楔子一
风，打起灰色的衣摆，一袭白袍，俊美中带着落拓气质的男人临江而立，黑发飞扬……
左望右望，一望到天边的江水，人们称之为汉水，它是长江的一条支流。在滔滔江水流经之地，生生栖息着无数城镇。这儿，坐落着一个叫“沙洋”的弹丸小县镇。若说这弹丸小县在风起时节就遍地沙飞，在涨水时节就处处汪洋，也……不为过吧，虽然——没那么夸张。
毕竟，此地百姓们安居乐业，人人晨出晚归，不为那飞沙江水所苦，一派安宁。
是的，这是一个宁静而偏远的小镇。
提起偏远，其下之意就不言而喻——田园景色、古柳黄瓜当然不少，更有和乐的老百姓，偶尔有几个地头蛇闹闹事，也无伤大雅，然后，三姑六婆们传传哪家爷取了第几房妾，哪家闺女该出阁了等等，日子也算过得充实。
当然，比起江水尽头那宝马雕车香满路的繁华武昌城，这儿的小辟不可不说清廉，就算想出几个贪官，也得看县财库的银子够不够你贪。而比起游侠儿丈剑满天飞的江湖武林，这儿的……嗯，这儿似乎没出过什么大侠呀？虽然它是靠着江没错。
罢罢罢，姑且这样说吧，就算江湖侠客兼烂客们一夜鱼龙狂舞，将武昌城闹个天翻地覆，这儿的人哪，绝对是看戏多过害怕。
咳咳，有人要问为什么这么肯定？
唉，这说来可就话长了，早在三百年以前……呃，扯太远了，还是说说现在吧。
现在啊……
大元朝的百年，虽然弹指间仅是短短一瞬，故事，也多……
啊，言归正传，别看沙洋县田园人家多，也别觉得这儿的富贵地主不起眼，有些可是退隐的江湖侠客哟。虽然……虽然这些曾经叱诧风云的家伙们看上去像种田的、杀猪的、打铁的、放牛……的？
哞——灰色的水牛拖出长鸣，摇摇摆摆从堤下绕过。男人凝望江水的眼移向堤下，莞尔一笑，脚尖微微挑动。
嗦——嗦——江风吹打树叶，引来一阵轻渺的风歌。
江水遥碧，沉沙惊鸥。
嗦——嗦嗦嗦嗦嗦……咻——卜通！
“哎哟！哎哟——徒儿参见师……父。”
被男人弹出的石子射下地的小男孩，捂着小趴在男人身后。他约莫七八岁的样子，龇牙咧嘴地从古槐树上跌下，圆圆的脸上挂着一双骨碌打转的眸子，机灵可爱，眉清目秀得让人直想疼疼，当然也就无暇顾及那杏核儿般大眼中闪动着的顽皮鬼怪的邪恶光芒。
是个古灵精怪的小家伙。
“师父，师娘说了，今天能在你的背上写个字，我就有鸡腿吃。”起身拍打身上的灰尘，男娃儿伺机而动，以一丈为距，学江湖高手过招前的试探，两脚交踏，比着小手绕在男人身后打转。
咻！咻咻！
我射我射，我用力地射——连发三颗石子射向男人，目标是背脊的穴位。
男人黑发轻扬，顺着江风向右横迈一步，且是非常小小小小的……一步。背对男娃，他笑了笑，完全不介意让娃儿听到他不屑的嗤笑，也不在乎是否会重创到小小可爱的纯真心灵。
“臭师父，可恶的臭师父。”
男娃大叫一声，直接向男人扑过去。男人侧身一让，小身影刹不住地越过他，滚下堤去。
鼻碌骨碌……骨碌骨碌……呀，一堆牛粪。
小腿暗中使劲蹬地，巧妙地越过牛粪，继续——骨碌骨碌……骨碌骨碌……
哎哟！
哀叫，因为他撞到牛腿上了。
“哇，臭师父欺负我，我要向师娘告状。”
盯着揉着脑袋蹬草地的男娃，男人皱起眉，斥责道：“胡说什么。再不追，牛跑了可没晚饭吃的。”
“臭师父坏师父……臭到——哇，我的牛肉。”觑到牛儿走远，男娃瞪大眼，从地上一跃而起，脚不着地地追上去，“牛肉不要跑。你跑了我吃什么？娘说养你就是为了吃你的。牛肉乖，不要跑……喂喂，我叫你不要跑，你聋子啊！”
哦呜，养来就是吃的呀？
任谁听了他的话都要跑，就算是不懂事的畜生也不例外。原本撒着小步的水牛不知是不是真听懂了他的意思，竟真张开四蹄跑起来，踢得江边沙石飞扬。
一牛一娃越跑越远，直到变成两个小黑点，男人才清嗓扬声：“鹤儿，日落前记得回家吃饭，你娘会担心。”
“哎——知道啦——师——父！”
远远的，牛哞伴着清脆童音，顺风传入男人耳中。从他的视线里，能看到小黑影回身挥了挥手。
“臭小子！”男人笑嗔一句，摇头，“学什么不好，偏要学江湖人。教你一些功夫就叫我师父？若是把书房里的功夫全学会了，你不得叫我老前辈？哼，没听你正正经经叫过我，人家叔叔伯伯婶婶的，你倒叫得亲热。”
男人似乎越说越气，抬脚在地上重重一踏，砺石成粉。
“臭小子，我是你爹！”
楔子二
元，元贞元年，仲春时分。
武昌路。
某条繁华街道，人声鼎沸。
远远的街东处突然传来喧嚷，有人仰马翻之势，那喧嚷犹如巨浪一层层向前推进，势如破竹，已飞快漫延到街西边。
跑跑跑……
喝喝喝……
街西的某个豆花摊边，身着布衣的年轻男子侧首望了望，他双目清亮有神，嘴角勾着讨喜的微笑。
一眼看去，他年约二十岁，穿着十分寻常的蓝布衣褐布裤，黑发简单束在脑后，额边搭下几缕散发。他的容貌称得上俊朗——肤色微铜，夹着一丝机灵，两只眼睛弯弯的，嘴巴也是弯弯的，整张脸看过去非常讨人喜欢，就连卖豆花的摊贩老板也忍不住多盛了一勺给他，还格外加了一勺砂糖。
明确地说，这个年轻小子如果笑起来，绝对是一副桃花相。
他对喧嚷不甚在意，仅是非常随性地看了一眼，又将注意力投射到老板递来的热豆花上。热气腾腾，还有甜甜的糖香，嗯……
“救命啊！”
咻——
“哎哟！”
哐当——
喧嚷已莅临街西，原本观望的行人一下子全作鸟兽散，年轻男子被突然冲跑的人撞到后肩，豆花碗一个不稳跌在地上，散了一地。他也很没志气地撞到身边的另一个男子，顺便踩那人一脚，以借力刹住自己东倒西歪的身子。
“啊，兄台，抱歉。”踩一脚，赶快跳开，他微微替那碗豆花可怜一句，再抬头，看被自己印了一枚泥鞋印的男子。那男子与他差不多年纪，样貌有些沉肃，身着黑色绸袍，头发一丝不乱地束在脑后，腰边悬着一柄细长弯刀。
男子淡淡地看他一眼，没说什么，拉他退到三步外。他正要问，却听到一阵急促的马蹄声慢慢逼近。顾不得细问，转身，眼前只觉一阵风过，伴着惊呼——
“救命啊！”
刷——矫健的枣红骏马从街东飞奔而来，马背上的少女东倒西歪，呼救声正是从她口中传来。
“好骏的……马啊！”他喃喃赞了一句，看向方才拉他一把的男子，“多谢兄台。”
男子仍没开口，目光突地射向前方。顺着男子的目光，年轻小子刹那间只觉眼前一花，对面华丽的二层酒楼上，突然跃下一道紫红色的身影，不偏不倚，正好落在飞奔经过的马背上。
“好功夫。”他又赞了一句，再回头，身边的黑绸男子已失去踪影。
“救命……”
马背上，少女仍在尖叫，却听一道清亮爽朗的女子声音比她更响，“长秀，接好了。”
纷纷躲避的行人根本无心顾及谁在说话，年轻男子弯了弯眼，突然瞪大。