楔子
夜深人靜，密密竹林里的烏鴉冷啼劃破寂靜。
烏鴉飛向竹林內的一座陰森宅第，月光隨之冷冷地灑入宅院一扇半掩的欞窗里，里頭隱約可見一盞燭火在夜風里搖搖晃晃著。
室內透著一股陳舊味兒，即便里頭擺設家具用的是上好沈香木，幾案、躺椅雕工仍是卓越不凡，可上頭的斑駁騙不了人，大廳里曾經價值不凡的一切，像是被君王遺棄的遲暮美人，讓人瞧著徒增心酸。
「狠心娘親、扼斷前程、多情誰憐……」一個尖細嗓音唱著幽怨曲子，聲音飄忽不似人聲。
一抹娉瘦白色身影自黑暗中翩翩舞出，一張慘淡若鬼的面容，隨著身軀舞動而在燭光中若隱若現著。
一名黑衣人盤腿于燭火前，視若無睹地看著前方。
「事情進行得如何？」白衣人擋在黑衣人面前，以一種唱戲的壓嗓子細聲問道。
「已將東西交到她手里。」黑衣人的聲音恍如一灘死水。
「好。該備的東西也要全備妥，一點差錯也出不得。」白衣人聲音不疾不徐，但一對用炭筆勾勒出的狹長鳳眸閃爍著厲鬼般的銳光。
「明白。」黑衣人面無表情地說道。
「退下吧。」
白衣人寬袖一揮，又自顧自地在偌大屋內旋身、掐著指掌、擺著身段，想著屋內無形的魑魅魍魎全是看戲的人兒。
白衣人身子旋得快些，地上灰塵卻嗆得白衣人不得不揚起袍袖掩住口鼻。
「你們這些灰塵也敢嗆了我！澳日我掌了權，便將你們全都杖斃！」
白衣人揚起蓮花指，忿忿然跺腳之後，便拖著腳步走到屋宅中央一尊木雕人像的面前。
那人像約莫半人高，純以沈木雕成，香氣四溢。人像半坐半臥地斜倚著，一對杏眸挑情地揚起睨人，妖艷神態在燭光搖晃下，顯得極端邪氣。
「你可要保佑我這個正牌善心神，讓接下來的布局一切順利。畢竟所有人都相信你這尊由我刻出來的善心神像，能夠成就一切心意啊。嘻嘻嘻……我是善心神，我無所不能……人命如草芥啊……」
白衣人尖笑著仰起臉龐，露出那張與雕像如出一轍的妖氣面容。
一陣冷風將燭火吹得晃動不已，白衣人伸手拈住神像旁那盞蠟燭芯。
那對以炭筆勾勒而成的銷魂杏眼痛得一瞇，魅色臉龐一陣扭曲，但唇邊卻浮出一抹笑意，因為——
所有的痛，都會是值得的。
鈴——鈴——
牆的另一面，傳來搖鈴的聲音。搖鈴聲音一聲聲地拉得極長，催魂似地喚人回應。
「唉呀，今晚被善心神選上的人來祈願了……」白衣人從懷里拿出一盒胭脂，涂上唇、抹上眼角，一張死白臉孔于是露出詭媚的紅暈。
白衣人按下神像後方牆上的機關，一個旋身，白衣人與神像頓時消失在牆的另一端。
牆的另一端是一座藏身在竹林里半人高的黑色小廟。
「善心神啊，多謝你願意答允接見，請你大發慈悲，讓我得到戚家家產，別讓我哥哥生的那個看起來不男不女的戚無雙佔盡所有便宜……」
第1章(1)
清晨卯時，天色仍暗，秋豐國花城的藺府里負責生灶火的兩名小婢，正模黑起身盥洗。
兩名小婢不是府邸里最早起之人，因為宅院東南隅的練功房里，藺府主子十四皇子藺常風已于黑暗中與一個人形樁對打著。
他身形瀟灑，手勢如行雲流水，忽左忽右的腳步既快又穩，人形樁在他拳風包繞之下，竟像是有了生命一般地響應著他的拳法。
練完整套拳，藺常風在長榻邊盤腿坐下，他閉目斂心，氣貫丹田，臉上不曾因為已連續武動了半個時辰而有絲毫倦色。
這般練武習慣他已持續多年，即便以後即將要到秋豐國「巫城」擔任城主，他還是這麼勤練體魄精神。
前些時候之所以亂了規矩，只因為有個擾得人日日不早起、人心大亂的小人兒戚無雙。
藺常風想起那個女扮男裝十多年、連他都曾被那張聰黠的絕色臉龐蒙騙過的縴縴身影，唇邊不由得浮起一抹寵溺笑意。
只是，藺常風的笑意並未持續太久。因為他一想到父皇日後對于戚無雙女扮男裝一事，可能會有的刁難，向來沈穩儒雅的臉龐，也不禁閃過一陣擔憂。
戚無雙女扮男裝多年，摁下經商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、游走風月場所為幌子，讓整個花城之人，包括她爹，都以為她是個不折不扣的浪蕩子。
這些事，顯然不會為他父皇所樂見。
藺常風很快地在腦中將最壞情況，以及應該如何處理的方式想過一會兒後，窗外雞鳴聲提醒他天色已破曉。
藺常風快身下榻，以冷水簡單盥洗後，他換上一襲皇族繡金綢衫，梳正發冠，原就英姿煥發的端正面容，益發顯得神采不凡。
他走回相鄰書房，處理起前些時日離開「花城」，手下探訪民情後所上呈的奏折。
身為秋豐國皇帝秘密于民間生養之子，他雖無須以皇子身分居住京城之內，卻仍有父皇交代的職務在身。
他表面上以儒士身分到秋豐國內六大城搜集散佚詩歌，實際身分卻是代替父皇暗中巡察民間疾苦、訪視各地官員是否適任的秘密御史。
案皇為此成立了「御密處」，讓他從民間征集可用人才成為里頭的當差探子。這些探子經過一到兩年嚴格訓練之後，便在市井巷弄間搜集民情，好讓百姓疾苦有機會上達天听。
他以身為秘密御史為榮，也以此為一生職志。不料，他前陣子因為平定皇長子叛亂有功，被父皇任命為巫城城主。
想這秋豐國不過六大都城——花城、巫城、工城、農城、儒城、醫城，他如今之權力可見一斑。
藺常風一忖及此，漆然黑眸染上憂色，雙唇一抿，端正面容因為沒有笑意而顯出一種拒人千里之外的威儀感。
只是，父皇愈是委以重任，他卻愈是戒慎恐懼。畢竟他雖有心想為人民做事，卻不想涉入皇子之間的爭權奪利，他只想與戚無雙攜手終老。
藺常風整理完該上報給父皇的奏折後，簡單將府內長串的訪客拜帖瀏覽過一回，再用朱筆勾勒了幾家需要特殊回禮者之後，他起身準備喚人備來早膳。
此時，天色已經大亮，明晃晃日光曬干庭院里綠葉上的露珠，散發出一種自然芬香。
「王爺，九王爺來訪。」站在院落門口的管家，恭敬地上前稟告著。
「有請九王爺至大廳上座，奉上養生茶。」藺常風向來沈穩的面容浮起爽朗笑意，轉身就走向大廳。
打從這年父皇宣布他為巫城城主，並對外宣布他的皇子身分之後，對于皇位有野心的諸多皇子們，便紛紛將他視為眼中釘。除了九哥藺玉之外。
在父皇尚未對外宣布他的皇子身分時，他在宮中便與身子孱弱的藺玉頗有些交情。
等到父皇宣布了他的皇子身分後，藺玉是第一個前來恭賀他之人。兩人很快地便接受對方為兄弟，藺常風猜想這是因為他們對于宮內之事，皆無太大野心的緣故吧。畢竟九哥不久前才跟父皇請命，希望能遷至農城居住，說那里青山綠水，宜于讀書養身寬心。
藺常風一踏入大廳，藺玉便帶著一股濃濃藥味迎了上來。
「十四弟，一早打擾了。」藺玉說道。
「九哥說的是什麼話，快快請坐。」藺常風上前對九哥行了個禮，兄弟倆便在靠窗的黑檀羅漢床兩端坐下。
兩兄弟長相各異，藺玉面貌瘦弱、樣貌單薄，就是尋常儒生模樣。藺常風卻是姿容端正、劍眉星目、笑意真誠，且隱然有種不怒而威的皇家氣勢。