此刻莫念慈有種想笑的沖動。她並不曾期待過自己未來的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是個老頭子啊！眼前這人，雖然和藹慈祥的看著她，她的心仍是激不起一絲暖意。
「你不用怕呀，我不會對你怎樣的。」于大任雖然喝了不少酒，但神智尚稱清醒，也很了解她的想法。
「對不起。」見他往前站一步，莫念慈更往床里縮。
「好了，好了，你不用再縮了，我不會再前進了。」于大任心情並不因她的舉動而沮喪，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜點。
而莫念慈，只是驚疑不定地瞧著他。
「我想，要你跟我圓房也不太可能吧？」于大任輕松地問道。
「圓房？」莫念慈臉一白，這個其貌不揚，身長不到五尺，聲音不似一般男人低沉，反顯有些尖銳，一頭白發加上細瘦如柴的身材，他要與她圓房！天啊！她要暈倒了，也許這樣她才有辦法忍受。
「干嘛嚇成那樣？」于大任有點受辱的感覺。「與我圓房有那麼可怕嗎？」
他知道自己的德性，不過這個如花似玉的妻子也未免太不給他留面子了，關于這點，他們可得好好溝通；畢竟他娶妻子就是為了面子，否則他何必費心娶來全縣最美的女人？
仔細一看，這女孩實在美得誘人，一點也不像個普通的農家女，那一股高雅婉約的氣質是一般莊稼女所缺乏的，也許跟她的爹親有關吧。听說她爹死前還是縣內知名的學堂先生，所教育出的女兒果然不差，困頓的生活並未磨去她與生俱來的貴氣。他相信，他這位夫人絕對傲視群雌。而他將成為通縣最有面子的男人。
「對不起。」這句話成了莫念慈的口頭禪。
「算了。」于大任擺擺手。「我們言歸正傳，談談你最擔憂害怕的問題。」
莫念慈瞪大眼，直勾勾地看著他，等待他說出重點。
「別怕，我不會與你圓房的。」他驚人地宣布道。「不止是今天，以後也是一樣。」
莫念慈大大地松口氣，但……「為什麼？」她並不期待與他洞房，但他的話實在太讓人意外，她不得不問清楚。
「不必懷疑，並不是你的魅力不足，只是……」于大任略一猶豫，還是月兌口而出，「我是心有余而力不足。
「是嗎？」莫念慈自己演繹出一套結論，他必定是上了年紀，所以才「不行」了，但……似乎還是有什麼地方怪怪的。「既然你……呃……為什麼你還要娶我？」
于大任沉吟一番，決定實話實說。
「既然我們是夫妻了，我也就坦白告訴你，其實我是個太監。」
這句話更讓莫念慈訝異，「太監！？但是你是太監的話，何必娶我？」從沒听過太監娶妻的，而她居然成了一個太監的妻子！
「不必驚訝，我真的是太監。你總不去想要驗明正身才肯相信吧？」
「不必了。」莫念慈窘得漲紅臉。「你……你還沒回答我的問題。」
「縣里沒有人知道我是太監，我也不打算讓他們知道。」于大任說明道，「男人是很愛面子的，我即使不是完整的男人，可也忍受不了別人異樣的眼光。」
他接著說︰「去年自宮中告老回鄉，就在這兒落腳，一切都很順利，我也成了縣內舉足輕重的人物，不過，一個沒有妻子的人，總是會讓人懷疑是不是有什麼隱衷。我可不願辛苦建立的名聲就這麼毀了。」
「所以你娶了我？」莫念慈接口道。
「是的。」于大人得意極了。「我派人調查過了，而你是評價最高的，不僅貌美如花，又克勤克儉、性情溫順，是個非常適當的人選。」
「原來是這樣。」莫念慈不知該如何作答。「你跟我說了這些，不怕我泄漏出去嗎？」
「我相信你對家人的忠誠。」于大任褒獎道。「你大哥那種家庭，你都能任勞任怨地待這麼久，我相信你是不會背叛我的。」
莫念慈悲哀地無言以對。
「那麼，我們已經知道彼此的立場了？」他問道。
「你希望我怎麼做？」莫念慈問。
「我知道你嫁給我是委屈了些。」于大任憐憫的說。「但既然你已經嫁給我了，我希望你能看開些。私底下，我們不會同床共枕的，你不用擔心。但是……」他眼光忽然凌厲起來。「我不喜歡有個紅杏出牆的娘子，你懂我的意思吧？」
「我懂。」莫念慈點點頭。這不就是要她守活寡嗎？
「那就好。」于大任欣慰地笑了。「我就知道你是個好女孩。只要你扮演好妻子的角色，讓我在外面抬得起頭來，我是不會虧待你的。」
「我會的。」莫念慈答應了。
「那好，你好好休息吧，戴著那鳳冠也頂累的。」他體貼地說。「我到內室去睡，這兒就讓你休息。」
待他走後，莫念慈渾身乏力地跌坐在床上。一會兒後，她才虛月兌似的月兌去了身上的大紅新娘服，緩慢地將之折好。
她出神地輕撫著那火紅的衣裳。這一生唯一次穿禮服的機會她己穿過了，但她卻絲毫沒有新嫁娘的喜悅。而她的新郎……唉！他也沒有當新郎的自覺。
虧得附近的女孩都羨慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和禮品多得今人眼紅，連迎親隊伍也是空前的龐大，讓她們嫉羨得眼都紅了。但這些外在的虛華又有何用，她的丈夫是個告老還鄉的太監，而她即將當個活寡婦。
她的洞房花燭夜，在人單影只中度過，可以想見今後也將是如此，這種婚姻值得稱羨嗎？莫念慈掉下了隱忍已久的淚珠。
如果可以，她寧願嫁個平民老百姓，雖不富足，但只要他們能相知相惜，再苦的日子她也能過。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已經不知道生活中還有什麼是值得她期待的了。
任靖杰，是位世襲爵位的侯爺。在尸位累餐的王族間，他算是十分與眾不同，因為他並不以權位為重，反倒多次追隨將軍北征瓦刺，立下多次戰功，卻又堅不入宮受封，所以靖安侯的名稱雖十分響亮，卻極少有人見過他的真面目。
正因如此，任靖杰反而能不受拘束地利用閑暇時間，到處游歷名勝古幽，享受自由的生活。這日，他帶著身邊唯一的侍衛，也是與他情同手足的兄弟冷如風，來到了通縣。
「如風，再過幾日就得回京了。」任靖杰說道，言下頗有不甘心之意。
「已經出來兩個月了，難道你還不滿意嗎？」冷如風一臉的警惕。「再不回去，老夫人會生氣的。」
「別提娘了。」任靖杰一臉無趣，「先找間客棧歇一下，我餓了。」
兩人說說笑笑的，往街上走去，遠遠地便看見一座富麗堂皇的高樓，那高樓紅磚綠瓦，柱上雕刻了不少美麗的圖案。門上的中央一塊匾額，龍飛鳳舞地寫了"慶升酒樓」四個大字。
「這酒樓可真不同凡響啊！」任靖杰驚詫道。走過大江南北，看過不少客棧旅舍，很少有裝飾的如此美輪美奐的酒樓，那使連京城內都少見呢。
「是啊。」冷如風也大開眼界。
進了酒樓，兩人還等了一會才有座位。這酒樓真是生意興隆，到處人滿為患。
吃飽喝足後，任靖杰傳來了店小二，問道︰「小二哥，連家牌樓的老板是誰啊？」他好奇地問道。不知是否是他的錯覺，這酒樓的菜色，真有些神似宮中的御膳。
「是于員外。」小二驕傲地介紹道。「老爺子可是我們縣內最出名的大善人，而這慶升酒樓也是遠近弛名的地方，過往的旅客都要來一探究竟呢！客倌，您說這菜色還不錯吧？」