朝生面上又露出欢喜，应了一声进去了。
第八章
第二日再去，再被他轰出来。我也不在意，总之锲而不舍，他发脾气赶人，我便走，上午走了下午去，下午再赶，第二日去。磨得他没法，终于受不了，叫：“朝生赶她出去！早叫你锁门不让她进的，你听到哪里去了！”
我抿嘴笑：“他若锁了门，谁出去买菜做饭给你吃？”
他脸色变青，朝生看了赶忙扯住他袖子，皱了眉劝：“少爷……”
他把袖子一甩，厉声道：“你赶不赶？不赶你就走，我也请不起你！”
那实心眼儿的孩子吓了一跳，几乎哭出来：“少爷，朝生不走！”
他冷哼一声：“那你叫她走！不许再给她开门听见没有！”
我在一边淡淡道：“朝生，你别理他。他若赶你走，你便到我这里来，总有你的去处——看他再能找着什么人来服侍这位公子爷的好脾气。”
他气得又反驳不出什么话来，只是叫：“你还在这里干什么？出去！”
我又笑一笑：“我走便是。”转向朝生说，“我出去买些菜，回来帮你做饭。”
朝生忙不迭地点头。
他在那里顿足：“谁要你回来！”
我微恼：“偏回来！朝生给我开门。”
他口不择言，开始讥讽：“当日里我求你也还不肯，如今怎么赶都赶不走了呢？”
话一出口正中我伤处，我半晌沉默无语，最后勉强一笑：“是啊，我这不是犯贱么？”
他晓得过了份，竟不再说什么。
朝生担心事，追出来叫我：“丹姑娘。”
我转头向他笑笑：“你放心，我去买菜。”
他松一口气，知道我并没有被得罪。
我买了菜回来，已决定将刚刚他那句话忘得一干二净。见他书房门紧闭了，存心避开我，我也不再去招惹他，和朝生两个在厨房里做饭，一面谈天。
朝生惊讶：“没想到丹姑娘这样好手艺！”
我扬了扬锅铲笑：“这还是练了年余呢。早些日子做出来那饭菜，吃得我自己都要吐的，如今竟也算好手艺了。阿弥陀佛，可修成正果了。”
朝生不作声。这个孩子踌躇的时候就心不在焉，两道眉狠狠皱着，过一刻终于问出来：“丹姑娘这两天老在这儿，不回南京么？”
我微笑：“连你也学你家少爷赶我走？”
他吓一跳，赶紧一叠声地说不是：“只是奇怪，南京那边不用姑娘回去么？”
我再笑：“你想说照花阁罢？”
朝生脸一红，点点头。
我手下忙着饭菜，一面答：“那里，我不用回去了。”
朝生捉模着我的意思：“丹姑娘？”
我深深吸一口气吐出来：“我已经自己赎身出来了，和那个照花阁再没关系，落得一身轻松自在，也不用倚门卖笑营生了。”
朝生十分欢喜，拍手道：“好了好了，这回少爷可以……”
“莫忘了你家少爷刚刚才赶我出门。”我轻轻打断他，“罢了。”我解下围裙说，“我先给他送饭过去。”
去时见他正皱着眉，手中握着一柄刻刀，模索着缓缓地在一团软泥上刻下一刀又一刀。他那样专心，多时不见他的这般模样了，甚至连我推门进来也不见他抬一抬头，仍是专心一意地刻。
我放下饭菜，舍不得打扰，静静待在一旁看着。
这又像是回去从前的时候了，他在那里或书或画或篆或刻，我就在一边看着，心里平和，没半点波澜，十分舒服自在。
突然刻刀一滑，正划在他左手上，殷红的血立刻从伤口逸出来。我低呼一声，上去抓住他的手察看伤口。他身子一僵，想抽出手来。我皱眉：“别动！”
伤口有些深，他手上已有横横斜斜数道类似的口子，都是新近摆弄这刻刀添的。
他急促地说：“你别管我！”
大约是这些日子和他斗惯了嘴的，我应的也快：“我偏管——药呢？朝生把药收在哪里？”一转头便见案上的药瓶子和干净白布，是朝生一早给他备下的。
我捉着他的手替他上药、包扎。
他是沈绘，到底不能归于沉寂，一时的落拓，沉溺酒中，也只不过需一个人略提一提，他会又站起来。眼睛瞎了也罢，他还有一双手，还有一颗心，总可以堂堂正正再站起来。
我是可以放心了罢。
上完了药，我放开他：“好了。”
他的左手依旧僵僵直直地伸在那里，右手上仍拿着刀。他长长叹一口气，把刻刀扔在桌子上。
“我真想杀了你。”他说。
我抿着唇，一抬手把发上的簪子拔了下来，放在他手里。
他皱了皱眉：“什么东西？”
他应认得的：是当日他摔给我的那支簪子。
我没头没脑地说：“先前断了，我叫人用薄银片接合了断处。”顿一下，又说，“手工终是不及你的——可惜了。”我走出房门，一脚已跨在门槛外边，又回身，“饭菜在那边桌上，快吃罢，别放凉了。”
身后面他仿佛欲言又止，终究没再说什么。
我走了。
第二日，我又坐在扬子江的渡船上，自江北，回了江南。
这一回没什么感觉，似乎我本就不该留在那里的，而那些日子也不似真的，只是一个很好的梦，在这梦里我又得见他，陪他。
我是什么样的人呢？如今的日子我已很知足。
回去以后一连几日的平静，平静得竟让我心里觉着有些空落，我也只作毫不在意罢了。
一日我出门买了些柴米油盐，回来便见门口站着个人，明眸皓齿，抿着嘴只顾望着我笑。我这才认出来：“灵儿？”
可不是这丫头！上来拉住我手摇了一摇：“还当丹姐不认得人家了。”
我上下打量她，笑着一点她额头：“一年不见，也是女大十八变，真险些教人认不出了——只是一双眼睛变不了的，我总认得。先进来说话。”
她跟我进屋，合我撒娇：“丹姐也不回来看我们一看，若不是在扬州遇着屏姐，哪里知道你躲在这儿呢。”
我笑说：“是是是，就是躲着你呢，过得好端端的，你还来翻我出来做什么？”
她撅撅嘴：“丹姐这样无情——不怪妈妈总念你没心没肺了。”
“没心没肺？”我好笑，“不是没头没脑，笨嘴拙舌么？”
“丹姐若是嘴笨，天下也没灵巧人儿了！”她装作恼了，把我手一摔，“灵儿特特在屏姐面前争了这差事，赶了这么远路来，不但水没一杯，姐姐还冷言冷语的。”
我苦笑：“你倒会给我派不是，我这里也才进门，哪里就来得及给贵客奉茶倒水了。”
她又笑，重又挽起我手来：“哪个希图姐姐的茶水？只想着见丹姐一面，多辛苦也值了。”
瞧瞧吧，照花阁里出身的人，哪个不是伶牙俐齿的。做这伺候人的差事，总要练得长袖善舞才好。我也是这么出来的，自然明白。我拍拍她手：“说罢，屏儿差你来什么事？”
她略略正经了些：“屏姐想你呢，说在扬州遇见了，却没多聚聚。六月廿二，莫愁湖边，请姐姐见一见——不许推。”
我看看她：“你们也莫拿那一套来对付我。”
她赔笑：“谁来对付姐姐？丹姐就看着屏姐用心，灵儿也一路辛苦，别叫作妹妹的白走这一趟罢。不然屏姐那里叫人家怎么交差呢？”
我也撑不住笑，伸出一只手指：“下不为例罢了。”
锦屏这样殷勤，灵儿软语相求，我也只得赴会。
第九章
这一回约在莫愁湖边，她还是那样绮罗衣裳，金珠翠环，我一见就笑了，低头看看自己布裙荆钗，湖面如镜，映出一个粉黛不施的丹青。