好冷，好冷。好想躺回去，不再醒來。
「來，吃藥。」
湯匙遞到她嘴邊，余兒薄薄的小唇輕顫，眼眶好燙，仍是乾的。
她想活，還是想活下去。
她吞下一小口的藥湯，好苦，像她的心境。
黑林中，破廟獨立，四無人聲，倒是鳥獸不時鳴叫。
列忌觴悄然默坐，長而密的眼睫在面無表情的容顏撒下陰影。
「你能在終人命前，指出道數，然而不能放人。」
廟外傳來沉厚的聲音，列忌觴睜開雙眼，凝望眼前的黑暗。
「時辰未到，尚有一年。」
「既然如此，又何苦點出她的命劫？讓她無所知的去，才是真悲憫。」
「是她的命劫，讓她知道又何妨。」
「你三百年來終人無數，從未動口發一言。」
列忌觴沒有回答，重又閉上眼楮。
「自她出世，你已領走幾名受她劫害的人？」那聲音又問。
「四百五十又二。」
「如此命數，早了早好，你也明白。」
「各人命數如何，並未全定，還看該人取舍進退。」
「她不過一名稚女，悟性再高，又能化解多少劫數？」
「她有『心』。」
廟口的沉聲頓了一下，才接口︰
「由你來言『心』，未免奇怪。」
「是，我不懂人心，正因如此才好奇。」
「能讓你好奇，也是難得的造化了。」那聲音注入了愉悅，因而顯得清亮起來。
「你還沒放棄？」列忌觴漠然地向背後的硬壁靠去。
「我不會放棄，你本質純正，終有一天，可以接我幽業。」
「司事幽界，不關我事，你只說要我收命而已。」列忌觴倨傲地說，接又冷笑諷刺︰「你老說純正、純正，掌理一堆死人，不該要絕情、無心、陰狠毒辣嗎？」
以他的身分，這已是對那出聲之人的大不敬了，但他肆無忌憚。
那聲音朗笑起來。
「那是人世的謬論，身為一界之主，當然是慈悲心至上，才能掌千萬魂魄而無一失。幽界、明界，有何不同？人都當幽界之主如惡鬼般可怕，明界之主方如神祗般聖潔，全是荒誕臆想。」
「我沒興趣。」無所謂的聊然。
「你會有的。」那聲音漸漸淡去。「有『心』的小女娃兒啊——」
廟內又是一片死寂，列忌觴睜開雙眼，納入四周的黑暗。
他才不管那女娃兒是否能消劫，他只是想瞧瞧，她如何掙扎著活下去，明知自己一天能睜眼，就一天必害人。
她說她想活，她要活……
為什麼？
他就根本不曾在乎，自己若有若無的存在。
活著……做什麼呢？
余兒能自己下床後，立刻向何姑娘請求，讓她離開何家。
「你要打哪兒去？」何姑娘驚訝地攙住還搖搖晃晃的她。「深冬厚雪的，鄰郡的慈業至少要三天馬程，說不定還會被困在林中。我們何家不是什麼大戶，但留你多久都不成問題，姊姊昨晚還說，要收你作乾妹哩！你若身體養好些，可以和咱們一同上『千祥布莊』做染工；不然，就在家陪娘也好。你哪里也不必去。」
好溫暖的手，好溫暖的聲音，讓余兒心中激蕩。
這是……好溫暖的一家人啊……竟是這樣的好，連陌生的她也毫不遲疑地收留。
「我、我真的不能久留，我得走……」余兒囁嚅地說，忍住心中的酸楚。
「為什麼呢？」
余兒露出的笑容，是十七歲之齡不該有的無奈，她怯怯地揚手輕踫何姑娘有些粗糙的手背。
「我想見兄弟、姐妹們，看他們是不是都好。」
「听說其他孤童都被分散到不同郡縣、不同慈業去了，你從何找起？」何姑娘搖頭。「無論如何，你受寒方愈的身體都吃不消啊！」
余兒低下頭去，她想借件外衣，好抵風寒，又開不了口。
在佑善居形同乞舍的生活，過了兩年，現在佑善居關了，她還是免不了向人白要東西嗎？
她咬著下唇，到口的話，硬生生吞了回去。
她多想留下來啊。何姑娘如此溫婉，讓她想起娘……雖然，她根本記不得娘是什麼樣子。
她何嘗不想有個家？何姑娘說要認她作妹的……
也許，有個活兒可做，她就不會覺得是白吃白喝了……何姑娘是怎麼說的？千祥布莊？
她心中一澀，「千祥」二字，如同諷刺的響雷，打醒她的痴夢。
只消她去上工，「千祥」怕不立時轉為「萬劫」吧？
「別多想了。來，躺回去歇息，我熬好湯再幫你端來。」
何姑娘不由分說，扶她重新躺下。
她不能不想啊！閉上雙眼，那可怕的一夜重又歷歷如前，鬼魅的聲音追著她——
帶劫之身……禍水……你會想活多久？
她不知道自己還能活多久，但她絕不能害好心的何家遭殃。
今晚。今晚她就得走。
第二章憂心
等了好久，等到眼皮都黏在一塊兒了，好幾次驚醒過來，仍听見小房中靠著對面牆的床上，何家小妹嘻鬧的聲音。
炕上的火光在牆上閃爍，余兒打起心神，模了模被褥下的小包。
包里有稍早何姑娘端藥來時，一並送上的大餅，還有一方上等絲帕，繡有「千祥」二字。
她也只有這兩件物事，真正屬於她了。
何姑娘說，那是她新染的青布，是數十次嘗試才調出的新色，她最喜歡的一種淡而溫潤的青。
「送給你啦。你走失雪中幸免於難，真是個幸運的孩子，說不定也會給何家帶來好運呢！」
何姑娘將青絲帕小心摺好，放在余兒覆著厚被的單薄膝上。
余兒瞪視著牆上火光的大眼酸澀了，火光漾成可怖的血影。
幸運？她嗎？
就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受難吧？
這樣，若還怨天，是否更不知好歹？
四下終於靜默了，她模著下床，哆嗦來到門邊，抓緊小包。
門無聲開了，小小的身子如冷風飄出，將溫暖的一切關閉在後。
冬雪在月下閃著流光，如飄忽的夢境引人向前探看，但單薄的草鞋只踏一步，就滲入凍人筋骨的濕凝，冷酷的實情立即打碎任何痴夢。
她又妄想了嗎？
要走，又能走多遠？
要走。
走到沒有人的地方，夠深的山、夠荒的林。然後，她和野獸為鄰也罷。
畜牲的命，她無力再擔心了。反正真要輪回，她也不可能輪到更賤的命。
雪地高高低低，不時有樹擋路，但她努力地走直線，怕自己會繞著圈子，沒能遠離人煙。
小腳失去知覺了，她設法折斷一根樹枝充作拐杖，拖著身子前進。
失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就閉眼模索而行。
仿佛要走到另一世間去，她願就這樣走至天邊，不必停駐一時半刻，就不至波及任何無辜。
也許是走到半昏了吧，竟隱隱覺得，有人在抱著她走——
嗤！斥了自己一聲。她必定是昏了，或是死了，上了極樂世界啦。
死了嗎？
一陣釋然之後……是強烈的失落。
無論怎麼努力要活著，為了不再害人，還是落得該死的命嗎？
為什麼？她前世究竟犯下了什麼罪？還是祖先作了什麼孽？
無論什麼，都不是她今世的錯啊！為什麼她就該死？為什麼她踫上的人就該遭殃？
她不甘心！
老天不公，上蒼無眼，她想助人，不是害人，天公明明錯了！
她掙扎起來，小手小腳拼命亂踢，卻是什麼也沒踢到，只覺得身子飄行，被真真確確的體熱環抱著。
像她這樣的人……上不了西天的吧？但牛頭馬面竟會善心抱她而行？