羽蕊在對方能動之前，躍身而起，迅速跨在那人背上，一腳踩住他黑黝黝的握著一把亮晃晃小刀的右手，一手已拔出槍套里的槍，抵住那人後頸。
「別亂動，否則轟掉你的黑腦袋。」她的聲調冷寂，「松掉你的刀子。」
那人听話地松開右手，刀子叮的一聲落在地上。
「現在，我起來以後，把雙手往後抱住你自己的頭，慢慢的站起來。不要妄動，別忘了我的槍還對著你。」
她緩緩起身，盯著那人服從地站直，兩手盤在腦後。
「很好。轉過來面向我，大個子。」
淡淡夜色中，一張黝黑的臉上一雙灼亮的眼楮回盯住她。黑臉上右頰一道自眉尾至嘴的刀疤，勾起了羽蕊一小段回憶。
「你是……」她仔細打量暗夜里似熟悉的黑人五官，歪扭的鼻染、相似的倔拗表情、眼里冰冷的恨意。「你是煤球。」她輕輕叫出這個魁梧大漢的綽號。
「煤球沒有你這種朋友。」黑人冷冷說。
「羽蕊不交朋友的。你忘了？」羽蕊淡漠地回他。
她把槍插回腋下槍套中，彎身去抬起那把小刀，執著刀柄交還給他。他猶疑、懷疑地看著她。
「非友即敵。拿去，你要殺人，不要從背後偷偷模模的。我站在這，你當著我的面動手吧。」
煤球把刀子接了過去，握在手里。「我沒有要殺你，只是要抓住你，看你這麼晚偷偷模模的要做什麼。」
「這是塊人人都可以來的空地。」她說，嘲鄙地扭一下嘴唇，加上一句，「除了東方鬼和……」
「黑鬼。」煤球接道，將刀刃折回去，刀子放進口袋。「你幽幽走過去的樣子，又穿著黑夾克、黑褲子，還真像個鬼。」
羽蕊這時暗暗吁出一口氣，表情變溫和。「好久沒見了，煤球。」
煤球斜斜頭想了想。「二十幾年了。你干得挺不錯，先是白人的情報員，現在當起東方人的保鏢來了。」他的口氣極盡諷刺。
「適者生存，當年你教我的。」羽蕊試著提往事，看能否消除他臉上的憤怒暴戾之氣。
「規則改了，我學到了以暴制暴才是生存之道。」他緊咬的白牙森森發光。
「我去過以暴制暴的地方了，煤球。這一套在戰場有用，到了文明世界，你要用的是智慧。」
他的怨恨使他頰上的疤在夜色中看上去更猙獰，但在那股怨恨後面的與現實掙扎的痛苦，羽蕊明了。由于明了，她的心感到好痛。她曾身在其中，她懂得那種必須終日力求生存，還要生存得有尊嚴的痛苦。
「我不懂你說的這些狗屁！我知道的是有個東方鬼要來拆我們的家，你幫著他！」
他切齒的指責點出了一件事。
「搗亂我屋子的是你！」羽蕊猛然想起。
「是我兒子。」他驕傲的承認。「我處罰了他，但是那是你自找的。你可以去告訴你的東方老板，我們死也不會搬走的。」
「如果你是代表全區的人說話，那麼，煤球，你也干得很不錯。」
煤球瞪著她半晌。「至少我們全家寧死也不會離開。」
羽蕊深吸了口氣，知道在這件事上和他爭論無益。沉飛要改建整個社區，不論居民願不願意，屆時都得還出舊住屋。她同樣不願見到更多人流浪街頭，可是她無法作主。
「你這時候跑來做什麼？」煤球質問。
她也不知道。她睡了一個下午，到了晚上該就寢時又睡不著，開車出來兜兜風，不知不覺就開到了附近。
「嗯，這兒的確不是個懷舊的好地方，是嗎？」她語音中有幾分辛澀。
煤球狐疑的端詳她。「你若念舊，就該幫我們，不是幫白人或東方人。」
「我誰也沒幫，我做的是我的工作。昨天開槍的是誰？」
「我不知道你在說什麼。」他不悅地瞪眼，「我家里有把來復槍，很久沒用了。」
羽蕊點點頭。「用刀子刺傷我的老板呢？」
「你以為是我？」
「或你兒子？」
「杰生沒那麼大的膽子到街上去行凶傷人，他不會做傷人性命的事。」
羽蕊又點點頭。「你有幾個孩子？」
他忖度著她問這話的用意。「杰生是長子，另外兩個女孩都很乖巧，還有個最小的兒子才七歲。」
「你太太是瑪蒂嗎？」
「除了她還會是誰？」
羽蕊笑了。「不知道，但我記得她誓言旦旦，絕不嫁給你這個大老粗的。」
他黝黑的臉突然紅了一大片。「唔，她終究嫁給我了，還為我生了-群漂亮的孩子。」
「恭喜你們，雖然遲了些。老茉莉好嗎？」她問候他母親。
他的神色黯沉下來。「老了，有病，還是那麼固執。」
「我可以去看她嗎？」
他防衛地又冰起臉。「她大半時候什麼也听不見，你跟她說什麼都沒用。」
「你擔心什麼，煤球？哪，」她拿出手槍，他馬上退後，但她把槍倒過來，槍柄朝他地遞過去。「你替我保管，等我走時再還給我，這樣我可以去看老茉莉了嗎？」
那個項羽蕊，沉飛恨恨地想」」恨他自己，他要怎樣才能不想她？
他不知道他自宴會出來，在馬路上開車開了多久。他不該去參加這個宴會的，他可以不去，可是當他留羽蕊，她一口拒絕，旋即離開，他挫敗得像失去了整個「沉氏」。
「我有約會。」她說。可惡，難道他沒有？他要的話，那些女人足以讓他忙到月兌腸。
哦，該死！瞧羽蕊害他把自己想成什麼了？
他的右臂仍隱隱作痛，他腰背上的傷更是一動就痛得要命。
可是他只有不要一個人待在家里，才能阻止自己想她早上進門時的泑模樣，及他吻過她後，她脆弱迷惘的表情。結果他又錯了。在宴會里，對著他面前的女人，看著那些明明白白等著邀請和誘惑的眼楮，他卻想不起她們的名字。她們都十分明艷動人，其中一個一雙眼楮藍得像寶石，但她們都不是羽蕊。
他知道他應該只記著他們工作上的主雇關系。她能，他為什麼不能？
「不要，沉飛。」她要走，他拉住她，又忍不住的要吻她時，她推開他說︰「既然我還要繼續為你工作，我們最好不要把關系弄得太復雜，對你我都沒有好處。」
不是她，就是他自己，遲早會把他搞瘋。然後他發現他來到了舊社區。空曠的街邊，停著羽蕊的車子。他看看手表，時間已過午夜。他皺起了眉，她這時候來這里做什麼？
沉飛把車停在羽蕊的車後面，下車朝社區里走去。他在一幢空屋子陰影中站住，因為听見有人說話的聲音。一男一女。女的，自然是羽蕊。
他真希望能听見他們說些什麼。看樣子她和這個黑人認識，她的態度很友善，神情溫和。背向他的大塊頭黑人身影僵直。
當沉飛看見羽蕊把槍交給那個黑人，他眉峰蹙得更緊。她在搞什麼鬼？
他們離開了空地。黑人在前，她尾隨他進入一條窄巷。沉飛悄悄越過空地跟過去。
「她病得很嚴重呢，煤球。」羽蕊擔心、關心地注視床榻上蒼老、枯瘦的黑女人。微暗的燈光照著她皺紋滿布、奄奄一息的臉。
窄而擠的小房間另一頭，站著煤球的大兒子杰生，他充滿敵意的自羽蕊進門就一直瞪著她。煤球的太太瑪蒂在靠近門的地方，兩個瘦巴巴的女孩分立她兩側，也都看著羽蕊，目光懷疑、防備。一個同樣瘦伶伶的男孩蹲在他母親裙子後面，只把頭探出來，睜著雙好奇的眼楮。
「她意志很堅強。」煤球局傲地說。