“不!儿臣不嫁!”她惊得从矮凳站起，开口回绝。
“不嫁?刚才你不是挺称许他，怎这会儿却拒绝他的求婚?”万岁爷甚感困惑。
“狄将军是不错，可惜，孩儿心中早已有了意中人。”遇见问题从下闪躲的她决定不顾一切把话挑明说清楚。
“你有意中人?他是谁?”武宗揽紧眉头。
“湛云。”
“他?”武宗神色凝肃。
“父皇!您不也时常夸奖湛云是个不可多得的人才么?儿臣跟他情投意合，求父皇成全。”敏公主“扑通”一声，跪地噙泪哀求。
“这……”武宗陷入两难，一边是三朝元勋，一边是心月复大员。姑且下溯及狄家对大明皇朝的丰功伟业，单就狄逖而言，他为了捍卫大明皇朝疆域离乡背井戍守边关，忠心可监。至於，湛云一直是他推心置月复的近臣，这次能够顺利铲除刘瑾，湛云理应是功名簿上第一人。
此刻，武宗心平如秤，两头掂掂湛云跟狄逖对大明皇朝的贡献孰重孰轻。若抛开个人喜恶不提，就事论事，捍卫疆域的狄逖重些，这点是毋庸置疑。
“父皇……”
“朕心意已决，决定将你嫁给狄将军。”
“不!儿臣宁死不从。”她一脸倔强地伸手抹去泪痕。
“你敢抗旨?”武宗怒火千丈，“啪”一声，一掌击在龙案上，眼睛气得冒出火来。
“父皇!您何忍将儿臣的终身大事当成一件礼物稿赏您的功臣?”敏公主见武宗勃然大怒：心中不无忌惮，然而为了情，却不得不冒死据理以争。
“朕又岂能推辞朝廷重臣的求亲，反将皇朝宗室女下嫁一名侍卫?敏儿!你不要敬酒不吃，吃罚酒!须知，朕可以让你一辈子享下尽荣华富贵；反之，也可以让你一名不文，今生无立锥之地。”武宗不惜软硬兼施。
“儿臣这条小命是父皇生养，父皇随时可以收回去，儿臣绝无怨言。I
“你……你……你居然以死威胁朕?”武宗气得浑身发抖。
“儿臣不敢!”
“好!是你找死!朕就成全你。来人啊!”
“属下在。”殿前侍卫忙趋前听旨。
“将公主推出午门斩首。”武宗怒拂龙袖，背转过身去下想看她。
“遵旨!”殿前侍卫好生为难，硬著头皮上前小声道：“敏公主!请。”
“朱敏拜别父皇。”父女情份绝裂至此，无力回天的她迳向武宗背影行三跪九叩头拜别，这才起身离去。
“……”武宗心如刀割回头目送她朝著殿外一步步走去，心中不住呐喊：你这个倔丫头，只要你回头讨饶，父皇一定收回成命饶你不死。死到临头，敏儿!快!快回头求朕啊!
不!他心爱的敏儿从小就是这副倔脾气，宁死也不会向他低头讨饶，这……这如何是好?他真能狠下心看她身首异处么?
“慢著!”
就在她微撩裙摆正欲跨出宫槛之际，万岁爷发出悲鸣似的声音暍住她；她缓缓转身抬起清澄的眼直直望著她敬爱的父皇，拼命在心中默默告饶：父皇!请您原谅女儿忤逆不孝。
“朱敏听旨!”武宗的声音回荡在雕栏玉砌的宫殿里，愈显苍凉。
“万岁!万万岁!”她就地跪在宫槛前俯跪听旨。
“朕自即刻起将朱敏从皇室除籍，贬为庶人!今生今世永世不得……不得入
爆。”武宗红著眼眶吐出最后一句绝情话。
“谢父皇……不!谢万岁爷恩典!民女告退。”圣谕已下，她已然不具公主身份，忙改口伏地磕头，黯然离去……
毓庆宫一片骇人的死寂!垂侍两旁的太监宫女连大气都不敢喘一下。
“陈公公!”
“奴才在。”陈公公是掌管后宫大小事宜的总管事太监。
“你即刻到湛云府邸宣朕口谕。”
“奴才恭聆圣谕。”
“朕著即革去湛云御前一品带刀侍卫一职，水不录用。钦此!”
“这……奴才斗胆!请皇上三思!湛云为国锄奸立下大功，未赏赐反遭革职!一旦对外公布势必举国哗然。”陈公公出言力谏。
“朕——富有四海，贵为天子，却也有满月复牢骚跟苦衷。陈公公!敏儿跟湛云都是聪明人，希望有朝一日他俩能够明白朕不得不这么做的苦衷。唉!”武宗望空长叹，似乎一下子苍老许多。
“……”陈公公眼睁睁看著武宗将最疼爱的敏公主除籍逐出宫墙，下由得一阵鼻酸。忠心耿耿的他实在想不透坐拥天下的万岁爷居然也有丰骚，也有苦衷。
“陈公公，你前往湛云宅邸之前先去宣朕旨意，著伶俐随敏儿一道离宫。朕想一个人静一静，你们都退下吧!”
“奴才遵旨。”陈公公揖礼而退。
湛云的宅邸坐落在远离尘嚣的僻静山坡下，是一栋白墙黛瓦的两进四合院。建筑的工匠利用小花园将会客的大厅跟安憩的厢房一分为二，让性喜安静的湛云有一个不受干扰的清静环境。
“少爷!宫里头派来一位陈公公，他说带来圣上口谕。”驼背的老管家匆匆跑到后院禀报。
“哦!”
湛云正坐在书案前阅读神医送他的《百草拾珍》，听到陈公公捎来圣上口谕，忙将书卷合上，迈开大步穿过百花盛开的花园，进入大厅。
“稀客!稀客!难得陈公公赏脸光临寒舍，请坐!老管家，看茶。”湛云抱拳寒喧，回头吩咐老管家沏茶。
“湛大人!不必客气。咱家今天奉旨前来宣口谕，不能耽搁太久，皇上还等苦咱家回去覆旨呢!”
“那……湛云恭迎圣谕!”湛云出身宫掖当然明白当差公公下得延误覆旨的时辰，赶紧跪地接旨。
“宣万岁爷口谕：朕著即革去湛云一晶带刀侍卫一职，永不录用。钦此!”
“嗄?”湛云愣了下，磕头接下圣谕。“谢旨隆恩!”
帮职?
这道圣谕宛若青天霹雳!震惊、错愕、忿怒、不平……任何字眼都无法形容湛云此刻五味杂陈的心境。
他只想问为什么?他究竟做错什么?有功无赏反遭罚?这……这天理何在?
“湛大人!天威难测啊!虽说咱家服侍万岁爷身边数十年，咱家在前来你府邸的路上拼命想……想到头疼，还是想不出来万岁爷为何作此决定。”
“圣意已决，湛云坦然接受。以后我不能再为万岁爷分忧解劳，还请陈公公好生伺候万岁爷。”
“咱家冒死问过万岁爷为什么如此对待你，万岁爷的口气很无奈，只说希望有一天你能够明白他下得不这么做的苦衷。”
“……”陈公公的话令湛云如坠五里雾中。
“湛大人，你多保重!咱家必须赶回宫去覆旨。”
“公公辛苦了!请。”湛云伸手延请陈公公走在前面，亲自送陈公公登上停在大门口的马车离开。
百思不解的他并没有折回宅邸，反而沿著山径踽踽独行，爬到一处视野广阔的山丘，悻悻然望著落日余晖染红半天边。
“为什么?老天爷!求您告诉我为什么?我湛云到底做错了什么，万岁爷居然连个辩解的机会都不给我，一道口谕就将我多年的努力化为乌有?这是为什么?”他愤恨下平地捏紧拳头向苍天发出怒吼。
“湛云。”朝思暮想的甜美声音猝然在他身后响起。
十七?他情急转身……
伊人别来无恙!只是清瘦一圈。
“十七!你怎么来了?”他顾不得伶俐随侍在侧，忘情执起她的小手深情凝睇。
“我跟伶俐抵达府上时，正巧看见你送陈公公上马车后独自走上山径，我们就一路尾随你上山。”