楔子
無邊的黑暗，死樣的沉寂，如果不是還有呼吸，她也會當自己已經葬身墳墓了吧？！可是死亡，又有何懼？當這世上再無她所戀所眷的人與事，活著也只是一種負擔，一種折磨。她最愛、最親、最疼的人都已在黃泉路上等她，死對于她而言已是歸去，是團聚……
死亡，很久很久前，就曾經與她這樣親近過……
第一章
大明嘉靖十二年，秋。
埃建莆田的七品知縣曹長天因「通倭結匪」之罪而被押送京師受審。對很多人來說，這不過是一件微不足道的小事，對國家、對百姓都毫無影響。但對曹家卻是晴天霹靂，那一個驚雷，打散了清貧卻幸福的家。
曹祿兒不明白，為什麼像爹那樣好的一個人竟會遭到這樣的對待？莆田的人不也都說爹是個好官，是個好人嗎？為什麼卻悲慘得像那些強盜犯人一樣被囚候斬呢？爹不是說做人只要對得起天地，對得起百姓，對得起自己的良心，連老天都會庇護嗎？可為什麼只因為拒絕了一個貪財的卑鄙小人的求婚，他們曹家就招來了如此橫禍呢？只因為那個姓張的是建昌侯張延齡的堂佷嗎？因為張家有權有勢，曹家的女兒不嫁給張家就是一大罪過嗎？她真的不明白，這究竟是什麼世道？！
想不通為什麼，她該恨蒼天無眼還是世道不公？為什麼所有的人都怕了張家的權勢呢？她曹祿兒不過是一個十二歲的女子，不甘家破人亡，一路追著囚車到了京城，只盼能夠有人救出她那蒙冤入獄的老父，可為什麼就連這滿朝的官員都似瞎了聾了般視若無睹呢？不甘啊！她恨自己無權無勢又無錢財更是個沒長成的小女子。可是女子又怎樣？爹恨自己膝下無子，只有三個弱不禁風的女兒。可是體弱卻並非無心啊！上書救父的緹縈是女子，代父從軍的木蘭是女子，為夫助陣的梁紅玉是女子，這世上的巾幗英雄難道還少嗎？她縱是沒那麼大的本事，可就是拼了這條命也要救爹。
寒冬臘月，曹祿兒離家已經有一陣子了，漫長的路途沒把她拖垮，京中的生活卻幾乎讓她死了幾次。京城繁華，卻不是窮苦百姓待的地方。五錢銀一宿的大通鋪她也舍不得去住，只住在破廟里。每天買一個三文錢的燒餅。北方的天真是冷，或許那些住在暖暖的大屋生著炭火烤手的人覺得那雪是美的，是有韻味的，可對她這個住在破廟三餐無著的人來說，除了冷，她什麼都感覺不到。
在京中也有半個月了，她每天擊鼓鳴冤卻連大理寺卿的面都沒見著。那些衙役看她像是看路邊乞討的乞丐，找食的野狗。是啊！她是像乞丐，衣衫襤褸沒有家，但她不是乞丐，她從未伸手向誰乞討；她是像野狗，即便是流浪也有自己的驕傲。縱是只剩一口氣，她也不會放棄。
但這一天，曹祿兒真的是要崩潰要垮掉了。怎麼可能，她爹被關在大牢里從來都沒經過審訊怎麼就突然要被斬首呢？要不是守門的大叔好心相告，她還在痴痴傻傻地做些她以為有用的事呢。
這天是陰沉沉的，心是陰沉沉的，就連映入眼中的面孔都是陰沉沉的……沉得陰雲密布，沉得讓人禁不住要打冷顫。站在吏部大牢門前，她卻連自己是怎麼走到這兒的都記不得。只是茫然地看著面前這張冷冰冰、連一絲怒意都懶得表露的臉。她實在是沒辦法如往常一樣露出討好的笑臉，只能瑟瑟低喃︰「大叔……」
「你不用說了。你要說的話我都會背了！」板著張冰臉看她，獄頭終于道︰「你也知道你就算是說破了嘴皮笑疼了臉，我也不可能讓你探監的——你不要再為難我了，我也要討生活的，是不是？」
曹祿兒喘息著，終于問︰「臘月初九我爹就要被斬首。是嗎？」
獄頭怔了怔，臉上終于有了一絲表情，「有人告訴你了？呃！丫頭呀，大叔跟你說句實話吧，你為父伸冤的事京里不少人知道，可是知道歸知道，壓根就不會有人管的。」他壓低了聲音，「你要告的張延齡那可是慈壽太後的弟弟呀！慈壽太後是什麼人？那是孝宗皇帝的皇後，當今聖上的皇伯母呀！張氏一族歷經三朝，權勢燻天皆因這位娘娘，就連聖上也讓她三分。就算她現在病著，可又有誰會為了你一個丫頭去得罪她呢？」
曹祿兒抬頭，眼里有了淚，「大叔，我知道您是個好人，求求你，就讓我去見我爹最後一面吧！」
「都說不要為難我了！」獄頭一嘆，搖頭道︰「相見不如不見啊……」
相見不如不見？！想必她那文弱卻一身傲骨的老爹是受了很多折磨，可再多折磨，爹也不會向仇人低頭吧？流著爹爹血液的她又怎能認輸呢？！曹祿兒垂著頭，發了好久的呆，再抬頭時淚已干，「謝謝你了，大叔。」
獄頭無語，看她轉身離去，突覺那瘦削柔弱的肩上壓著沉沉的落寞與悲哀。一時之間，一顆早已麻木的心竟泛上些許哀憐，「丫頭！」看她回頭絕望而無奈的眸，他不再猶豫，「你若是有膽量的話，就把事情鬧得更大吧……」
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攔轎喊冤，確是件冒險之事。按大明律例，即使案件被受理，告狀者也要先受過二十大板再說，民告官者尤甚。若是撞在有心人手里，一頓板子下來不死也要去掉半條命。那頂綠呢官轎越來越近。她眨了下眼，粘在睫毛上的雪化做冰涼的水，像淚卻轉瞬便成冰茬。挪了挪早已凍得麻木的腿，她咬緊牙。這是她攔的第幾頂轎子？她都記不清了。只記得那個第二次被她攔住的紅衣大官凶狠狠地叫︰「快把那小乞丐攆走！」
她不是乞丐！她好想爭辯——難道穿得破爛些就是乞丐嗎？她可不曾向誰伸手乞討呢！
近了近了……
她一挺身撲上前，跪倒在地，高舉手中狀紙，嘶聲大叫︰「民女有冤！」
「又是你這個小乞丐！」一個不滿忿怒的聲音在她頭上響起。
她抬起頭，唇邊不由泛上一絲嘲弄。真的是好巧呢！看來她也沒什麼好說的了。未及起身，就听一聲大喝︰「來人呀！把這蓄意滋事的小乞丐亂棒打走！」曹祿兒氣急，原來這世上面貌凶惡的人並不可怕，真正可怕的是這種高高在上，卻不把百姓當人看的高官。她掙扎著想要起身，無奈麻木的雙腳卻怎麼都不听使喚，惟有把憤恨的目光投向他。見有人在他耳邊說了什麼，他似乎有絲震動，揚了揚眉，揮手道︰「先不要理她，快走！」
茫然地看著綠呢大轎急急地消失在拐角，曹祿兒掙扎著起身，一個蹌踉又僕在地上，沾了一臉的雪，不覺得冷。隱約听見馬蹄聲和細細低語︰「那是墨將軍吧？好威風呢！」
墨將軍？！
仿佛是針刺進了已麻木的神經，她有了一絲知覺。
急急地爬起身，她跪在路中間，大叫︰「民女有冤！」她抬眼偷看，在眾多騎士中一眼認出了他。就是這黑甲將軍了！京中最富傳奇色彩的御前侍衛統領，龍虎大將軍墨窸墨黑衣。那自幼被興獻王收留的無姓孤兒，深得聖上眷顧的墨大將軍。她模糊地想著，再向前爬了兩步，「冤枉！民女有冤……」