刷……刷……竄動聲越響越劇，越來越接近。
一听出異狀，元如願心里暗暗喊了一聲糟，她沒時間多考慮，趕忙抱住兔子拔腿便朝反方向的草叢中倉卒躍入。
「快！快！快！別追丟了！」
「圍上去！從前頭圍過去抄了她的去路！」
「哼！費了那麼多工夫，就不信這回還會逮不到！」
剎那間，就只听到幾個漢子七嘴八舌地吵翻了天，要不是剛剛等待埋伏的片刻需要稍微閉嘴安靜一下，他們這幾個絕不可能忍得住這麼長的時間不吵嘴。
「放……放開我……放開我們……」
元如願尖叫著趴在草叢里，胸前還壓了只無辜的小兔子，那幾個看起來沒什麼好臉色的漢子則一人按住她一只手或腳。
「放？這里有誰敢放了妳啊？」
不提還好，這下子講開了，眼前幾個連月來負責追蹤元如願的漢子全變了臉色。
「別開玩笑啦！放了妳，那蟠龍第一號的當家哪放得過咱們幾個？」
樓閣上灰蒙蒙的一陣騰雲似霧，教人一步踏進去了想抽身都模不清方向。
元如願被推著往前邁出一步，無力的步伐便像是踩在雲端上一樣。
「不許怠慢了，還不快把元姑娘請進廳里。」隔著甬道上一層又一層色彩斑斕的帳幔，忽而傳出了一聲黃鶯輕啼似的輕喚。
幾個漢子一經指示，連忙加快腳步，火速把元如願架入了廳中。
「唉，莽漢就是莽漢，怎麼不懂得多照應一下姑娘家？」嬌柔化骨的嗓音猶如穿透了廳上的每一根長柱，繞呀繞的回旋在每一雙耳朵之間。
元如願傾听著，仰起頭，費盡力氣眨了眨雙眼，但怎麼都眨不掉眼前那一大片迷茫的煙霧，此處除了朦朧，還是朦朧。
這地方……該不會就是鎮上那能教人聞之驚魂的蟠龍第一號了吧？
「哈哈哈，我……我還沒醉呢！」
廳旁的角落邊擺了張桌子，桌前則癱著一抹半伏的身影，那人右手執筆左手灌酒，總是飲幾口老酒再揮幾下畫筆。
見狀，元如願心口一陣揪緊，沒多思忖便奔上前去。
「爹……爹……」
但她腳跟都還沒往前挪幾步，身子便教一記強勁的蠻力從後方拎住，再順著力道往椅子里一甩，不偏不倚跌坐了進去。
「啊！救、救命……」
元如願身子一懸空，緊接著又莫名其妙栽入椅中，心也慌了，顧不得失不失禮，扯起喉嚨便沒命地尖叫。
倏地，一根黝黑的食指由她頭頂而降，緊臨在元如願嚇得發顫的嘴唇邊。
「別……別殺我們，我跟我爹……我爹……」她盯著那根像在威脅她的手指頭，從眼角偷偷睇一眼趴在桌上打盹的元八指。
天哪！大禍臨頭了，他竟然還睡得著？沒錯，果然是她沒責任感的爹呀！
「吵死了，誰要殺人啦？本當家是要妳閉嘴。」
一張蓄著滿臉胡子的臉龐忽地從元如願椅子後頭出現，一腳跨在椅把上，高聳的黑影將元如願偷瞄老爹的視線全擋住了。
「哎呀，大當家的，你可真要嚇壞咱們的貴客了。」
在一陣銀鈴般的淺笑聲中，廳後的帳幔讓人悄悄撩了開，露出了一張令人看了難忘的嬌柔粉面。
微風輕拂，冉冉的煙霧在偌大的廳中盤旋繚繞，就像柳蟠仙的樣貌和話語，彷佛怎－－麼吹也吹不散。
「哪有？我是要請貴客坐下來嘛，要不然跑來跑去多累。」柳蟠龍扁嘴回道。
人稱大當家的他，正是蟠龍第一號門面上的老大。
既然有所謂的門面上，那暗盤下的管事主子，自然便得是能制得住這大當家的能人才行。
二當家柳蟠仙不介意地笑了笑，早習慣了大哥的粗魯莽撞。
兩兄妹同父同母雙胞生，雖生了副幾乎一樣的淨秀樣貌，但性情和腦袋卻完全不相同，他倆一人火爆、一人沉靜；一人直來直往、一人行事周延。
一兄一妹還不到三十，便打著蟠龍第一號的旗幟在香河鎮一帶大小通吃了好幾年，旗下經管的生意舉凡煙館、酒家、澡堂、賭場……樣樣皆不缺。
最近，更準備涉足「藝文項目」。
「元姑娘，別著慌，這里是蟠龍第一號。」柳蟠仙溫柔慰問，說出來的一切像理所當然極了，彷佛這地方對外人而言根本不該是個虎穴。
「現下有咱們兩位當家的保護，妳肯定絕對安全。」
元如願抿抿唇，雙唇干澀。人命關天她怎麼會不慌張呢？別忘了，就是拜他們蟠龍第一號所賜，才會害得她此刻有家不能回的啊！
「你……你們為何說……說要請……請我來作客？為……為什麼？」
「漂亮！」柳蟠龍忽地拍桌大吼一聲，震得樓閣幾乎在瞬間晃蕩了幾下。「妹子，妳看，我就說嘛，直接跟她把話講清楚不是最干脆省事了？哈哈哈，還是直截了當好！」
柳蟠仙淡淡睇了兄長一眼，沒答腔，也沒預備響應他心血來潮的自言自語。
「不瞞元姑娘，其實，咱們會請妳來，是奉了元畫師之托。」
「不會吧？我……我爹要……」
元如願半信半疑，轉過頭看了看，元八指那只拽了畫筆的右手抖了好幾下。
此時，柳蟠龍拿了截烏黑的墨條往元如願的掌心里塞。
「哪，拿去吧，妳爹說要是沒妳這乖女兒在身邊替他磨墨，他根本畫不出東西來，所以……」他朝元八指的位置努了努嘴，原本斯文的一張臉因為凶悍表情跟大胡子而多了幾分戾氣。
听到這兒，元如願心中生疑了。
別人掂不出她爹的底細還有可能，但她這做女兒的又豈會不清楚？
她爹自從妻子跟人跑了以後，連著幾年染上了酒跟賭，那「八指」的由來，就是當初為了戒酒和戒賭，一時之間惱羞成怒、意氣用事才剁掉了兩根。
之後這幾年下來，她爹酒仍照喝，賭也照賭，但就是沒法子再提起畫筆。
「可不是嘛！這話啊，可是他清醒的時候，當著蟠龍第一號招牌下所有人的面講出口的喲！」柳蟠龍邊講話，邊推著元如願挪步至廳旁的那張桌子前。
元如願立在元八指身畔，輕輕扯了扯老父的衣角。
柳蟠龍看不慣她秀氣的舉止，遂一掌重重拍響了桌面。
「元大師！本當家把你女兒找來了，這下子你可以依照原先承諾的，開始替咱們畫圖還賭債了吧？」
「呃……」元八指打了記酒嗝，抬起頭，對著粗聲粗氣的柳蟠龍直傻笑。
「畫！跋緊開始畫出來！听到沒？」
柳蟠籠沒啥耐性，猛地揪起元八指松垂垂的手臂，想硬逼著他在畫紙上交代出一點名堂來。
「大當家，您別……別這樣！」元如願見狀，旋即傾身向前，按住了柳蟠龍揪著她爹的那只手。「我爹……他……醉了。」
她爹不只醉了，甚至連筆都握不好，更別提還要他再畫出像從前那樣教人贊不絕口的人物圖了。
「欠債還錢天經地義。」雪膚玉貌的柳蟠仙起身，由帳幔後悄悄走向了元如願，唇畔仍是一抹柔似水的笑。
「既還不出銀兩，咱們蟠龍第一號也只好請元畫師拿自個兒最值錢的物品來抵債了呀，元姑娘，妳說有沒有道理？」
「可是我爹他老人家根本已經－－」一句真話臨到喉間，怕會害得元八指下場包慘，硬生生被元如願緊張地咽回了嘴里。
「元畫師已經親口答應咱們了。」柳蟠仙回道，暗中朝柳蟠龍使了記眼色。
柳蟠龍強硬地押著元八指那抖個不停的右手，「來，一筆一筆仔仔細細地畫，千萬不要有點差池，要不然的話，哼哼哼……」