蒹葭悠悠醒轉過來，發現自己躺在沙放上，他半跪在自己身邊，焦灼地看著她。
試圖微笑一下，眼淚又出來了，「媽媽，媽媽……」一邊說一邊坐起來，「我要去醫院，媽媽不行了。」
「要不要再休息一會？」她的樣子很虛弱。
「不，不用了。我必須馬上去！」
「知道了。」他站起來，伸過手去將她抱起來。
「你干什麼？」突然發現自己身體騰空，蒹葭慌忙抓住他的胳膊叫起來。
「陪你去醫院。」
「放我下來。」
「我不想讓你再暈倒了。」
他沒有表情的臉讓她覺得溫暖。又是這樣抱著她，她也記不清有多少次了。她恍恍惚惚地想。
罷一走到急救室門口，蒹葭的眼淚又洶涌而出。看著繼父疲憊地坐在醫院走廊的座椅上，瞬間好像蒼老了十歲。
「怎麼樣？醫生怎麼說？」蒹葭著急地問道。
老人遲緩地抬起頭，滿目哀傷。
蒹葭心已經涼了大半。
母親的病她也是知道的。她結婚後才三個月就反復發作了四次，每次都是勉強撿回一條命，但是身體的器官已經開始衰竭。醫生都提醒她要做好心理準備。
「進去多久了？」元應慎問道。
「不知道。」老人遲緩地搖了搖頭。
蒹葭焦急地盯著急救室的大門，臉色蒼白得跟鬼一樣，眼淚「撲簌撲簌」地成串地滴落在手上，衣襟上。
三天後，蒹葭的母親去世。解除了病痛的折磨。
那一天，仿佛回光返照般，昏迷了三天的母親清醒過來，雖然沒有力氣坐起來，但是能說話了。她才一張開眼，就看到蒹葭哭得紅腫紅腫的眼楮。這三天三夜，蒹葭一直守在醫院。即使護士好心地告訴她有全天候特護，蒹葭也不肯離開。只要一會想起母親對自己的關懷愛護，她就忍不住流淚。到最後，淚水流干了，眼楮干澀得狠狠地痛。嗓子沙啞得一句話也說不出來，扁桃體已經發炎了，腫得很大。只要元應慎逼著她去休息，她就會淚汪汪地看著他，他明白她與母親相依為命的感情，加上眼楮里的哀傷和祈求讓他再也無法將強硬的態度進行到底。也只好徹夜陪著她。
母親清醒過來，輕輕地叫著她的名字，盡避聲音那麼微弱，她還是听得一清二楚。
「媽媽，媽媽。」她握著母親的手，眼淚又流出來。媽媽，她唯一的親人。失去了她，在這個世界上，她就什麼也沒有了。「小葭，要幸福，一定要幸福啊。」媽媽緩緩地說。她的手放在蒹葭的手心里，目光希冀地望著元應慎。
「媽，我會照顧好小葭的。」元應慎保證。
「不管發生什麼事？」
「不管發生什麼事。」
「小葭……」
「嗯……媽媽。」
「學會惜取眼前人。」
「媽媽，我會的。一定會的。」蒹葭的喉嚨嗚嗚的，她的嗓子上火，已經說不話來。只能拼命地點頭。
母親臉上慢慢泛起微笑，眼里閃爍著點點淚光，「好……很好……」
她的眸光又飄到病床的另一邊，感激地看著陪伴她十幾年的老人，「謝……謝……」
「小葭，替我照顧好你叔叔。」
「媽媽，我知道，我會的。」蒹葭用力地點頭。
可是母親已經看不到了，她的視線開始模糊。
「我累了，要好好休息了……」她慢慢地闔上眼楮。
蒹葭屏住呼吸，呆呆地看著手心里母親的手無力地滑落。
「媽媽……」她空洞地望著潔白的枕頭上，那張飽經滄桑又樂觀開明的臉，視線落到無名的遠方，身體開始變輕了，慢慢漂浮，漂浮……
「你醒了。」黃昏中，元應慎沖著她微微一笑。
蒹葭定定地盯著他，突然叫起來︰「媽媽，媽媽……」
元應慎再也忍不住了，將她抱進自己的懷里。她在懷里抽搐著，淚水迅速將他的衣衫浸濕。
「我要去看媽媽。」蒹葭在他懷里掙扎起來。
「你需要好好休息。你的扁桃體、氣管都發炎了，而且月兌水嚴重。我敢保證，你走不到十步就會倒下。」
「那你帶我去看媽媽。」蒹葭拉住他衣服請求道。
「你想又要暈倒嗎？」
「我保證我不會了。」
「那，先把這個粥喝了吧。」他滿眼憐惜地看著她。短短的幾天內，她就憔悴了好多，臉色黃黃的，眼楮陷下去一個圈，小巧的下巴變得更尖了，單薄得好像一張紙片，隨時都會飛起來。
元應慎從保溫瓶里盛出一碗豬肝瘦肉粥，用小勺小心地舀起，吹了吹，再放到唇邊試試溫度，最後才送到她口中。
「我自己來。」她伸過手去拿小勺，卻發現手顫抖得厲害，根本拿不住。
元應慎嘆了口氣，「還是我來吧。喝完粥養點力氣。你這樣下去，根本不行的。」
粥里面混雜了安眠藥，蒹葭喝完又沉沉睡去。
蒹葭再次醒來後已經比較平靜了，她怔怔地任元應慎攙扶著，一直保持沉默。喪事一切從簡，除了親戚和幾個特別要好的朋友，也沒有驚動其他人。元應慎主持大小事務，一切安排得井井有條。龔逸夫來了，幫著處理了不少繁雜的事務。方宜亭和楊明皓也來了，看到蒹葭的樣子大吃一驚，平時那麼神采煥發的她此刻憔悴萎頓如枯萎的花。下葬那天，學生來了很多，靜靜地在老師的母親的墓前祭拜，又靜靜地離去。
天色陰沉，山風吹來，夾雜著蒙蒙細雨。來的親戚朋友們已經各自回家了，只有蒹葭還怔怔地站在母親墓前，元應慎靜靜地站在她背後。這是一塊環境清幽的墓地，四周環山，前面對著大海，潔白的墓碑上瓖嵌著母親的烤瓷照片。
「小葭，我們回去吧。」元應慎環上她的肩。她的發絲上滿是晶瑩細碎的水珠。
她抬頭看了看他，滿目的悲傷與脆弱。
「我已經是一個人了。」她像個在陌生城市迷路的小女孩一般茫然無助地說。
「小葭，你還有我。」他的懷抱縮了縮，低下頭溫柔地親吻她的額角。
「走吧。」
蒹葭輕輕地點點頭。
走到一半路，便看到叔叔佝僂著背，遲緩地走在山路上，蒼白的頭發已經有很長時間沒有打理了。
蒹葭三步並作兩步走過去，將傘舉在他的頭頂。
叔叔回過頭來，茫然地看著她，「小葭……」
「叔叔，我們一起走吧。」她的嘴角動了動，露出些微的笑意。
「叔叔，搬過來和我一起住好不好？」
「謝謝你，蒹葭。不過不用了。」
「叔叔，我答應了媽媽，一定會好好照顧你的。」
「不，我還能動。我想一個人在那棟房子里好好地陪你媽。」
「叔叔，請讓我照顧你，這是我心甘情願的。」
叔叔轉過頭，看到她那雙誠摯的雙眸，「我知道。謝謝你，蒹葭。先讓我一個人靜靜，其他的事以後再說吧。」
第10章(1)
回到家，蒹葭休息了一個星期，體力才慢慢恢復過來。這天，元應慎下班回來便看到餐廳里的飯菜已經準備好，香味一直傳到客廳。
「好香啊。」他放下公文包，大聲說道。
飯菜已經擺好，但是屋里靜悄悄的，不見蒹葭的人影。
「小葭，小葭……」他站在樓下喊道。
沒有人回答。
他走上樓，站在蒹葭的臥室外面敲了敲門，沒有人應聲。握住門把一推，門開了。蒹葭不在里面。屋里空蕩蕩的。正要離開，突然眼角的余光掃到一個亮晶晶的東西，他轉過身再看了看，是戒指。
戒指？他走過去，發現還有一封信壓在下面。
他有不祥的預感，答案就在這信里面。他捏著信，過了很久很久才拆開。