七十旬的老大夫瞧見凝雪掩在絲巾下黑白相摻的發時，不必他們開口，他便自動為她把脈，但平緩略微躁快的脈象讓老大夫首次對人致歉，自嘆習醫不專，無法幫助凝雪除去體內的怪毒；老大夫會觀面相，當他們離開前要凝雪注意近來會有禍事發生，務必小心周遭的一切。
凝雪落寞寡歡的神情教上官無敵跟著心疼。
尋醫途中，每當滿懷希望拜訪大夫時，又听到無藥可治的惡耗，心中的落差教她不難過也難。
上官無敵停下腳步，擔心的瞧瞧低首趕路的她。
「要不要歇會?」自老大夫屋里出來後，她不曾說過一句話。
「我不累，再說還得趕在天黑前進鎮。」
他的大掌握緊她的小手，「天就快暗了，得走快點。」
入冬了，白日愈來愈短，他們是得加快腳程到前方的城鎮。
這個城鎮並不大，日落後商家早就關門，以致他們找不到落腳處還特別繞了幾圈，看看有無客棧好投宿。
一名老頭拖著一名姑娘走出巷口，姑娘哭泣的聲音吸引住他們。
那位姑娘年約十六七歲，雖無絕色容顏，但白淨的臉蛋散發著小家碧玉的氣質，是位清秀的閨女。
老頭不雅地咒罵著坐在冷冰地面、滿臉淚水的姑娘，抽泣聲令老頭不悅並像發瘋似的摑了她兩個耳光。
「別坐在地上裝死，快起來跟我去黃姨那兒，馬車快來接人了!」老頭惡狠狠抓緊她的手，使力拖她起身。
「爹，我可以兼零工，可以熬夜縫制衣鞋賺更多銀兩給您，您……別把我賣給黃姨，賣到勾欄院里。」再怎麼委屈她都可以逆來順受，但倚欄賣笑出賣靈魂的事她做不到。
「你賺的那點銀兩都不夠老子賭一把，站起來跟我走!」老頭大吼叫罵。
泵娘不語，垂眼不動。
老頭火大的又甩了她一巴掌，在微弱的燈火下，姑娘面頰印上明顯紅掌印，嘴角流出些許的鮮血。
「你到底跟不跟我走!」老頭表情猙獰，嗓門早吼得沙啞破音。
他已經拿了對方的銀子，若不在約定的時辰內把女兒交到黃姨手上，那票彪形大漢會找他算賬的。
「爹，求您放開女兒吧，我……會好好孝順您一輩子的。」姑娘跪地磕頭請求。
心急如焚加怒火中燒的老頭，見女兒一副抵死不從的模樣，他揚起手用力往她臉上揮過去，忽然一道力量扯住了他。
預期的痛感末至，跪地的姑娘睜開眼，怯怯抬臉瞧見一名氣宇軒昂有江湖味的英俊男子，單手制止爹的行動。
「打女人不是男人該做的事。」上官無敵低聲道。因為他看不過去才插手管事。
老頭被他氣勢震撼了會，回神後破口大罵，「老子的家事你憑什麼管?」
凝雪扶起地上的姑娘，手絹輕拭她嘴角的血痕。
「就憑我看不過去。你身為人父竟敢私賣女兒，難道不怕官府將你冶罪!」這是個講法治的天下，他竟明目張膽販女求榮!
「天高皇帝遠，縣官貪贓枉法都忙不完，哪還有空管到我們小老百姓。」簡單的一句話，道盡窮鄉僻壤百姓被官僚欺壓的心聲。
凝雪認同不回話，畢竟離開京城這些日子來，她不再像只金絲雀般被關在美麗的籠子里，瞧見世上許多她未知的險惡。
「你女兒賣多少價?」她冷聲問。
「你買?」老頭睥睨凝雪衣裳素淨平常，懷疑她連自己都養不胖，哪有銀子買下他的女兒。
上官無故回到她身旁。「我不贊同你將作的決定。」
「很多事，我能幫就幫。」她取出藏在懷中的銀票。「麻煩幫我將銀票拿給他，說姑娘我買下，銀貨兩訖後，他們父女再無相干。」
五百兩!
銀票上的數目令上官無敵皺起眉，他們一路上的花用從始到今加起來不到一百兩，凝雪隨便買個女人出手就五百兩。
「她不頂得你花這一大筆錢。」
「你總不能讓我眼睜睜看一位姑娘喪失清白，銀票給那老頭吧。」
上官無敵大步來到老頭面前，銀票丟至他面前，擱下狠話，「銀票拿了後，你女兒的生死再與你無關，快滾!別礙我的眼。」
這個價錢比與黃姨議的價高出快一倍，他見錢眼開連忙點頭，對銀票上的數目讀了一遍又一遍，生怕這是南柯一夢。
「還不快滾!」上官無敵因無故損失五百兩動了脾氣。
老頭喜滋滋拿著銀票離開，連回頭再看親生女兒一眼的舉動都沒有，凝雪狀見此景忍不住為身旁泣淚的姑娘傷心。
倘若父皇待她也如此般無情無意，她也會哭得柔腸寸斷的。
上官無敵見老頭走遠，回到凝雪身旁，為她整理妥席帽上的絲巾，兩人並肩前進去找投宿之地。
然而，他們身後鞋拖地的聲響，教他們停下步回過首。
「姑娘，你自由了，別跟著咱們。」上官無敵低聲警告著。
「小姐，您買下秋兒，秋兒里當服侍您們才是。」這位小姐救她免于在勾欄院賣身賣笑，這份恩情她得用一輩子來償還。
‘你叫秋兒。」凝雪掀開絲巾一角，對她柔聲道︰「你可以去你想要去的地方，我不需要人服侍的。」
「但小姐您買下秋兒，」她含淚跪地懇求，「給我一個報恩的機會，讓我好好服侍您。」
「秋兒，你……」凝雪無奈的來到她面前，扶起一身是傷的她。「咱們有緣遇上，我並不打算要求你的回報。」
「小姐請您告訴我您的大名。」
上官無敵回到凝雪的身旁，雙目炯炯有神的打量這位一身粗布破衣的姑娘。
他總覺得事情並不這麼簡單，心想同時，眼皮猛然跳了跳。
左吉右凶，啊是跳右眼耶!
「我叫朱凝雪，他是上官無敵。」凝雪簡單的介紹。
秋兒怯怯一笑，福個身。「凝雪小姐，您求了我一回，秋兒請您別……」話未說完，她眼一黑，昏厥倒地。
上官無敵及時抱起她，凝雪把過脈，斷定這姑娘身體長久失調，加上先前驚心動魄的一幕，心神受不住昏過去。
天色已晚，無奈之下，上官無敵只好背起輕如柳絮的秋兒趕緊找地方投宿。
昏黃的月色下，他們卻無察覺到一抹詭譎笑容隱于黑暗中。
第五章
「不是叫你別跟嗎?」上官無敵火大的瞪了身後秋兒一眼，數不清同樣的話已經說了第幾遍。
「我……我……」她不知如何回話，習慣地垂下眼。
凝雪好笑地扯他一下，無奈對身後的秋兒搖搖頭。
昨夜他們在一位失兒失夫的老婆婆家借住一夜，翌日告別熱心的老婆婆，再度啟程。
凝雪幫秋兒買套干淨的衣裳，塞幾塊碎銀給她，希望她離開這兒去別的地方謀生，別跟著他們，但固執的秋兒像是認定凝雪是她的主子，一路跟到底，甚至還幫忙背包袱，默默跟在他們身後。
上官無敵停步，緊跟在後的秋兒倉皇地跟著停下。
那雙無辜的大眼教他連話都罵不出口，可恨地拾步跟上凝雪。
原本兩人的旅程中又添加一人，倘若昨晚他沒多事，身後這位姑娘就不會出現。
老婆婆告訴他們，多年前，她曾親眼見到一位大夫治好一位病入膏肓的村長，精湛的醫術治好許多大夫判定將死的絕癥。可是這位大夫來去無蹤，沒人知道他住哪，但他每年僅在暮冬的大節里會到某個村鎮采買日常用品，是否能遇上他就得踫踫運氣。
順著老婆婆的指示，他們改行崎嶇不平的山路，往那位大夫常去的村鎮走去。
走了一個上午，終于來到這個村鎮。