闢朝海慢慢走著，仔細觀察這些住在貧民村的人們，他們的破衣、他們的倦容、他們的病體，還有偶爾出現那苦中作樂的笑容，都令官朝海感到心虛與難過。桂花賊是親眼見到了這些，所以成為俠盜，她飛天女賊該要多汗顏才是……
瞧出官朝海的低落情緒，鐘傅安慰道︰「這些人為何成為貧民，與你無干；你生在富裕之家也不算是過錯，你若因見了他們可憐而怪罪自己的福氣，那我可不再帶你來這兒了。」
「不是的，鐘大哥，我並沒有那麼想……」越過鐘傅身後，官朝海瞧見一個婦人背上背了個孩子，肩上又扛著兩簍子蕃薯，一時重心不穩，腳一扭，就要跌進路邊大溝去。官朝海緊張了一下，差點要施展輕功去救她，便見一個身影閃到了婦人身旁，即時扶住了她與她的孩子。
「小心啊，吳大嬸。」男子將婦人扶穩了，又替她將簍子拾起，站在他身旁的一個小女孩幫著撿起落在地上的蕃薯。
「謝謝你啊，沐公子。」婦人感激道，背上的孩子卻開始啼哭。
「春寶給嚇著了。」沐溫川微笑著，伸手逗弄那孩子。「這幾日蕃薯湯的生意還好嗎？」
「稱不上好。」婦人苦笑道︰「但比起以前真是好太多了，多虧有俠盜桂花賊的幫忙；最近還曾收到一個署名為‘飛天女賊’送來的救濟錢銀，本來我還在苦惱春寶這病不知得看多久的大夫，光是藥錢就夠嚇人的了，現下暫且可安心了。」
闢朝海看得愣住了，待她再回神，竟不自覺往阿黎身後躲──
那不是前些天在福良寺遇見的那對父女嗎？他那身素雅的長布衫依舊掩不住他出眾的風采，瞧他那溫文儒雅的舉止，听他那柔軟悅耳的嗓音，不過第二次相逢，她竟將他認得如此清楚！
他們怎會出現在這兒，又跟這兒的居民熟識？莫非他們也是老石村的村民？
「小姐，你做什麼要躲？」阿黎奇怪道。官朝海正想解釋，誰知沐溫川與那婦人道別後，便往她們的方向走來，鬼鬼祟祟的官朝海與她身後那一大群隨侍自然映入了沐溫川眼簾。
「爹爹你瞧，是那個跟我搶香包的惡婆娘。」小阮認出官朝海，立刻大聲道。
闢朝海臉上驀地一紅，阿黎立刻上前護主。
「哪來的野丫頭如此無禮──啊？小姐，原來是他們！」
「小阮，不能這麼沒禮貌。」沐溫川輕斥小阮，又朝官朝海拱手賠禮。「小阮年紀小不懂事，請姑娘別見怪。」
「朝海，你認識他們？」鐘傅皺著眉頭，懷疑的觀察著沐溫川。
「不認識。」官朝海否認道，推著阿黎要走，卻見小阮一手護著胸前新買的香包，一手拉著沐溫川道︰
「爹爹，咱們走，免得這惡婆娘見了你買給我的香包，又要跟我搶。」
「不會的，這香包是我買給你的，這位姑娘是大家閨秀，她就算再喜歡也不會跟你搶的。」
「可是上回她硬是跟我搶，好野蠻啊，爹你還說她不害臊呢。」
越听越惱，忍呀忍啊忍不住！闢朝海匆地轉身上前擋住了沐溫川。
沐溫川眼一瞄官朝海，臉上依舊帶笑，刻意放輕了的口氣，卻是不真誠的。
「姑娘，你不會真的這麼野蠻吧？」
「她才野蠻呢。」官朝海抑著怒氣，盡量維持表情的和順。「人窮不能志短，就算沒有錢，也不該用偷的。」
沐溫川一愣，狐疑道︰「在下不明白姑娘所言。」
「我說的是她──這個小惡人上回在福良寺前偷了我的荷包。」
沐溫川聞言，低頭看了眼小阮，道︰「小阮不會的。」
「你問她吧。那日你們要離開時，她往我身上故意一撞，就是她下手行竊的時候了。」本不想與這小惡人計較，但她口口聲聲稱她是惡婆娘，她可無法忍受。「不過幾個銀子，本來沒什麼大不了的，但我看她伎倆純熟，恐怕不是第一次。」
沐溫川見官朝海說的信誓旦旦，不像是在說謊，沉吟了一會。
「小阮，前些天你說在路邊撿到了個荷包，里頭有點碎銀子，你拿去送給廟里的婆婆了──那荷包，真的是撿來的嗎？」
闢朝海見沐溫川口氣依舊和緩，只是，收起了微笑的臉頓時看來冷峻似冰山，就連她看了也微微生畏，更別論那個已經心虛了的小阮。
「爹……我只是想學桂花賊……」
「年紀小小，誰不學你去學桂花賊？！」沐溫川慍道。「更何況桂花賊是懲惡助善，這個姑娘並非惡人，你怎麼能偷她的荷包！」
「她身上穿著好衣裳，一看就知道是什麼都有的富貴人家，卻還跟我搶小香包，還不是惡人嗎！」小阮嗚嗚咽咽的哭訴著，教官朝海再度窘紅了臉。
「搶不贏人就說她是惡人，爺爺把你寵壞了。」沐溫川搖頭道，伸手掏錢。「荷包里多少銀子，我還給你。」
「不用了。」小阮哭得一臉眼淚鼻涕，已惹來不少村民旁觀；她與鐘傅一群人和老石村格格不入的衣著更是惹來指指點點。深怕旁人認為她小題大作，那麼點小錢也要跟個小女孩計較，官朝海忙拒絕。「銀子事小，已送了人就算了，不用還我──」
「多謝姑娘好意，但這銀子我一定會還的。」沐溫川冷聲道。「正如姑娘所言，人窮不能志短，做人要有骨氣，我會好好教小阮的。只是姑娘自己或許也有該檢討之處。」
「檢討？」見圍觀村民竟點頭稱是，官朝海不禁生惱。「願聞其詳！」
「當日姑娘為個小小香包與個六歲女童較量，是否稍嫌心眼狹小？倘若當時姑娘讓小阮一步，不與她相爭，今日也不會生出這麼多事端來。」
「那是因為……」官朝海雖想反駁，卻是心虛得無言以對。
就在此際，遠方一個人影正匆匆忙忙的趕來，四處張望著，一見官朝海與鐘傅等人，立刻大松了一口氣。「小姐！鐘少爺！」
「六順，你怎麼來了？」阿黎攔住奔了來的六順，奇怪問道。
「我才要問小姐跟鐘少爺怎麼跑來這里了呢！讓我找得半死！」六順喘著氣，不管一旁官朝海和沐溫川兩方間尷尬的氣氛，急道︰「夫人請小姐快點回去呢，說是端王妃召見。」
端王妃？好生耳熟啊。沐溫川眉頭微揚，再瞧官朝海時，便見方才她那副惱怒的模樣早已消失殆盡，換上的卻是大難臨頭似的驚恐。
「端王妃召見你？有什麼事嗎？」鐘傅匆地想起那日與官家夫婦共進早飯時，官夫人提到與端王妃商議的事，卻被官敏德阻止她在他面前說下去的情景。「朝海？朝海？」
「慘了……」這幾日她滿腦子想的都是桂花賊，完全忘了姨娘要替她作媒這件事。現在姨娘要召見她，不會是要她見那個什麼沐王府的公子吧？「唉，不行，我得快點回去，回去再說吧。」
阿黎扶著官朝海慌慌張張上了馬車，沐溫川等人仿佛被遺忘了似的愣在原地，看著這一大群人離開了老石村。
小阮的鼻涕干在臉上，拉拉沐溫川的袖子，道︰「爹爹，惡婆娘走了耶。」
「不許再說她是惡婆娘，以後也不許再偷東西了。」沐溫川嚴肅的對小阮說道︰「你不是桂花賊，我也不希望你變成桂花賊。你若不听話，我便不再管你了。」
「別別別、別不管我！」小阮驚慌的抱住了沐溫川，哽聲道︰「小阮知錯了。」
沐溫川輕嘆一聲，撫了撫小阮的頭。「記著別再犯了。」