據他的情報，叛軍首領八大王身邊的頭號大將便是這位女子，只是他卻不知她竟是成蛟的情人，還肯冒死前來救成蛟。
「我愛他。」唐芙蓉又從帳口折回，「他是皇子也好，是草寇也罷，我都願誓死追隨，不棄不離……因為他是我心中的惟一。」
不棄不離？凌雲心中一悵。柔然，他心中的痴愛，也曾如是說過。
「皇兄。」他回望成蛟，「這樣的女子，你怎地不心動？」
心動？成蛟聞言一怔。他看著那個一直以來默默守在他身畔的女子，不由為之動容，「芙蓉。」他情不自禁地伸臂將她攬在懷中，「你喜歡我，為什麼要瞞著我不肯說？」他喃喃地問。如果他早知道的話，他是不會讓她等這麼久的。
「你喜歡的是樂宛第一美人啊！」芙蓉流淚。不敢說，只為怕他拒絕，怕自己心碎。
「她只是我心中一個深深渴望過的夢。」成蛟的吻落在了她的鬢角，「這一年來，你才是我心中的牽掛。」
「真的？」芙蓉含淚帶笑，不敢相信她真的獲得了他的心。
凌雲嘆息，「皇兄，你既有心上人了，何不就此罷手，從此伴她一生？」
有人求之不得，可他卻不知珍惜。
「你願意放過我們？」護著芙蓉，成蛟抬首，視線與凌雲交織。
半晌，凌雲垂首。他與他是手足兄弟，可惜，這些年來彼此都忘了這一點。
「鄂皇後是自殺的。」他再度抬眸，眼中已有了情，「我們和解吧！一切就讓它過去好了。」
成蛟看著他，心中長存的恨意如冰山一角般緩緩傾塌，「好。」他只答了一個字。
凌雲緩緩步出帳外，傳下命令，霎時，守衛的軍、將雙分，讓出一條通道，「你去吧！」他回眸對成蛟道︰「棲雁嶺八大王已死，而你，是我的皇兄，永遠是！」
點了點頭，成蛟帶著唐芙蓉轉身，沿著那通道離開。
驀地，凌雲心中無比輕松。這樣最好！他心中壓的大石緩緩卸下。
柔然！此時此刻，他心中僅想著這一個傾城佳人的名字。
終于到了回皇都的時候了！
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慈寧宮。
風兒透過了皇家雕工精細的窗欞，揚起了那一串潔白晶瑩的玉鈴，諾出了一曲如夢似醉的天籟。
柔然揚著清瘦的容顏，痴痴地望著窗外，藍藍的天幕上飄浮著朵朵白雲。
恍惚之中，那雲幻化成一抹紫衣紫冠的絕俊身影，他星辰般燦爛的眸中，凝聚著海似的深情。唇邊的笑容，是恁般的叫人牽掛不舍。
往事一幕幕，在柔然心中清晰顯映︰相逢、傾情、別離、相思……只是他與她牽手共譜的情。
滿心滿懷盡是他喜怒顰笑的萬種神情，柔然低回淺笑，蒼白的頰上驀然染上了一抹無比明燦的酡紅，「凌雲兒。」她喃喃呼喚著那個系心的名字，然後再滿懷期喚地在心底細數著別離的日子與他的歸期。
「太後，請用茶。」新進宮的侍女低垂著頭，悄無聲息地放下茶盞，而後退開。
柔然心不在焉地執起流溢著清香的茶盞，飲下。
驀然，一陣急促的嗆咳由唇中逸出，柔然捧著巨痛的胸口倒入剛剛趕來的離珠懷中，她的容色瞬間變得像雪似的蒼白。
「太後……」離珠大驚失色，「快，快去傳太醫。」她回首急呼。
「不。」柔然喘息著按著離珠的手，「我不礙事。」她期盼地問，「可有皇上的消息？」
「太後。」離珠急得流下淚來，「您先顧自己的身子吧。」
「不——」柔然又是一陣驚天動地的巨咳，一縷鮮血由唇邊連綿不絕地逸出，可是她自己卻渾然不覺，「皇上，他……」
「皇上大捷，就快回京了。」離珠將自己剛剮得到的消息一股腦地說出。
心弦一松，她陷入迷夢的深淵。
夢里，有他相伴，叫她只願生生沉醉，再也不欲醒來……
「太後——」離珠惶急憂心的呼喚聲嘶空。
而她，卻听不見了。
此時，一抹隱在暗處偷窺的人影，悄然離開了慈寧宮。
風揚起了他淡黃的衣袂，襯出了他容顏上那一抹無比快意的笑。
「懷王千歲。」侍衛恭敬地施禮。
「嗯。」他淡淡地應著。那雙眸子映著初生的晨陽，竟如此的野心勃勃，震懾天地！
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「莊儀皇太後病危……」
凌雲手捧著這份由皇宮八百里快馬加急傳遞而來的折子，數行驚心動魄的墨字映入眼簾，霎時褪去了他俊顏上的血色。
「……經太醫會診……無救。皇上還是趕快回宮見太後最後一面吧！」跪在他面前的信使斷斷續續地悲泣，傷心樂宛就要失去一位賢良嫻德的國後了。
金黃的折子從凌雲手中跌落，一時之間凌雲神志一片空空蕩蕩。他迷離的雙眸處聚起一朵光雲，雲中有著柔然裊娜如風的倩影，她玉容如素如雪，美眸深處盡是溫柔纏綿、難舍難離的情意。
驀然，凌雲心中涌起了至深的哀慟，病危的不是別人，而是柔然，他心中惟一的至愛……此生此世、碧落黃泉，永不言別！這誓言在他腦誨中一遍遍地回蕩，震得他三魂不聚，七魄如逝。
回京！他要立即回京！這天地之間，再也沒有任何事比得上與她相見重要。驀然彈跳而起，他急切地道︰「馬上備馬、備快馬，我要先行回宮。」
第八章
瞬息浮生，薄命如此，低徊怎忘……夢好難留，贏得更深哭一場。遺容在……
夢里，幾許相思？幾許痴？
「皇上回來了嗎……回來了嗎？」伊人緊閉雙眸，宛轉低呼，神志陷入半睡半醒之中，卻仍心心念念著那一個「他」。
見此情景，整座慈寧宮中的人無不垂淚，離珠更是為之傷心斷腸。
「太後，你醒一醒啊！」她哭喊著，卻無法喚回伊人的魂。
風乍起，帶著濃濃的涼意恣意席卷，涌入了慈寧宮，一抹如雲的人影隨之閃現，星辰般的眼眸閃爍著無盡的痴狂，全心全靈地鎖定臥于病榻上的伊人。
「皇上。」眾人齊跪拜施禮。
可是凌雲卻恍若未聞，他眼底心中舍柔然之外再無他人、他事。
舉步，他愈行愈急，幾乎狂奔地來到榻前。微顫的手撫上了那張朝思暮想的絕世容顏，他目中凝淚，「我回來了，所以你一定要醒過來，听到了沒有？」他的聲音沙啞卻充滿了堅定，「柔然，你听著，我決不允許你拋下我一個人獨自走開……決不允許！」
字字如雷、字字含痴的話語低低地在她耳畔繚繞，仿佛要深深地植入她的心。
是他嗎？是那個讓她傾情一生的人嗎？柔然微顰著秀眉，努力在生與死的邊沿掙扎著，「凌雲兒。」她喃喃呢語。
「我在這里。」他柔聲道。一雙手探出，牢牢地握住伊人柔若無骨的縴手，「醒過來吧！柔然。」他目不轉楮地凝望著她如睡荷一般的容顏，「我會等你——」他專注地道。一年、十年、百年……他會一直等待著她醒來，等她與他挽手，與他相依。
那聲音含蘊著如海如潮的深刻情意，柔然恍恍傯惚地听著。剎那間，她仿佛回到了當初——發束紫冠的他在悠揚的琴音中，奔上九曲回廊，對她燦然一笑。
緣啊，便結在那一刻——
如扇如羽的睫毛輕微地顫動，她張開深情如夢的美目，眸光痴痴纏纏地繞上了他的視線，如絲般的連綿，怎都剪不斷。
因為有他在等，所以她歸來。牽掛呀！他是她永生永世的牽掛。