「不!兒臣不嫁!」她驚得從矮凳站起，開口回絕。
「不嫁?剛才你不是挺稱許他，怎這會兒卻拒絕他的求婚?」萬歲爺甚感困惑。
「狄將軍是不錯，可惜，孩兒心中早已有了意中人。」遇見問題從下閃躲的她決定不顧一切把話挑明說清楚。
「你有意中人?他是誰?」武宗攬緊眉頭。
「湛雲。」
「他?」武宗神色凝肅。
「父皇!您不也時常夸獎湛雲是個不可多得的人才麼?兒臣跟他情投意合，求父皇成全。」敏公主「撲通」一聲，跪地噙淚哀求。
「這……」武宗陷入兩難，一邊是三朝元勛，一邊是心月復大員。姑且下溯及狄家對大明皇朝的豐功偉業，單就狄逖而言，他為了捍衛大明皇朝疆域離鄉背井戍守邊關，忠心可監。至於，湛雲一直是他推心置月復的近臣，這次能夠順利鏟除劉瑾，湛雲理應是功名簿上第一人。
此刻，武宗心平如秤，兩頭掂掂湛雲跟狄逖對大明皇朝的貢獻孰重孰輕。若拋開個人喜惡不提，就事論事，捍衛疆域的狄逖重些，這點是毋庸置疑。
「父皇……」
「朕心意已決，決定將你嫁給狄將軍。」
「不!兒臣寧死不從。」她一臉倔強地伸手抹去淚痕。
「你敢抗旨?」武宗怒火千丈，「啪」一聲，一掌擊在龍案上，眼楮氣得冒出火來。
「父皇!您何忍將兒臣的終身大事當成一件禮物稿賞您的功臣?」敏公主見武宗勃然大怒︰心中不無忌憚，然而為了情，卻不得不冒死據理以爭。
「朕又豈能推辭朝廷重臣的求親，反將皇朝宗室女下嫁一名侍衛?敏兒!你不要敬酒不吃，吃罰酒!須知，朕可以讓你一輩子享下盡榮華富貴；反之，也可以讓你一名不文，今生無立錐之地。」武宗不惜軟硬兼施。
「兒臣這條小命是父皇生養，父皇隨時可以收回去，兒臣絕無怨言。I
「你……你……你居然以死威脅朕?」武宗氣得渾身發抖。
「兒臣不敢!」
「好!是你找死!朕就成全你。來人啊!」
「屬下在。」殿前侍衛忙趨前听旨。
「將公主推出午門斬首。」武宗怒拂龍袖，背轉過身去下想看她。
「遵旨!」殿前侍衛好生為難，硬著頭皮上前小聲道︰「敏公主!請。」
「朱敏拜別父皇。」父女情份絕裂至此，無力回天的她逕向武宗背影行三跪九叩頭拜別，這才起身離去。
「……」武宗心如刀割回頭目送她朝著殿外一步步走去，心中不住吶喊︰你這個倔丫頭，只要你回頭討饒，父皇一定收回成命饒你不死。死到臨頭，敏兒!快!快回頭求朕啊!
不!他心愛的敏兒從小就是這副倔脾氣，寧死也不會向他低頭討饒，這……這如何是好?他真能狠下心看她身首異處麼?
「慢著!」
就在她微撩裙擺正欲跨出宮檻之際，萬歲爺發出悲鳴似的聲音暍住她；她緩緩轉身抬起清澄的眼直直望著她敬愛的父皇，拼命在心中默默告饒︰父皇!請您原諒女兒忤逆不孝。
「朱敏听旨!」武宗的聲音回蕩在雕欄玉砌的宮殿里，愈顯蒼涼。
「萬歲!萬萬歲!」她就地跪在宮檻前俯跪听旨。
「朕自即刻起將朱敏從皇室除籍，貶為庶人!今生今世永世不得……不得入
爆。」武宗紅著眼眶吐出最後一句絕情話。
「謝父皇……不!謝萬歲爺恩典!民女告退。」聖諭已下，她已然不具公主身份，忙改口伏地磕頭，黯然離去……
毓慶宮一片駭人的死寂!垂侍兩旁的太監宮女連大氣都不敢喘一下。
「陳公公!」
「奴才在。」陳公公是掌管後宮大小事宜的總管事太監。
「你即刻到湛雲府邸宣朕口諭。」
「奴才恭聆聖諭。」
「朕著即革去湛雲御前一品帶刀侍衛一職，水不錄用。欽此!」
「這……奴才斗膽!請皇上三思!湛雲為國鋤奸立下大功，未賞賜反遭革職!一旦對外公布勢必舉國嘩然。」陳公公出言力諫。
「朕——富有四海，貴為天子，卻也有滿月復牢騷跟苦衷。陳公公!敏兒跟湛雲都是聰明人，希望有朝一日他倆能夠明白朕不得不這麼做的苦衷。唉!」武宗望空長嘆，似乎一下子蒼老許多。
「……」陳公公眼睜睜看著武宗將最疼愛的敏公主除籍逐出宮牆，下由得一陣鼻酸。忠心耿耿的他實在想不透坐擁天下的萬歲爺居然也有豐騷，也有苦衷。
「陳公公，你前往湛雲宅邸之前先去宣朕旨意，著伶俐隨敏兒一道離宮。朕想一個人靜一靜，你們都退下吧!」
「奴才遵旨。」陳公公揖禮而退。
湛雲的宅邸坐落在遠離塵囂的僻靜山坡下，是一棟白牆黛瓦的兩進四合院。建築的工匠利用小花園將會客的大廳跟安憩的廂房一分為二，讓性喜安靜的湛雲有一個不受干擾的清靜環境。
「少爺!宮里頭派來一位陳公公，他說帶來聖上口諭。」駝背的老管家匆匆跑到後院稟報。
「哦!」
湛雲正坐在書案前閱讀神醫送他的《百草拾珍》，听到陳公公捎來聖上口諭，忙將書卷合上，邁開大步穿過百花盛開的花園，進入大廳。
「稀客!稀客!難得陳公公賞臉光臨寒舍，請坐!老管家，看茶。」湛雲抱拳寒喧，回頭吩咐老管家沏茶。
「湛大人!不必客氣。咱家今天奉旨前來宣口諭，不能耽擱太久，皇上還等苦咱家回去覆旨呢!」
「那……湛雲恭迎聖諭!」湛雲出身宮掖當然明白當差公公下得延誤覆旨的時辰，趕緊跪地接旨。
「宣萬歲爺口諭︰朕著即革去湛雲一晶帶刀侍衛一職，永不錄用。欽此!」
「嗄?」湛雲愣了下，磕頭接下聖諭。「謝旨隆恩!」
幫職?
這道聖諭宛若青天霹靂!震驚、錯愕、忿怒、不平……任何字眼都無法形容湛雲此刻五味雜陳的心境。
他只想問為什麼?他究竟做錯什麼?有功無賞反遭罰?這……這天理何在?
「湛大人!天威難測啊!雖說咱家服侍萬歲爺身邊數十年，咱家在前來你府邸的路上拼命想……想到頭疼，還是想不出來萬歲爺為何作此決定。」
「聖意已決，湛雲坦然接受。以後我不能再為萬歲爺分憂解勞，還請陳公公好生伺候萬歲爺。」
「咱家冒死問過萬歲爺為什麼如此對待你，萬歲爺的口氣很無奈，只說希望有一天你能夠明白他下得不這麼做的苦衷。」
「……」陳公公的話令湛雲如墜五里霧中。
「湛大人，你多保重!咱家必須趕回宮去覆旨。」
「公公辛苦了!請。」湛雲伸手延請陳公公走在前面，親自送陳公公登上停在大門口的馬車離開。
百思不解的他並沒有折回宅邸，反而沿著山徑踽踽獨行，爬到一處視野廣闊的山丘，悻悻然望著落日余暉染紅半天邊。
「為什麼?老天爺!求您告訴我為什麼?我湛雲到底做錯了什麼，萬歲爺居然連個辯解的機會都不給我，一道口諭就將我多年的努力化為烏有?這是為什麼?」他憤恨下平地捏緊拳頭向蒼天發出怒吼。
「湛雲。」朝思暮想的甜美聲音猝然在他身後響起。
十七?他情急轉身……
伊人別來無恙!只是清瘦一圈。
「十七!你怎麼來了?」他顧不得伶俐隨侍在側，忘情執起她的小手深情凝睇。
「我跟伶俐抵達府上時，正巧看見你送陳公公上馬車後獨自走上山徑，我們就一路尾隨你上山。」