曹祿兒跟在墨窸身後，無心欣賞這難得一見的宮廷盛會。
今天是元宵佳節呢！可惜卻無法人月兩團圓。家鄉的姐姐，身陷囹圄的父親，皆是她心底最深的牽掛。
她垂著頭，在心里低嘆。沒留神已離墨窸好遠，更一頭撞上一人，「呀！」她吃了一驚，還來不及道歉，已經挨了一耳光。
「啊！你——」她叫出聲，愣愣地看著面前叉腰而立的少女，一時回不過神來。
「你是哪個宮的？這麼沒規矩！」少女指著她，氣焰囂張，「怎麼！不服氣？哼！版訴你，撞上我是你好運，打你一耳光算輕的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一個耳光這麼簡單了！」
「原來你打我倒是為了我好？」曹祿兒瞪著她，心里慪死了——不過是個比她大些的宮女罷了，居然這麼欺負人！
「你說對了！還不快謝謝我！」少女仰著頭，趾高氣揚。
「好！我這就謝謝你的大恩大德……」曹祿兒咬牙冷笑，猛地一巴掌扇過去，卻被人一下抓住，「你……」回頭見是墨窸，她不禁哼了一聲。
「玉香姑娘。」墨窸點了下頭，仍是一貫的微笑。
「多謝墨將軍！」楊玉香施了一禮，原本驚怒交加的臉轉瞬笑得春花燦爛。
曹祿兒不禁揚眉，「虛偽！」
墨窸看她一眼，搖了搖頭，仍笑道︰「玉香姑娘怎未隨侍賢妃娘娘左右？」
「玉香是奉娘娘之命回寢宮辦事，不料竟踫上這蠻橫無禮的小爆女。」
「那就不耽誤姑娘了。」
墨窸笑著，正要告辭，卻听楊玉香嬌聲道︰「不耽誤的！玉香也很想和將軍多聊幾句……」
曹祿兒挑起眉，看楊玉香垂首斂眉，滿面羞紅，頓時醒悟。惡作劇般，看著呆怔當場的墨窸，她上前壞壞地笑，「你死心吧！他不會娶你的——因為他喜歡的人是我！」
「呀！」楊玉香一驚，半是羞怯半是惱，抬頭看看同樣神情古怪的墨窸，嬌叱道︰「小賤人胡說八道！」
曹祿兒笑盈盈地看著她，毫不示弱，「是有個人在這兒發花痴做白日夢——可惜不是我！」
「你——」怒從心起，楊玉香揚手就打，卻被墨窸攔下。雖然不願惹是非，但總不能看她任人欺辱吧！看看曹祿兒，他只能無奈苦笑。
「墨將軍是存心要維護她？！」楊玉香瞪著她，恨不得吃了她似的。
墨窸沒有說話，只瞧向姍姍而來的宮裝美婦，恭身施禮，「末將見過賢妃娘娘。」
「不敢當將軍如此重禮！」宮裝美婦嫣然一笑，艷如桃李的嬌容隱約有絲怒氣，「玉香這賤婢可是得罪了將軍？」
「不是！」
墨窸皺眉，正不知該如何解釋，鄭賢妃已嬌叱出聲︰「大膽賤婢！本宮讓你做事，你竟敢偷懶違旨，莫非你不把本宮放在眼里？！」
楊玉香惶然跪地，顫聲道︰「奴婢不敢……」
「不敢！本宮看你膽子大得很呀！」鄭賢妃冷笑，「來人！為本宮教訓這膽大妄為的賤婢！」
「娘娘饒命！娘娘饒了奴婢這一回吧……」楊玉香哀求，瞥見應聲上前的宮女更是怕得身子發顫。
「掌嘴！」鄭賢妃低叱，有意無意地瞥了墨窸一眼。
曹祿兒靠近墨窸，皺眉道︰「我看她分明是在針對你，卻偏又要指桑罵槐遷怒于人。」
搖了搖頭，墨窸抓住她的手。
「娘娘，求您饒了玉香姐姐吧！」
鄭賢妃蛾眉倒豎，一甩手，已把求情的宮女打倒在地，「連你這小賤人也想抗旨？！」
「奴婢該死！奴婢該死……」小爆女翻身爬起，跪倒在地哀聲求饒。
鄭賢妃冷哼一聲，突听身後傳來一個低柔的聲音︰「妹妹何必為這些小事動氣？大正月的，小心氣壞了身子。」
吸一口氣，斜睨著領曹祿兒跪倒在地的墨窸，她緩緩回身，臉上已是嬌笑如花，「原來是德嬪——不！懊稱皇後娘娘才是……小妹險些忘了今個兒一早皇上就已正式冊立姐姐為皇後了呢！」
「還未謝過妹妹的賀禮呢！」方皇後矜持的笑容難掩得意之色。
牽了牽嘴角，卻還是笑不出來。鄭賢妃終于還是盈盈下拜，「賢妃鄭氏拜見皇後娘娘。」
「妹妹何必如此多禮呢？快起身吧！大家都起來……」方皇後一笑，目光掃過墨窸身後的曹祿兒，「墨將軍，你身後的是誰？」
「回娘娘，她就是奉太後懿旨入宮的曹姑娘。」
「是曹姑娘！」方皇後揚起眉，故作訝然，「咦！既然是覲見聖母皇太後，為何還在這兒徘徊？莫不是有人拖延誤事？！」
墨窸暗皺眉頭，只道︰「不是，末將先行告退。」
「將軍請便！」方皇後淡淡一笑，看向鄭賢妃，「哀家也正要到乾清宮見皇上呢！」
「恭送娘娘！」看方皇後離去，墨窸回首道︰「如果賢妃娘娘無事，末將告退。」
「不敢耽擱了將軍。不送……」鄭賢妃的目光越來越冷。
「請娘娘消消氣，莫氣壞了身子。」楊玉香上前，被鄭賢妃冷眼一瞪，不禁畏怯。
「沒用的賤婢！」鄭賢妃一巴掌甩在她臉上，恨恨地望著方皇後消失的地方，「方氏！你別以為自己撿了個便宜皇後做就贏了我，眼下且容你得意，早晚要讓你跪在我腳下！」
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「那就是新皇後嗎？」曹祿兒回首再看一眼，不以為然。
那個于正月初六被廢的張皇後是蠻可憐的，但也怪她不明聖意竟替那個壞蛋張延齡求情。不過這個新皇後也不是很討人喜歡。她長年在縣衙的公堂上玩耍偷看爹審案多了，察言觀色出奇地準。只看一眼就察覺出那皇後溫善的笑臉虛假得很。
「你為什麼不說話？這宮里的人都虛偽得很……呀！」揉著頭，曹祿兒瞪著突然停下腳步的墨窸，「為什麼這樣看我？」
墨窸看著她，沉聲道︰「曹姑娘，請你以後不要再亂說話！」
「我有亂說話嗎？我說錯了什麼？」曹祿兒眨著眼，一副無辜的表情。
墨窸皺眉，看她許久，終于只是道︰「你在這等我，我去見太後。」
「好！」曹祿兒笑著點頭，看他走兩步又不放心地回頭，不禁笑了，「你放心好了，難道還要我發誓嗎？」
墨窸一嘆，終于離去。
她低低地笑，不知不覺已覓著隱約傳來的琴聲而去，全忘了她剛才的保證。
風過，梅枝微微搖曳。花如雪落，暗香浮動……紅萼無言，一片清寒幽寂。與適才所見的繁華喧鬧迥然不同。
梅間小亭，宮燈燦然。
一名白衣婦人正在幾前撫琴，月光映在她清麗的面容上，猶如空谷幽蘭般恬靜，「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。」低吟入耳，曹祿兒突覺難言的陰郁、惆悵，不覺低嘆出聲。
「什麼人？」琴聲戛然而止，就連那背對她的婦人也轉過身看她。
曹祿兒吃了一驚，看著眼前的老婦——她溫柔的笑意多麼親切，讓她想起早逝的娘親——但她那高貴的氣質，眉間淡淡的憂悒，不！她不是娘，只是一個陌生的婦人。
定了定神，她立刻就猜出了老婦的身份。雖然她衣飾簡樸無華，更無侍從奴婢隨侍，但那種母儀天下的尊貴卻是任何人都裝不出的。這必是當今皇上的生母蔣太後了！當下不再遲疑，她猛地跪在地上，「民女曹祿兒叩見太後。」