外加了一勺砂糖。
明確地說，這個年輕小子如果笑起來，絕對是一副桃花相。
他對喧嚷不甚在意，僅是非常隨性地看了一眼，又將注意力投射到老板遞來的熱豆花上。熱氣騰騰，還有甜甜的糖香，嗯……
「救命啊！」
咻——
「哎喲！」
當——
喧嚷已蒞臨街西，原本觀望的行人一下子全作鳥獸散，年輕男子被突然沖跑的人撞到後肩，豆花碗一個不穩跌在地上，散了一地。他也很沒志氣地撞到身邊的另一個男子，順便踩那人一腳，以借力剎住自己東倒西歪的身子。
「啊，兄台，抱歉。」踩一腳，趕快跳開，他微微替那碗豆花可憐一句，再抬頭，看被自己印了一枚泥鞋印的男子。那男子與他差不多年紀，樣貌有些沉肅，身著黑色綢袍，頭發一絲不亂地束在腦後，腰邊懸著一柄細長彎刀。
男子淡淡地看他一眼，沒說什麼，拉他退到三步外。他正要問，卻听到一陣急促的馬蹄聲慢慢逼近。顧不得細問，轉身，眼前只覺一陣風過，伴著驚呼——
「救命啊！」
刷——矯健的棗紅駿馬從街東飛奔而來，馬背上的少女東倒西歪，呼救聲正是從她口中傳來。
「好駿的……馬啊！」他喃喃贊了一句，看向方才拉他一把的男子，「多謝兄台。」
男子仍沒開口，目光突地射向前方。順著男子的目光，年輕小子剎那間只覺眼前一花，對面華麗的二層酒樓上，突然躍下一道紫紅色的身影，不偏不倚，正好落在飛奔經過的馬背上。
「好功夫。」他又贊了一句，再回頭，身邊的黑綢男子已失去蹤影。
「救命……」
馬背上，少女仍在尖叫，卻听一道清亮爽朗的女子聲音比她更響，「長秀，接好了。」
紛紛躲避的行人根本無心顧及誰在說話，年輕男子彎了彎眼，突然瞪大。