「回龍少爺，您帶回來的那姑娘……」遲疑著，廳內老者才又幽然開口。「老夫無能，她的右手怕是得廢了。」
聞言，蘭禧僵直當場，好半晌才恢復神智。注意到時，她左手早巳不自覺扶上右腕。福禍相連，本以為逃過一劫，誰知卻是另一場災難的開端……
「是嗎?」龍凌耀劍眉輕擰，顯然不高興听到大夫的答案。
想起她奮不顧身救人的善良與勇氣，不禁心生佩服憐惜，實在不願這女孩兒就此毀掉，何況她是為救鈴兒才受傷，他若不擔心她，也未免大無情。
「那……鈴兒呢?她現在?」
「鈴歆表小姐驚嚇過度，雖無外傷，但至今高熱不退，半個時辰前，已讓小姐服藥，若退了燒，意識就該恢復。」
大夫猶豫著，安蘭禧之名，遠近皆知，總覺得不先警告少爺不成。「有件事，不知少爺可願听老夫建言?您帶回來的那女子……」
龍凌耀一語不發挑了挑眉，示意大夫盡避明講。
「她名喚安蘭禧。大伙看見她都躲的老遠，听說她生來帶煞，克死爹娘不算，老家親人無一幸免，所到之處瘟疫天災不斷，附近縣城亦有耳聞。龍少爺您執意救她，雖是善舉，卻非好事。」
眼見少爺沒表示，大夫繼續勸諫。「所幸別莊在縣城外，離村子有段距離，否則帶回她，怕會引起人心不安，妨礙少爺遠自江南至此的生意。」
听到此，蘭禧心頭絞緊，幾乎停了呼吸。被人當面指責，與讓她撞見他人暗地評論，所受痛苦其實沒兩樣，刺傷終歸一樣深。
當溫熱水珠滑落，她才意識到，歷經重重苦難，以為早將別人閑話置之度外，卻赫然發現自己原來還是有心，該疼時，仍會疼。
若她早點認命，是否不會連累這麼多她所愛的人?這位少爺好心救她，這一回，她萬不能再連累他。
毫無生氣的她，回到原先房間，就著桌上紙硯，拿筆蘸墨，用左手寫著扭曲不成樣的字，拼湊出她衷心感謝，並承諾籌了銀兩，立刻回來安葬爹娘。
她決定離開這華麗府邸，不允許自己軟弱的依靠他人。即便只剩這殘敗的身子，也不能退縮。
「我既不能讓爹娘葬在山上，也只能想辦法湊錢，弄半天，這些問題不是跟原來沒兩樣嗎?」
從衣襟里翻出玉觀音輕輕撫弄，思及韋叔遺言，她只能無力握緊玉飾。
「不能變賣這玉觀音，那我身上還有什麼值錢的?」
疑問才出口，她腦中忽然冒出那當鋪朝奉婬邪笑容，搖頭想甩開那墮落想法。「不，我不能，不能……」唇咬得泛白，與掙扎的血痕形成強烈對比。
縱然心再不甘，可此時，她還有選擇余地嗎?誰能違抗命運?
***
冬雪飄搖，冰冷空氣不只凍結人們身軀的熱度，也成功凍結人心。
「賣身葬父」，四個歪七扭八的大字，寫在破爛不堪的麻布上，往來城門的游客與縣民，遠遠便能瞧見那飄蕩的淒涼旗幟。
底下一抹嬌小身影，安靜地跪在城門邊，低垂著頭。
所有人皆視若無睹快步通過。
這回安蘭禧來到縣城，守門官一見是她，便連城門也不給她進。
她只能跪在城門外，忍受風雪侵襲，以她早已僵硬的手指，抓緊快被強風吹散的「賣身葬父」旗幟，那是她最後的法子，賣身為奴。
一旦入了奴籍，身份便比庶民低下，她那未曾謀面的夫婿，自然不可能紓尊降貴回頭認她。成為人家的丫環奴婢總強過出賣清白。
可那也得有人願意收容她才行。
她不知跪了多久，只依稀記得看了幾個日升日落，身軀已經疲累的無法動彈，如果就此沉沉睡去，也許不再有煩惱……
「哼，早要你賣你不賣，現在還不是得求人?」
數日來，第一個向她攀談的，竟是那無恥的當鋪朝奉。
「裝貞節烈女?告訴你，在這縣里，除了我，也沒人敢要你。乖乖跟我走，我會讓你賣個好價錢……」
這縣城沒人幫她，他買張地拉著安蘭禧，就要拖她走。
「休想!」蘭禧從來不肯輕易屈服，尤其面對她討厭的家伙。
她不顧是否會扯痛身上的傷，手腳並用的反抗到底。
「表哥，你救救她吧?」
城門不遠處，縴弱少女偎在青年懷中，哀求道︰「若非為了保護鈴兒，她不會受傷啊……表哥你有辦法的，是不是?」
龍鈴歆醒來，听說救命恩人失蹤，便不管自己亟需休息調養，執意要將恩人尋出，凌耀表哥拗不過她，除派大批人馬找人外，還親自帶她出門。
城門前，蘭禧快要暈厥的模樣，讓鈴歆揪緊了心。
「為何沒人對她伸出援手——」鈴歆話未完，身子陡然跌個踉蹌，只因她作為依靠的支柱突然消失。她雖有些驚異，卻覺得放心。
「表哥話雖不多，冷冷淡淡的，可心腸還是很好……」
另一頭，眼見安蘭禧抵死不從，朝奉無情揮出火辣耳光。「你不想安葬你家人嗎?你要讓他們曝尸荒野作孤魂野鬼永世不得超生?」
猛然被刺中要害，蘭禧身子一顫，停止掙扎。她到底固執什麼?
人在最絕望之時，要把持不墮落黑暗、不摒棄道德，太難。
「……你答應讓他們能有安息之所嗎?」她悄然抬眼，淚水已干。「五十兩，安葬他們三人，這筆買賣就——」成交兩字，她怎樣也說不出口。
不想將自己交付這毫無操守的登徒于啊……腦海中，竟浮現一張俊美面容，就算要賣身為奴，至少也希望是讓她服氣的主子，若是那位龍少爺……
「還拿喬?給你十兩就不錯了。」他冷笑著拉扯她。「至于他們，我會讓人找塊野地快快埋了，省得礙眼。」
閉上雙眼，她努力抗拒對這下流胚子的惡心，默許自己向惡勢力低頭。
想為自己痛哭，卻沒哀悼資格，既是她作出選擇，就該承擔任何結果，即便是——步向毀滅深淵。
「這有五十兩。我買了你，安蘭禧。」一袋沉重銀兩從天而降，同時炙熱手掌一把拉回蘭禧，就像在懸崖前阻止她墜下。
銅牆鐵壁的健壯身軀，猛然介入蘭禧與朝奉間，原已麻木的她被喚回意識，呆怔看著那結實偉岸的後背，完全無法理解她剛听到什麼。
「你、你這人懂不懂規矩——」朝奉一听有人跟他搶獵物，氣憤回頭——便讓對方陰鷙氣勢嚇得噤聲不語，不敢再使壞。
這半途殺出的兔崽子是誰?朝奉估量著來勢洶洶的對手，那凜然不可侵犯的怒焰，連瞻仰一眼都是種褻瀆的貴氣，識時務者就該知道對方不好意。
朝奉膽怯道︰「是我先買下這女人，你憑什麼干涉?」
眼前這家伙，仿佛千軍萬馬奔騰而來的洶涌眸光，委實嚇人。
安蘭禧今兒個是走啥狗運，竟有權貴願為她出頭?
「自始至終，我可沒听她親口承諾跟了你。她要五十兩，我出五十兩，她是我的人，理所當然。」
注意到蘭禧手臂，被這猴腮臉的男人握得死緊，
看她一副委屈哀憐，他就在心底狂燒無名烈焰。她本是那樣勇敢與眾不同，怎麼在這兒卻任人欺凌?
而且她……那蒼涼神情，像失去生命火焰的絕望目光，讓他不忍。除鈴兒外，她是第一個吸引他注意的女人。為了陌生女人而揪心，令他困惑。
他告訴自己，只因鈴兒求他幫忙，不為其他。
于是龍凌耀一把打掉那登徒子無禮手掌。
雖然背對她，但他卻是對她聲明。「你听好，安蘭禧，我買了你，從此你奉我為主人，只听我命令。現在，我不許你跟別人走。」