「原來如此。天色不早，入夜以後紫禁城即將宵禁，你怎會挑在這個節骨眼兒出宮?」他詫異地打量脂粉不施的她身穿一襲素淨杏綾衫裙，平日梳綰繁復的發髻總是插滿搖曳生姿的金步搖翠玉簪，此刻的她卻只是梳攏一朵簡單的雲髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的裝束讓他嗅到幾許下尋常。
「我……」她張口茫然，不知該從何說起。
「湛大人，萬歲爺好狠的心啊!他不但將公主從皇室除籍，還將她趕出宮，我們主僕倆如今無家可歸，只有試著來投靠您。」伶俐搶著回答。
「嗄?究竟出了什麼事令萬歲爺雷霆震怒?我被革職事小，萬歲爺怎能任你流落在外呢?」
「你被革職?我還以為皇上派陳公公到你府上頒旨加官晉爵呢!」朱敏聞言，原本紅潤的容顏驟然被抽乾似的，一臉蒼白。
「……」他無言以對，只能無奈扯唇苦笑。
「公主!不……小姐，萬歲爺明知我們除了投靠湛大人別無第二條路可走，想不到萬歲爺趕盡殺絕革掉湛大人的官職。如今，湛大人自身難保，人海茫茫，我們主僕倆該何去何從?」伶俐喪氣地垮下雙肩，憂心仲仲。
「伶俐!你不必擔心!我一定會挑起照顧你們主僕的責任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理兩間乾淨的廂房供你們主僕安身，我跟公主先厘清一些
事情，隨後便下山。」湛雲提議著，有些心底話實在不便當著伶俐的面說出來。
「小姐?」伶俐听到湛雲願意收留她們，忐忑不安的心這才穩定下來。
「嗯!你就依湛雲的吩咐先行下山吧。」
「是。」伶俐朝兩人屈膝一禮，順著羊腸小徑下山去。
「十七!你快把事情的經過說一遍給我听。」他牽著她的手並肩坐在石頭上。
「唉!事情的經過是……」
十七嘆喟了聲，將萬歲爺宣詔欲將她嫁給狄逖一事，一宇下漏統統轉述一遍。听完，湛雲緊皺的眉頭逐漸舒緩開來，他沉吟半晌做出結論︰「看來我們錯怪萬歲爺了。」
「錯怪?此話怎講?」她掀眸瞅著他。
「剛才陳公公臨行前告訴我，萬歲爺希望有一天我們能夠明白他不得已的苦衷。」
「苦衷?坐擁江山的萬歲爺會有什麼苦衷?」她淒迷苦笑。
「狄王爺為孫子狄逖早我一步向萬歲爺提親，而狄王府一門忠烈為我大明效忠，是我大明朝不可撼動的棟梁。萬歲爺若婉拒狄王府卻將你嫁給我這個小小的御前行走侍衛，如何向功震朝廷的狄王爺交代?」
「照你這麼說，父王將我除籍逐出宮門，同時將你革職，全是做給狄王爺看的?意在安撫狄王爺?」慧黠的朱敏順藤模瓜，一點就通。
「嗯!狄逖將軍駐守大明皇朝的門戶——山海關，萬歲爺不能不拿捏狄將軍求婚遭拒的打擊，唯有將我倆重懲才能平息狄將軍不滿的怒氣。」
「父皇真是用心良苦啊!」
「十七!事情或許還有轉園余地，你想回頭還來得及。」
「回頭?我不明白你說這話的用意。」她的心像壓了塊鉛石，沉重無比。
「你是尊貴的公主，從小錦衣玉食僕從如雲，若執意跟著我，恐怕注定要吃苦一輩于。」
「你怕我吃不了苦?」她泫然欲泣，一片痴心如遭針扎。
「不!我不舍，也不能讓你跟著我吃苦。骨肉至親，只要你回去懇求萬歲爺原諒，我相信萬歲爺一定會收回成命。」
「懇求原諒?我忠實勇敢面對我的真感情，錯了麼?想不到我朱敏在你眼里不過是個貪圖富貴的浮華女子。」傷心的淚水像斷線的珍珠紛紛墜落。
「不!我知道你不是浮華女子，你千萬不要曲解我的意思。唉!我還是把實情說給你听吧!」他趕緊將哭成淚人兒的她攬進懷里，掏出方帕拭乾她的淚痕，解釋道︰「神醫說的很清楚，中毒初愈的我目前只剩下五成功力，若再經過一段時日苦練頂多也只能恢復到八成。其實，就算萬歲爺沒將我革職，我也打算主動提出辭呈，我的功力消滅是下爭的事實，我再也無法承擔保衛聖駕的責任。而我……除了一身武藝無一技之長，怎能讓你跟著我吃苦?」
「我……我只顧著跟你抱怨，卻忘了問你復原的狀況。」她怪下好意思地紅著臉覷他一眼。
「神醫醫術精湛，我已無大礙。」他低頭痴望懷中的清麗俏佳人。
「听你這麼說，令我寬心不少。」她岔開話題，問道︰「對了!我記得你說過令尊在京城經營一問藥鋪?」
「不錯!我爹明示暗示我好幾次，說他年事已高，希望我接掌藥鋪，卻因我一直跟隨萬歲爺左右不得下作罷。」
「經營藥鋪很好呀!既可賺錢，還可以照顧生病的人，是個積德的良心生意，」
「這兩天我也很認真評估此事。我是個習武的人，對人體經脈穴絡了若指掌，甚且對跌打損傷也略知二一。更何況，我還有一個別人求都求下來的義父!」
「義父?」
「神醫對我關愛有加，收我為義子。」
「哦!那太好了!令尊有間現成的藥鋪，若再去求你義父傳授醫術，學成後你大可懸壺濟世，不是麼?」她興奮地為他的未來勾勒一幅光明遠景。
「身邊有個知心人作伴討論真好。」他黝黑的墨瞳深情鎖住她閃閃發亮的水眸。
「現在，你還要不要我回宮求父皇收回成命?你可要想清楚，我若回去等於接
受父皇的旨意，非嫁狄逖不可。」她像找到避風的港灣，撒嬌地依偎在他寬闊的胸膛。
「不!你是我的娘子!誰都不能從我懷中搶走你。」他親昵地拿額頭磨轉她的額頭。
「哼!我幾時答應嫁給你啦；︰」她下依地噘唇，伸手捏捏他高挺的鼻尖。
「你不願意?哎喲……」他忽然弓起身子跌在大石上痛苦申吟。
「你……你怎麼了?是不是身上的余毒作祟?」她嚇得花容失色。
「我的心好痛……好痛!」他揪著心口頻頻喊疼。
「好端端的怎麼突然心痛呢?」她絞起眉心，用手輕輕按揉他的心口。
「听到你不願意嫁給我，我……我的心冬冬冬拼命鼓噪……」他忍住笑意，眯著眼楮打眼縫里偷偷瞄著心急如焚的她。
「那……是不是我答應嫁給你，你就沒事了?」
「你這句話是顆靈丹妙藥，听進心里不但心絞痛霎時痊愈，還生龍活虎哩!」詭計得逞的他翻身壓在她身上。
「你……你使詐騙人。」她被他偉岸的軀干壓得動彈不得，不禁又喜又臊。
「我這一招就叫做……嗯……使詐騙娶美嬌娘。」
「貧嘴。」她飛白他一眼，噗哧笑開來。
「瞧你笑起來多美啊，十七……」心醉神馳的他收斂嘻皮笑臉，正經肅穆正式向她求親，他說︰「你為了我受盡委屈，從尊貴的公主眨為庶民，湛雲惶恐之余向你發誓，我會愛護你一輩子，今生今世不離不棄!答應我!請你嫁我為妻，我要你當我孩子的娘，求你嫁給我。」他貼在她耳畔不住央求，說出來的話宛如勾魂魔語字字句句敲進她易感的芳心。
「……」她咂嘴欲說，喉頭卻啞窒得連一句都說不出來。
「嫁給我!」他舉起修長的食指來回撫刮她白皙透紅的臉龐，透過指尖將他訴不盡的濃情密意汩汩傳遞到她的心海，她的心她的人不禁有些兒發燙……
「嗯!我答應嫁給你。」她忙撲下兩排濃密的眼睫隱住羞臊。