朝生面上又露出歡喜，應了一聲進去了。
第八章
第二日再去，再被他轟出來。我也不在意，總之鍥而不舍，他發脾氣趕人，我便走，上午走了下午去，下午再趕，第二日去。磨得他沒法，終于受不了，叫︰「朝生趕她出去！早叫你鎖門不讓她進的，你听到哪里去了！」
我抿嘴笑︰「他若鎖了門，誰出去買菜做飯給你吃？」
他臉色變青，朝生看了趕忙扯住他袖子，皺了眉勸︰「少爺……」
他把袖子一甩，厲聲道︰「你趕不趕？不趕你就走，我也請不起你！」
那實心眼兒的孩子嚇了一跳，幾乎哭出來︰「少爺，朝生不走！」
他冷哼一聲︰「那你叫她走！不許再給她開門听見沒有！」
我在一邊淡淡道︰「朝生，你別理他。他若趕你走，你便到我這里來，總有你的去處——看他再能找著什麼人來服侍這位公子爺的好脾氣。」
他氣得又反駁不出什麼話來，只是叫︰「你還在這里干什麼？出去！」
我又笑一笑︰「我走便是。」轉向朝生說，「我出去買些菜，回來幫你做飯。」
朝生忙不迭地點頭。
他在那里頓足︰「誰要你回來！」
我微惱︰「偏回來！朝生給我開門。」
他口不擇言，開始譏諷︰「當日里我求你也還不肯，如今怎麼趕都趕不走了呢？」
話一出口正中我傷處，我半晌沉默無語，最後勉強一笑︰「是啊，我這不是犯賤麼？」
他曉得過了份，竟不再說什麼。
朝生擔心事，追出來叫我︰「丹姑娘。」
我轉頭向他笑笑︰「你放心，我去買菜。」
他松一口氣，知道我並沒有被得罪。
我買了菜回來，已決定將剛剛他那句話忘得一干二淨。見他書房門緊閉了，存心避開我，我也不再去招惹他，和朝生兩個在廚房里做飯，一面談天。
朝生驚訝︰「沒想到丹姑娘這樣好手藝！」
我揚了揚鍋鏟笑︰「這還是練了年余呢。早些日子做出來那飯菜，吃得我自己都要吐的，如今竟也算好手藝了。阿彌陀佛，可修成正果了。」
朝生不作聲。這個孩子躊躇的時候就心不在焉，兩道眉狠狠皺著，過一刻終于問出來︰「丹姑娘這兩天老在這兒，不回南京麼？」
我微笑︰「連你也學你家少爺趕我走？」
他嚇一跳，趕緊一疊聲地說不是︰「只是奇怪，南京那邊不用姑娘回去麼？」
我再笑︰「你想說照花閣罷？」
朝生臉一紅，點點頭。
我手下忙著飯菜，一面答︰「那里，我不用回去了。」
朝生捉模著我的意思︰「丹姑娘？」
我深深吸一口氣吐出來︰「我已經自己贖身出來了，和那個照花閣再沒關系，落得一身輕松自在，也不用倚門賣笑營生了。」
朝生十分歡喜，拍手道︰「好了好了，這回少爺可以……」
「莫忘了你家少爺剛剛才趕我出門。」我輕輕打斷他，「罷了。」我解下圍裙說，「我先給他送飯過去。」
去時見他正皺著眉，手中握著一柄刻刀，模索著緩緩地在一團軟泥上刻下一刀又一刀。他那樣專心，多時不見他的這般模樣了，甚至連我推門進來也不見他抬一抬頭，仍是專心一意地刻。
我放下飯菜，舍不得打擾，靜靜待在一旁看著。
這又像是回去從前的時候了，他在那里或書或畫或篆或刻，我就在一邊看著，心里平和，沒半點波瀾，十分舒服自在。
突然刻刀一滑，正劃在他左手上，殷紅的血立刻從傷口逸出來。我低呼一聲，上去抓住他的手察看傷口。他身子一僵，想抽出手來。我皺眉︰「別動！」
傷口有些深，他手上已有橫橫斜斜數道類似的口子，都是新近擺弄這刻刀添的。
他急促地說︰「你別管我！」
大約是這些日子和他斗慣了嘴的，我應的也快︰「我偏管——藥呢？朝生把藥收在哪里？」一轉頭便見案上的藥瓶子和干淨白布，是朝生一早給他備下的。
我捉著他的手替他上藥、包扎。
他是沈繪，到底不能歸于沉寂，一時的落拓，沉溺酒中，也只不過需一個人略提一提，他會又站起來。眼楮瞎了也罷，他還有一雙手，還有一顆心，總可以堂堂正正再站起來。
我是可以放心了罷。
上完了藥，我放開他︰「好了。」
他的左手依舊僵僵直直地伸在那里，右手上仍拿著刀。他長長嘆一口氣，把刻刀扔在桌子上。
「我真想殺了你。」他說。
我抿著唇，一抬手把發上的簪子拔了下來，放在他手里。
他皺了皺眉︰「什麼東西？」
他應認得的︰是當日他摔給我的那支簪子。
我沒頭沒腦地說︰「先前斷了，我叫人用薄銀片接合了斷處。」頓一下，又說，「手工終是不及你的——可惜了。」我走出房門，一腳已跨在門檻外邊，又回身，「飯菜在那邊桌上，快吃罷，別放涼了。」
身後面他仿佛欲言又止，終究沒再說什麼。
我走了。
第二日，我又坐在揚子江的渡船上，自江北，回了江南。
這一回沒什麼感覺，似乎我本就不該留在那里的，而那些日子也不似真的，只是一個很好的夢，在這夢里我又得見他，陪他。
我是什麼樣的人呢？如今的日子我已很知足。
回去以後一連幾日的平靜，平靜得竟讓我心里覺著有些空落，我也只作毫不在意罷了。
一日我出門買了些柴米油鹽，回來便見門口站著個人，明眸皓齒，抿著嘴只顧望著我笑。我這才認出來︰「靈兒？」
可不是這丫頭！上來拉住我手搖了一搖︰「還當丹姐不認得人家了。」
我上下打量她，笑著一點她額頭︰「一年不見，也是女大十八變，真險些教人認不出了——只是一雙眼楮變不了的，我總認得。先進來說話。」
她跟我進屋，合我撒嬌︰「丹姐也不回來看我們一看，若不是在揚州遇著屏姐，哪里知道你躲在這兒呢。」
我笑說︰「是是是，就是躲著你呢，過得好端端的，你還來翻我出來做什麼？」
她撅撅嘴︰「丹姐這樣無情——不怪媽媽總念你沒心沒肺了。」
「沒心沒肺？」我好笑，「不是沒頭沒腦，笨嘴拙舌麼？」
「丹姐若是嘴笨，天下也沒靈巧人兒了！」她裝作惱了，把我手一摔，「靈兒特特在屏姐面前爭了這差事，趕了這麼遠路來，不但水沒一杯，姐姐還冷言冷語的。」
我苦笑︰「你倒會給我派不是，我這里也才進門，哪里就來得及給貴客奉茶倒水了。」
她又笑，重又挽起我手來︰「哪個希圖姐姐的茶水？只想著見丹姐一面，多辛苦也值了。」
瞧瞧吧，照花閣里出身的人，哪個不是伶牙俐齒的。做這伺候人的差事，總要練得長袖善舞才好。我也是這麼出來的，自然明白。我拍拍她手︰「說罷，屏兒差你來什麼事？」
她略略正經了些︰「屏姐想你呢，說在揚州遇見了，卻沒多聚聚。六月廿二，莫愁湖邊，請姐姐見一見——不許推。」
我看看她︰「你們也莫拿那一套來對付我。」
她賠笑︰「誰來對付姐姐？丹姐就看著屏姐用心，靈兒也一路辛苦，別叫作妹妹的白走這一趟罷。不然屏姐那里叫人家怎麼交差呢？」
我也撐不住笑，伸出一只手指︰「下不為例罷了。」
錦屏這樣殷勤，靈兒軟語相求，我也只得赴會。
第九章
這一回約在莫愁湖邊，她還是那樣綺羅衣裳，金珠翠環，我一見就笑了，低頭看看自己布裙荊釵，湖面如鏡，映出一個粉黛不施的丹青。