「瞄瞄……」曹錦瑟蹲輕喚，那獅子貓愛理不理地瞥她一眼，轉身欲去，卻又停下腳步回首看她。瞧了半晌，才突然躍到她的膝上，懶洋洋地打了個哈欠，舒服地窩在她的懷里。
這算是看她順眼了嗎？
呆怔過後，曹錦瑟不覺低笑，輕撫它的絨毛，有種溫暖的感覺。她是個怕冷的人，每到冬季，都恨不得捧著暖爐窩在棉被里。因此，最喜毛茸茸，溫暖的感覺。若非太後玉體欠安，不喜貓兒吵鬧，她早就養幾只小貓了！
擁著霜雪坐在階上，陽光里，她溢出柔柔的、暖暖的笑。
「咦！」突來的一聲輕呼讓她猛然回首，看見身後面色蒼白的男子，呆怔當場。
天！早該想到的，霜雪既在，聖上又怎會遠離呢？可是，明明沒有看到侍衛和太監呀！
霜雪「瞄嗚」一聲，倏地躍下，在皇上腳邊蹦跳磨蹭。
曹錦瑟猛地醒過來，慌忙跪于階下，「奴婢叩見皇上。」
「起來吧！」朱厚熜笑笑，出乎意料地和顏悅色，卻讓曹錦瑟更加忐忑不安。
「你是母後身邊的人？倒有幾分本事嘛！霜雪平時除了朕外，從不肯讓人踫的。」朱厚熜笑看著她，看來心情好得很，「你就是母後最寵愛的那個……」
「奴婢錦瑟。」曹錦瑟垂著頭，誠惶誠恐地回答。雖然皇上此刻看來並無惡意，可誰知他何時突然不悅呢？皇上盛怒時，別說她一個小爆女，即便是朝中重臣、宮中後妃，輕則斥罵，重則杖責鞭笞。怎不讓她膽戰心驚，惶恐不安？
「錦瑟？！對！就是這個名字……朕見你多次，卻總是記不清你的名字。」朱厚熜微笑。與母後一番長談，原本浮躁的心竟難得的平靜。有多久未曾與母後這樣談話了？自他沉迷于長生升仙後，真的疏忽了許多。
曹錦瑟眨了下眼，猶豫半晌，終于還是鼓足了勇氣，「太後其實是很寂寞的……」若皇上不煉什麼丹，求什麼仙，多陪陪太後，她也不會久病不愈了。
朱厚熜揚眉看她，微泛怒色，旋又笑起來。適才母後十句話倒有六句提到了這個什麼錦瑟。本覺母後過于寵信婢女，但現在看來，倒是個忠心的丫頭。
「你抬起頭來！」他笑著，看她緩緩抬頭，不禁一怔。這是他第一次看清她的容貌。論姿色，她不美，不過堪稱清麗，不辱聖目罷了，可是，她的一雙眼卻總讓他覺得有些什麼是與他所見過的女人不同的。是什麼？他一時想不出，卻覺她畏怯惶恐的外表下是一顆大膽無懼的心——她並不是很怕他這個皇上呢！
有趣！做了十七年的皇帝，他最先懂得的就是「威柄在手，朝綱獨斷」，在掌控生死禍福的無上權力面前，文武官員、宮中後妃，無不低下高傲的頭顱，惟命是從，誠惶誠恐。惟這小小的宮女，表面上唯唯諾諾、恭恭敬敬，骨子里卻一點也不怕他這高高在上的皇上，甚至敢婉轉進諫指責他疏忽太後——好一個大膽的女子！
皇上是否生氣了？！是她愚笨！幾經教誨卻仍做不到謹言慎行。她在心里低嘆，臉上卻是木然。
這丫頭果然是不怕他！朱厚熜笑了，「你叫錦瑟？姓什麼？」
活在人世三十三年，享盡了榮華富貴，人間艷福；看慣了崇敬恭維，畏懼驚怕；除了長生仙道，再無令他感興趣之事。偏這小丫頭，卻勾起他淡淡的興味。
「奴婢姓曹。」皇上是怎麼了？若是怒容相對，她倒也坦然，偏他這淡淡的難以捉模的笑容，卻讓她忐忑不安。
「曹錦瑟……好名字！你是哪里人氏？何時入宮？」難得的好興致，逗逗這小丫頭倒也有趣，竟似重回做興獻王世子時那段自由自在無憂無慮的日子……
她從不知皇上也會像地保一樣查詢戶籍呢。曹錦瑟垂首斂眉，「奴婢福建莆田人，嘉靖十三年元月入宮。」
嘉靖十三年？！若他這個皇帝還未老到記憶力減退的話，那他可以肯定一件事——嘉靖十三年絕對未曾選秀女入宮，她又怎會是那惟一的例外呢？
偷窺皇上越見陰沉的面色，她反而定下心來。這才是帝王本色呵！終是要發怒呀！「你真是十三年元月入宮的？」朱厚熜半眯了眼，正想查問到底，卻听一個聲音響起︰「陛下！」他揚眉看向不知從哪兒冒出來的墨窸。臉上輕松自然的表情絕對是其他臣子無法窺見的。沒辦法，對這個伴他一同長大的墨窸，他怎樣都無法視他為匍匐腳下的臣子。他是他的朋友、知己——其實，自古最寂寞、最需要朋友的不是別人，正是高高在上的帝王！
「好了！你不必又說那些朕听過幾百遍的廢話了！」朱厚熜揮手起身，「你瞧朕不是好端端地站在你面前嗎？」
墨窸淡淡一笑，眼角瞥向垂首無言的她。幸好他及時趕到，若讓皇上知道她是代替叛國通倭的父親受罰入宮的，後果不堪設想。叛逆！在以藩王入主的聖上眼中是最最忌諱之事呀！
她悄悄地抬頭，默望他隨于皇上身後的背影。心頭五味泛雜——真是不甘呀！難道這樣偷偷的愛戀已是他們今生最大的緣分嗎？
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爆中除了蔣太後，待她最好的就是杜康妃了。杜康妃溫婉純善，嫻靜平和，一如初見她的印象。然而這朵空谷幽蘭竟是無法避免地墜入勾心斗角、詭譎莫測的名利圈中。雖然如此，放眼偌大皇宮，似這般淡泊清心，遠離是非的只此一人。
「他就是我的一切！」她的全部希望皆寄托于他的未來。擁著未滿兩周歲的稚子，她笑得柔柔的，溢著愛意。她不是個有野心的人，惟一的願望只是愛子載後快快長大封藩襲爵，也可早日離了這是非之地。
「娘娘真的不打算爭嗎？就算不為自己也要為小皇子呀！」曹錦瑟低語，輕撫小皇子粉女敕的臉頰。
她想不通杜康妃為何要不戰而棄？皇上雖得數子，存者卻不過二三，若杜康妃有心並非毫無勝算。如此良機，為何不與命運相搏？
杜康妃幽幽地笑了，「做皇帝很好嗎？」如果做皇帝都會像「他」那樣不開心，那還是不要做得好！
曹錦瑟不再說話。雖然她不知道杜康妃究竟在想什麼，卻決不會去勉強人。托著腮，她望著斑駁的余輝，一時竟痴了。
轉目看她，杜康妃笑了，「想著墨窸？」
「嗯！呀……」曹錦瑟叫出聲，看她了然的目光，臉越發紅了。
「怕什麼？這里又沒別人。」杜康妃微笑，難得見她這般嬌怯的女兒態。
曹錦瑟抿唇而笑，索性厚臉皮地道︰「錦瑟就知道這宮里沒什麼事能瞞得過娘娘去！」
是她太閑了！杜康妃笑看她，「你想瞞人嗎？任誰看你瞧墨將軍的眼神都曉得你的心事了！」
「娘娘取笑奴婢！」有那麼明顯嗎？曹錦瑟臉一紅，雖然羞怯，卻還是把心事傾訴。這種事除了杜康妃她還敢對誰說呢？說算是楊金英那樣的故人，她也不敢透露只言片語呀！
「太後她心腸好，又待你不薄。等她老人家身子好了，求她為你賜婚就是了！」
"太後——」曹錦瑟蹙眉，眼中難掩憂色。雖然近日太後精神大好，但她的不安卻絲毫未減。只恐、只恐……不會的！太後會長命百歲！她在心里祈禱，卻怎樣都擺不掉突涌而來的不詳之感。