「瑞霙！」傻傻地看著女兒突然軟軟歪向一邊的頭，如受電擊，「瑞霙，你醒過來，別嚇娘呀！瑞霙……」她抽出手，只失魂落魄地低喃︰「瑞霙，你醒來，醒來！」
「娘娘！」楊金英縮回手指，搖頭，「娘娘，小鮑主她——她已經去了！」
「不會的，不會的，不會的！」曹錦瑟搖頭，突然瘋狂地大叫︰「你騙我！瑞霙不會死的！」
「娘娘！」劉妙蓮哭著，只緩緩地跪了下去，「娘娘，請節哀。」
「節哀？！那是我的女兒呀！」她環視跪了一地的人，陷入極度的瘋狂中，「她不會死的！」她尖叫著，然後突然沖了出去，對著滿場的道士大吼大叫︰「滾！你們這群混蛋，見鬼的牛鼻子！立刻滾出去……」
「娘娘，你這是做什麼？屬下可是奉旨辦事……」陶仲文理直氣壯地上前，話還未說完，頭上已被砸了個大包。
「滾！賓……」曹錦瑟尖叫，不僅聲音顫抖，連身子都在顫抖。
「你、你——簡直是蠻不講理！本真人一定要向皇上告御狀！」陶仲文尖著嗓子，觸到她瘋狂的眼神不禁口，畏怯地退了一步。
「你去告好了！正好為我女兒陪葬！」森然冷笑，她突然抓住暴桌，用力一掀。香灰飛揚，落在她的身上，發上，眼中，灼痛了雙目，淚水終于不可壓抑地流出。
她跌坐在地，放任自己嚎哭出壓抑許久的痛苦，對周圍狼狽而去的道士視若無睹。
瓦解了所有偽裝的堅強，原來她也不過是一個不堪一擊的女人。
她痛哭，仿佛突然靜寂的世界只存在著她的悲傷。
腳步聲傳來，一雙黑底薄靴停在她面前。她緩緩抬頭，觸到墨窸悲痛憐愛的目光，她再也忍不住，「墨窸！」她叫著，撲進他懷里，「瑞霙死了！」只一句，已泣不成聲。
摟著她，因同樣深的悲哀他沒有力量來安慰她，只低低地、急急地喚︰「錦瑟、錦瑟、錦瑟……」
抬頭看他，曹錦瑟痴痴地道︰「為什麼老天這麼殘忍？！為什麼不罰我？為什麼要罰瑞霙？她是無辜的呀！就算生為我們的女兒，也不是她能選擇的，不是她的錯呀！」
天地仿佛因她的話突然靜止，就連呼吸都仿佛在瞬間停頓。她因這突來的靜寂而倉皇抬頭，茫然地看著墨窸木然的臉，再從他的肩上看到門邊手扶著牆，搖搖欲墜的朱厚熜，滿臉驚恐的小埃子，滿臉淚痕的楊金英和一眾驚疑不定的宮女。
仿佛是在上演一出啞劇，她的目光終于重新落在墨窸臉上，惶然、急促地問︰「我說了什麼？」
「沒什麼！」墨窸居然對她微笑，「你不過是說了事實！」也是致命的事實。
她急喘著，對上那雙因背叛和欺騙而憤怒的眼。顫抖著唇，她終于喚出︰「熄。」
「住口！」朱厚熜搖頭，恨聲道︰「你真是對得起我呀！賤人！」
曹錦瑟一震，哀然望他，卻一個字都說不出。
「墨窸！你好，你好——」目光落在他放在她肩上的手，朱厚熜暴喝︰「放手！」
墨窸放開手，嘴角浮上一絲無可奈何的笑。這一次放手，可能就再也沒有機會擁抱她了！他跪倒在地，沉聲道︰「臣自知罪該萬死，請皇上賜臣一死！」
「不要！」惶然撲出，曹錦瑟叫道︰「皇上，一切都是我的錯，不關墨窸的事。皇上要殺就殺我吧！」
「錦瑟！」墨窸哀叫，搖頭。
踉蹌後退，朱厚熜指著他們，身子不住顫抖，「在朕面前，尚且如此，何況人後？你們眼中還有沒有朕的存在啊？！」
眼中若無皇上，事情又何至今日之地步。
曹錦瑟垂首，突然覺得自己這一生是場荒誕的鬧劇。也好，一家三口竟同日赴黃泉，倒也不寂寞了。
轉頭深深望她一眼，墨窸沉聲道︰「墨窸無從辯解，只求速死。」
「好！好！朕成全你！」朱厚熜嘶聲大叫，「來人！把這該死的混賬押下去！」
「墨窸——」輕喃著，曹錦瑟合上眼，淚水滑落，「求皇上把我和墨窸一起斬首吧！」
「好個情深意重的女子！」朱厚熜冷笑著，卻有說不出的哀嘆，「我如此待你，你卻……你到底有沒有心呀？！」
「錦瑟有心！」含淚望他，曹錦瑟猝然道︰「就是因為有心才會有情；就因為有情，才會情不自禁……」
「好一個有心有情！好一個情不自禁！原來一切都是朕的錯？！」朱厚熜淒厲大笑，笑得眼淚都流了出來，「你真的是與眾不同，讓朕大開眼界……這世上再也沒有像你這樣不知廉恥的賤人了！」
垂下眼，曹錦瑟低聲道︰「是錦瑟的錯，錦瑟無法為自己辯白，只求皇上開恩，讓錦瑟和墨窸死在一起。」
「死在一起？」突然一巴掌摑在她臉上，朱厚熜冷笑，「休想！賤人，朕不會讓你如願的——墨窸一定要死！但你，得陪朕一輩子——就算你死了，也只能葬在我身邊！」
看著他因憤怒、仇恨而扭曲的笑容，曹錦瑟的心如陷冰窟，癱倒在地，望他顫抖搖晃而去的背影，听他近乎瘋狂的笑聲，她的淚奪眶而出。
餅了許久，有人低聲道︰「你哭夠了嗎？」
她抬頭，看著楊金英冷靜得近似漠然的臉，「要對我說什麼？也要罵我嗎？」
「是！我恨你。」楊金英冷冷地看著她，「我很想罵你，很想打你，但我現在卻什麼都不會做。你听著，如果墨窸死了，你就是害死他的凶手，我這輩子都不會原諒你。如果你還有一點點良心，就把墨窸救出來！」
曹錦瑟笑了，「為什麼對我說這些？難道墨窸死了，我還能活嗎？」搖晃著起身，她的笑詭秘邪異，「我們的女兒正在黃泉路上等啊！」
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黃昏，夕陽的余暉，天邊的彩霞，血一樣的紅……
「皇上！」
揮手阻止小埃子再說下去，朱厚熜的目光只落在跪在他面前的男子身上，「你出去！」
「皇上，這——」避過犀利的目光，小埃子垂首退出。
「你我相識多少年了？」沉默許久，朱厚熜終于開口，沒有激憤，只有說不出的傷痛，「朕從來沒想過有一天你會成為朕的階下之四。」
「我也沒想到。」墨窸苦笑，「可惜感情的事不是人所能控制的。縱是想逃、想忘，卻逃不掉、忘不了。」
「逃不掉、忘不了，你就可以不顧君臣之義，可以做出這種傷風敗德、對不起朕的事？」朱厚熜怒視他，「你真的讓朕很失望。」
墨窸抬起頭，忽然道︰「對于皇上的指責，我無話可說，但皇上當知我已經努力避免過這件事的發生。」
朱厚熜揚眉，「你這是什麼意思？」
「皇上知道。」墨窸平靜地道，「皇上欲冊立嬪妃，必先查其家世。想必皇上也早知錦瑟的家世，亦知她是我引薦給聖母皇太後的，更該覺出我與錦瑟之間微妙的牽連，卻依舊冊立錦瑟為妃……」
「你好像是在責備朕呵！」朱厚熜冷笑，「朕喜歡一個女人，自然正大光明地立她為妃，供她榮華富貴。你呢？卻只會在背後鬼鬼祟祟，做些見不得人的丑事……你——你該死！」
「皇上罵得好！」墨窸苦笑，終于道︰「我有負太後，愧對皇上，更辜負錦瑟，似這般不忠不義之人，該死！」
「你是該死！」朱厚熜咬牙道，「你放心，念在多年情分上，朕不會讓你死得太難看。」