太后吩咐身旁的太监把丁守竹说的话记下了，又朝丁守竹笑道：“守竹啊，这么多官员里头就属你跟你表兄徐尚书最让哀家牵挂了。你们娘亲跟哀家是极好的，她们姊妹俩一直托我要替你们两兄弟指门好亲事，去年你表兄成了亲，就剩下你这孩子了。”
“太后费心了……”丁守竹面露尴尬，紧张笑道：“但守竹还不急著娶妻……”
“你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何时才抱孙子？”太后慈善的脸上笑咪咪的，目光忽然转到宝雀身上。“黄姑娘赢得了织染大会，哀家本想让她随使臣出使南洋，宣扬我朝印染之术，但哀家瞧这黄姑娘样貌挺好，手艺极佳，又是黄师父的女儿——让她出使南洋消磨那几年倒可惜了，不如留在身边。依哀家看，这黄姑娘与你倒是很相配的，你又是织染所大使，有个这么会染布的贤内助岂不甚好？不如由哀家赐婚——”
“太后！”丁守竹被太后的一番话吓出了满头冷汗，连忙婉拒：“守竹实在还没娶妻的打算，请太后——”
“咱们问问黄姑娘的意思吧。”太后朝默默立在一旁的宝雀笑道：“黄姑娘，你想做大使夫人呢，还是你想代我朝出使南洋，宣扬印染之术呢？”
宝雀正为了白乐天而深陷在自己的悲伤之中，对於太后的话未曾细听。她只知道自己已经达成了白乐天的心愿，他那句为了利益而说的“喜欢她”已经达到目的，他没有必要再假装下去了，而她……
“多谢太后抬爱……”宝雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虚弱的跪倒在地，听见自己哀伤的声音：“宝雀无父无母，一片真心所托非人……除了重振我爹的万彩染坊，实在已无心思再做任何打算，一切……就由太后定夺吧。”
“好，”太后抱著爱犬，满意的笑了。“就让哀家替你决定。”
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“黄姑娘、黄姑娘！”自行宫离开后，丁守竹追上了正要踏上马车的宝雀。“且慢！我有很重要的事要跟你说！”
马车慢慢驶回苏城，一路上丁守竹坐立不安，几番欲言又止，原本一直兀自望著窗外发呆的宝雀终於被他异常的举动吸引了目光。
“丁大人，你不是说有很重要的事情要跟我说？”
“是、是的！很重要……”丁守竹扇子挥得飞快，额上的冷汗却止不住的流。“黄姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，请你想办法让太后收回成命吧。”
宝雀一愣，看他那副有苦难言的模样，忍不住想问：“丁大人，你也二十有五了吧？为什么迟迟不愿娶妻呢？难道是……你有自己的心上人，但却不能娶她？”
“是……是的，我——”丁守竹合上扇子，话还没说出口，漂亮至极的俊美脸庞上却已升起一片徘红。几番吞吞吐吐，他像是终於下定了决心，脸上表情义无反顾般，朝宝雀低声道出秘密：“我的心上人，就是……”
马车一阵颠簸，震得马车内的人们东倒西歪。宝雀在丁守竹的臂弯里稳住了身子，但当她一抬头看见他那张俊脸上尚未褪去的腼腆红晕，再想到他方才道出的秘密……她立刻弹离了他的臂膀，惊慌失措的道歉：“对不起，我不知道……我不知道你们……不会吧？我真的答应太后做你的大使夫人吗？”
“算是……”丁守竹无力的笑道。“你说一切由太后定夺。”
“真的吗？我怎么都不记得了？我怎么会答应呢？”宝雀心里乱糟糟的，怪自己被白乐天害得丢魂失魄、糊涂误事，只能再次朝丁守竹弯腰道歉。“真的对不起，我不是有意要拆散你们的。我马上回去跟太后说，说我绝对不要嫁给你，我宁可去南洋，也绝对不要做你的大使夫人。这样好吗？”
“如果能这样，那就太好了。”丁守竹腼腆一笑，仿佛大松一口气般。“让你受委屈了，咱们会很感激你的……”
“不、不用感激。”宝雀飞快的挥著手，满脸愧欠。“是我太笨了看不出来……不是！是我不应该在太后面前恍恍惚惚的，随便答应这种事。”都是白乐天书的，她究竟要为他失魂落魄到什么时候！白乐天这可恶的家伙，可恶的家伙啊……
想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白乐天之间的种种，宝雀心中不免又是一阵痛楚难耐……
“丁大人，你知道白乐天这几日……他的身子怎么样了？”
“啊？他啊？”见宝雀忽然问起，丁守竹心中突然一阵心虚，胡乱答道：“还是一样……你知道的，他还在硬撑……”
“是吗？”他毕竟撑住了那口气看到白云布庄夺冠，那就好……“织染大会结束了，他不用怕我因为伤心而染坏了布，我真希望能在我离开前……再见他一面。”
“呃，我会替你转达……”
“丁大人，我真羡慕你跟你的心上人，你们为了彼此，宁可终身不娶，这般真情真意、坚定不移，我真的很羡慕……你放心，不管别人怎么想，我一定会祝福你们的。不管将来我在哪里，我都会祝福你们的。”
“是吗？那就谢谢你了。”丁守竹望著宝雀那张为了给他祝福而佯装坚强的笑脸，很是感激，却也很愧疚……“黄姑娘，你听我说，其实我还有另外一件很重要的事情要告诉你，可是我又怕我告诉了你，你就不会想再见到白兄了……”
“什么事？”
“就是……”丁守竹支支吾吾，不知为何，竞觉得比刚刚还难启齿。“就是关於白乐天……他其实……”
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“什么！？你……丁守竹你……”
白府中，白乐天手臂上架著木板，手里拄著拐杖，脸上表情却是恨不得立刻冲过去赏丁守竹一拳似的。
“别激动、别激动啊白兄。”丁守竹退后了几步，尴尬笑道：“我是出於一片好意，为了不让你们这些个月来的努力白费才出此下策的。与其让黄姑娘身陷黄白两家的过往恩怨与你们俩的情爱纠葛之中——矛盾为难、不知该悲该喜，不如赌一赌，让她一次痛了个彻底。黄姑娘是个性情中人，她开心时能染出漂亮的布，难保在她悲伤至极的时候不会染出更令人惊艳的绝佳之作哪！所以我才告诉她你的确如金小姐所说，是为了织染大会才说喜欢她的——结果你瞧，我这不是赌赢了吗？就靠她那片令人痛彻心肺的夕阳红才让白云布庄夺冠的。”
“万一赌输了呢？她不但伤透了心，从此与我分道扬镳，她还会染坏了布、输了织染大会——这损失你赔我吗？！你赔得起吗？！”白乐天气急败坏，没想到他这个挚友竞拿他的终身幸福当赌注！“难怪她这几日来无消无息的，我就奇怪，依她那脾气，就算我真的病危，她也该会不顾一切的来探望啊，原来是你搞的鬼！”
“小心啊白兄，大夫说你这手不能碰撞到东西的。”丁守竹赔笑，连忙安抚：“你别急，我已经把这件事情跟黄姑娘都解释清楚了，黄姑娘知道这是我出的计谋，不关你的事，而且又得知原来你对她是真心的，她也就原谅了咱们……”
“她原谅咱们了？那……她怎么不来看我？”