他知道！他必須像個真正的男子漢！
楚孤雲苦笑，「娘，答應我不要再管這件事了。」
「我可以不管這件事。」楚夫人含有深意地笑笑，「三年的時間還很長呢。這三年里，我會待她如同己出。但是，我決不允許你給她任何名分。她只是楚家的客人。如果三年後周姑娘守孝期滿，你又仍然未改變主意。我就給你一個全蘇州人所矚目的婚禮。」
這是母親最大的讓步了！
「孩兒知道了。」楚孤雲笑應，雖明知母親並不喜歡綠姬，卻深信她的承諾。
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是從什麼時候愛上楚大哥的？！她都幾乎記不清了。銘記于心的卻是從相識至今的點點滴滴……即便是最小的細節都是在心頭纏綿不去的甜蜜。
他溫和的笑容，低柔的聲音，乃至他不耐時輕揚眉，怒極反無語的小動作，都是她熟悉且沉迷的。愛他卻從不敢說出口，只因深知自己區區一商行管事之妹的卑微身份高攀不起。即使是現在，她還覺身處夢中，不敢相信楚大哥說過愛她、娶她的話呢！
哀撫紅燙的臉頰，周綠姬不禁羞澀地笑。
心無法平靜下來呀！如果她的感覺沒有錯，那麼楚伯母真的不是很喜歡她呢！總覺得那洋和的笑容之後是疏離與淡淡的厭惡，讓她心慌不已。
薇兒說只要楚大哥喜歡她就好了。可她知道事情沒那麼簡單的。婚姻不止是兩個人的事，而是整個家族的事。如果她要嫁給楚大哥，就必須博得楚伯母、楚家上上下下的好感。做楚大哥的好妻子；是她的夢想和願望呀！為了自己，也為了楚大哥，她一定要很努力地令伯母對她改觀……
對鏡許久，周綠姬終于還是取下了發際的白絨花。「薇兒，取那件藍色的衣裳吧。」回望薇兒驚異的目光，周綠姬淡淡道︰「咱們現在是寄人籬下，凡事都要小心。我下想再給楚大哥添麻煩了。」
「薇兒記住了。小姐放心好了。」薇兒乖巧地點頭，服侍她穿衣。「楚夫人請小姐到大廳里去呢！」
周綠姬垂下頭，臉上雖帶著笑，心里里卻禁不住低嘆。
緩步走進大廳。周綠姬便怔住了。
滿廳的素白、灰黑，竟全不見昨日的紅紅綠綠。甚至每個人頭上都插了朵白絨花。
周綠姬心頭一熱，幾乎流下淚來。她真是過分，居然誤會了伯母的心意。
「過來，綠姬。」楚夫人為她插上白花，「我已經在寒山寺里訂了法事。一會兒，我陪你去。」
「伯母——」周綠姬訥訥無語，心里暖暖的。
「你們都來見過周姑娘。」壓下欲起身回禮的周綠姬。「你們都听好了。周小姐是楚家的貴客。若是讓我知道了有誰輕慢、委屈了貴客，就別怪我對他不客氣了。」
斌客！原來在楚伯母眼中，她不過是個客人，一個外人罷了……
在參拜聲中，周綠姬恍惚地望著楚夫人含笑的眼。原本火熱的心漸漸冰冷，四月暖陽中，卻覺如在寒冬臘月，冷冰冰的！
第三章愛之戰
水綠如藍，花紅勝火，四月的蘇州可入畫、入詩、入夢……
方依柔啜著清茶，仿佛不是處身于眾目睽睽的蘇州第一樓「醉香樓」，而是自家的後花園。要她像那些中原淑女含羞帶怯、低眉順目，那可是完全不可能的。美麗，就是要人欣賞，要人艷慕，要人心愛的。為什麼要藏起來？反倒像美麗是一種罪過。
看著樓下招搖餅市的豪華馬車，她的笑更深。那就是楚家的馬車了！丙然讓她等到了。到蘇州不過數日，楚家的事可倒知道的不少。倒不是她多神通廣大，而是楚家在蘇州實在是有名氣得過了頭。
頂著蘇州首富的頭餃，楚家旗下上至錢莊、船運，下至綢緞布行、女人家用的珠寶胭脂，各類生意遍布江南。
而當家的楚夫人更是傳奇中的傳奇！從她攆走夫婿獨佔楚家產業的蛇蠍心腸到在商場上的心狠手辣，再到最新的不顧恩義、苛刻未來媳婦的刻薄。
從街頭听到巷尾還真是新鮮事兒數不清。
原來那個楚孤雲居然還是個善良到令人扼腕嘆息的好人呢！竟會為了彌補過失和對死者的承諾而要娶一個身份卑微、相貌平凡的女人為妻。
嗯！基本上，她是很佩服他不重門戶觀念的勇氣啦！可是，他真的會那麼、那麼善良？！她對路人的話實在是很懷疑，而且很心癢地要揭開他虛偽的面具呢！而在這之前，她很想瞧瞧那傳聞中可說是丑怪無比的女主角。
唉！等了兩天，終于讓她等到了。
拋下銀子，她起身欲走，卻險些撞上一堵肉牆。退了一步，她眨眨眼，笑了，「好結實的一堵牆呢！可惜好像建的不是地方。」
壯漢咧嘴一笑，透出憨傻之氣。「俺家少爺讓俺站哪兒，俺就站哪兒。」
「是嗎？」方依柔輕笑，「那你家少爺在哪兒呢？」
「小生這廂有禮了。」一身華服的貴公子躬身施禮，掩不住驚艷之色，「小生不過是想和姑娘多親近親近罷了，沒想到唐突了佳人……」
看他故作斯文的笑臉，方依柔只覺得厭惡。她生平最討厭的就是這種一見美色，就像蒼蠅見了血一樣的登徒子，讓她連一點興致都提不起。
但顯然這讓人侍候慣的公子爺還沒學會看人的臉色，竟還笑著湊前，「敢問姑娘芳名？」
「我還有事，你讓開！」毫不客氣地打斷他的話，方依柔睨著他，一臉的不耐煩。
蘇皓一怔，臉泛怒意，「美人，在蘇州城里可還沒人敢這樣跟少爺說話呢！」瞧瞧她似笑非笑的消臉，他頓了下，還真是舍不得。「得！罵就罵了！不知者不罪嘛！只要美人好好侍候本少爺，咱們就既往不咎了。」
方依柔甜甜一笑，媚眼如絲。「我也記得那位孔聖人說過‘惟女子與小人難養也’，我還真沒想到公子居然會這麼寬宏大量呢！」
「喝！小美人不簡單呀！說話都不帶半個髒字。」蘇皓笑著，滿臉邪氣，「少爺我是小人又怎麼樣？美人今天是跑不掉了！」
方依柔眨眨眼，「原來蘇州城里是沒有王法的！」
「王法！怎麼會沒有呢？」蘇皓笑嘻嘻地把臉湊近，夸張地揮揮手，「現在這種時候，錢就是王法！少爺我有的是錢！」
「有的是錢？」方依柔掩著口，美目中光彩耀人。「你有多少錢？比你後面的人還多嗎？」
「那當然！」蘇皓被艷光迷暈了頭；得意忘形的臉在回首的瞬間僵住。「楚見！」他笑著，卻有絲尷尬。
「蘇兄！」還了一禮，楚孤雲在不經意間瞥見那張絕對讓人過目不忘的嬌顏，不禁微怔。
「孤雲！」方依柔以甜得發膩的聲音喚著，小鳥投林般撲進他的懷里。「我總算是找到你了。」
「楚……楚兄！」蘇皓因驚訝而有些結巴，「這位姑娘是楚兄的朋友？」沒听說這素以品行端正著稱的君子也認識這種風流女人呀！
「不認識！」楚孤雲輕輕地將她格開，仍是面無表情。
「不認識！你好壞呀！」方依柔跺足，嬌嗔的聲音連她自己都覺肉麻。「沒良心的！你怎麼可以說不認識人家呢？！」
楚孤雲看著她，沒說話，卻擺明了拒人千里之外的冷漠。
「好！你不承認也就罷了！但你得回答我幾個問題。只要大家也認為你我素不相識，我就絕不再糾纏。」
瞧瞧眾人好奇的目光，楚孤雲不覺皺眉。雖然他不想和這個女人糾纏，但現在這種情形可不容他退縮。