太後吩咐身旁的太監把丁守竹說的話記下了，又朝丁守竹笑道︰「守竹啊，這麼多官員里頭就屬你跟你表兄徐尚書最讓哀家牽掛了。你們娘親跟哀家是極好的，她們姊妹倆一直托我要替你們兩兄弟指門好親事，去年你表兄成了親，就剩下你這孩子了。」
「太後費心了……」丁守竹面露尷尬，緊張笑道︰「但守竹還不急著娶妻……」
「你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何時才抱孫子？」太後慈善的臉上笑咪咪的，目光忽然轉到寶雀身上。「黃姑娘贏得了織染大會，哀家本想讓她隨使臣出使南洋，宣揚我朝印染之術，但哀家瞧這黃姑娘樣貌挺好，手藝極佳，又是黃師父的女兒——讓她出使南洋消磨那幾年倒可惜了，不如留在身邊。依哀家看，這黃姑娘與你倒是很相配的，你又是織染所大使，有個這麼會染布的賢內助豈不甚好？不如由哀家賜婚——」
「太後！」丁守竹被太後的一番話嚇出了滿頭冷汗，連忙婉拒︰「守竹實在還沒娶妻的打算，請太後——」
「咱們問問黃姑娘的意思吧。」太後朝默默立在一旁的寶雀笑道︰「黃姑娘，你想做大使夫人呢，還是你想代我朝出使南洋，宣揚印染之術呢？」
寶雀正為了白樂天而深陷在自己的悲傷之中，對於太後的話未曾細听。她只知道自己已經達成了白樂天的心願，他那句為了利益而說的「喜歡她」已經達到目的，他沒有必要再假裝下去了，而她……
「多謝太後抬愛……」寶雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虛弱的跪倒在地，听見自己哀傷的聲音︰「寶雀無父無母，一片真心所托非人……除了重振我爹的萬彩染坊，實在已無心思再做任何打算，一切……就由太後定奪吧。」
「好，」太後抱著愛犬，滿意的笑了。「就讓哀家替你決定。」
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「黃姑娘、黃姑娘！」自行宮離開後，丁守竹追上了正要踏上馬車的寶雀。「且慢！我有很重要的事要跟你說！」
馬車慢慢駛回蘇城，一路上丁守竹坐立不安，幾番欲言又止，原本一直兀自望著窗外發呆的寶雀終於被他異常的舉動吸引了目光。
「丁大人，你不是說有很重要的事情要跟我說？」
「是、是的！很重要……」丁守竹扇子揮得飛快，額上的冷汗卻止不住的流。「黃姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，請你想辦法讓太後收回成命吧。」
寶雀一愣，看他那副有苦難言的模樣，忍不住想問︰「丁大人，你也二十有五了吧？為什麼遲遲不願娶妻呢？難道是……你有自己的心上人，但卻不能娶她？」
「是……是的，我——」丁守竹合上扇子，話還沒說出口，漂亮至極的俊美臉龐上卻已升起一片徘紅。幾番吞吞吐吐，他像是終於下定了決心，臉上表情義無反顧般，朝寶雀低聲道出秘密︰「我的心上人，就是……」
馬車一陣顛簸，震得馬車內的人們東倒西歪。寶雀在丁守竹的臂彎里穩住了身子，但當她一抬頭看見他那張俊臉上尚未褪去的靦腆紅暈，再想到他方才道出的秘密……她立刻彈離了他的臂膀，驚慌失措的道歉︰「對不起，我不知道……我不知道你們……不會吧？我真的答應太後做你的大使夫人嗎？」
「算是……」丁守竹無力的笑道。「你說一切由太後定奪。」
「真的嗎？我怎麼都不記得了？我怎麼會答應呢？」寶雀心里亂糟糟的，怪自己被白樂天害得丟魂失魄、糊涂誤事，只能再次朝丁守竹彎腰道歉。「真的對不起，我不是有意要拆散你們的。我馬上回去跟太後說，說我絕對不要嫁給你，我寧可去南洋，也絕對不要做你的大使夫人。這樣好嗎？」
「如果能這樣，那就太好了。」丁守竹靦腆一笑，仿佛大松一口氣般。「讓你受委屈了，咱們會很感激你的……」
「不、不用感激。」寶雀飛快的揮著手，滿臉愧欠。「是我太笨了看不出來……不是！是我不應該在太後面前恍恍惚惚的，隨便答應這種事。」都是白樂天書的，她究竟要為他失魂落魄到什麼時候！白樂天這可惡的家伙，可惡的家伙啊……
想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白樂天之間的種種，寶雀心中不免又是一陣痛楚難耐……
「丁大人，你知道白樂天這幾日……他的身子怎麼樣了？」
「啊？他啊？」見寶雀忽然問起，丁守竹心中突然一陣心虛，胡亂答道︰「還是一樣……你知道的，他還在硬撐……」
「是嗎？」他畢竟撐住了那口氣看到白雲布莊奪冠，那就好……「織染大會結束了，他不用怕我因為傷心而染壞了布，我真希望能在我離開前……再見他一面。」
「呃，我會替你轉達……」
「丁大人，我真羨慕你跟你的心上人，你們為了彼此，寧可終身不娶，這般真情真意、堅定不移，我真的很羨慕……你放心，不管別人怎麼想，我一定會祝福你們的。不管將來我在哪里，我都會祝福你們的。」
「是嗎？那就謝謝你了。」丁守竹望著寶雀那張為了給他祝福而佯裝堅強的笑臉，很是感激，卻也很愧疚……「黃姑娘，你听我說，其實我還有另外一件很重要的事情要告訴你，可是我又怕我告訴了你，你就不會想再見到白兄了……」
「什麼事？」
「就是……」丁守竹支支吾吾，不知為何，競覺得比剛剛還難啟齒。「就是關於白樂天……他其實……」
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「什麼！？你……丁守竹你……」
白府中，白樂天手臂上架著木板，手里拄著拐杖，臉上表情卻是恨不得立刻沖過去賞丁守竹一拳似的。
「別激動、別激動啊白兄。」丁守竹退後了幾步，尷尬笑道︰「我是出於一片好意，為了不讓你們這些個月來的努力白費才出此下策的。與其讓黃姑娘身陷黃白兩家的過往恩怨與你們倆的情愛糾葛之中——矛盾為難、不知該悲該喜，不如賭一賭，讓她一次痛了個徹底。黃姑娘是個性情中人，她開心時能染出漂亮的布，難保在她悲傷至極的時候不會染出更令人驚艷的絕佳之作哪！所以我才告訴她你的確如金小姐所說，是為了織染大會才說喜歡她的——結果你瞧，我這不是賭贏了嗎？就靠她那片令人痛徹心肺的夕陽紅才讓白雲布莊奪冠的。」
「萬一賭輸了呢？她不但傷透了心，從此與我分道揚鑣，她還會染壞了布、輸了織染大會——這損失你賠我嗎？！你賠得起嗎？！」白樂天氣急敗壞，沒想到他這個摯友競拿他的終身幸福當賭注！「難怪她這幾日來無消無息的，我就奇怪，依她那脾氣，就算我真的病危，她也該會不顧一切的來探望啊，原來是你搞的鬼！」
「小心啊白兄，大夫說你這手不能踫撞到東西的。」丁守竹賠笑，連忙安撫︰「你別急，我已經把這件事情跟黃姑娘都解釋清楚了，黃姑娘知道這是我出的計謀，不關你的事，而且又得知原來你對她是真心的，她也就原諒了咱們……」
「她原諒咱們了？那……她怎麼不來看我？」