和剛來的時候，街景不一樣了。雖然天已經暗了，但橘紅色的燭光卻愈顯明亮，從紙糊的窗中隱隱地透露出來；屋子上方冒出了白煙，家家戶戶都在煮炊，準備用晚飯，荒涼的街景在此時卻也令人感到溫馨。
永晝感動地將這一切盡收眼底。她明白了一件事，不管世道多差，日子多麼拮據，百姓們的每一天還是要過下去，即使是在夾縫中求生存，他們也只能當自己是棵雜草，認份地活下去。比起高高在上的百官，這些努力活下去的人們更值得尊重；就因為有這些刻苦耐勞的子民，國家才得以重生。
「殿下是為了看這一幕才專程出來的嗎？」沒想到黃昏街景會改變得這麼多，默芸感佩永晝的細心和觀察入微。
她解釋著︰「民以食為天，只要看吃飯的情況就可以知道此地還有沒有希望。」事實證明，褚縣的居民都還在自立自強著，就算生機只剩下一點點，他們也會緊抓著不放。知道了這個就夠了，永晝便有信心拯救這個縣。
不遠處，一個在泥濘中奔跑的孩子摔倒在地，是個女娃，小女孩狼狽地坐了起來，小手摀著臉哭了。
目睹這過程的永晝和默芸快步走至小女孩身邊，永晝蹲了下去，將她扶起來，關心地問道︰「別哭別哭，有沒有摔疼哪里啊？」她輕拍小女孩的頭，像個慈母。
小女孩抬起哭花的小臉，和永晝四目相對，她停止了哭泣，只是定定地看著永晝。
這讓被注視的她想起了一件事。她從不曾這樣和孩子說過話，因為孩子都怕她，從小到大，宮里的生活沒有同伴，她差點就忘了，自己是多麼不受孩子的喜愛。此刻面對著眼前的小女孩，她害怕，害怕她會逃離她，害怕她用看待異類的眼光看她！
一股暖流突然傳至永晝的掌心，低頭看去，小小的五指正握著她終年冰冷的手，像是有點遲疑似的，縴細的手指緩緩地回握，直到把那小手包在掌心。
她絕美的臉龐上綻放出璀璨的笑靨，她很脆弱，只要別人一個眼神一句話，就能讓她在午夜夢回不停回想；過度縴細的她因此害怕接觸人群，害怕和人相視，這些都在那冰封的艷容下被掩飾得很好。相對的，小女孩的一個小動作，對她的意義卻是非比尋常，這里頭包含了無法向外人道的曲折心路歷程。
「妳住哪里啊？」永晝溫柔地問她。
小女孩往前走了一步，緊握著永晝的手不放，看來是要牽著她走。有一種受寵若驚的感覺，于是永晝順著小手的力道，隨她走去。
不了解永晝何以笑得那麼開心，也不懂永晝為何要跟著這個孩子走，跟在後頭的默芸將腦袋瓜子歪了一邊。
「殿下，咱要去哪？」她問。
「我也不知道呢。」她開心得像是要去探險，刻意放慢步子，配合小女孩的腳程。
這個孩子不怕她，不怕她的眼珠，也不躲她，像是躲怪物那般，這個孩子牽著她的手，像是很喜歡她，這一切已經足夠讓永晝任她擺布。
接著她們來到一間大門敞開的院落前，里頭似乎非常熱鬧，腳步聲和人聲不絕于耳，小女孩仰首看著永晝，兩頰浮現小酒窩，露出小顆潔白的牙齒笑著，那可愛的模樣連默芸都無法招架，永晝問她︰
「這是妳家嗎？」
小女孩用力點了點頭，拉拉她的手，要她一起進去。
「殿下，這樣不好吧？」她們公然進入民宅好像有點太招搖了，以永晝的身分實在不適合，偏偏她一雙藍眸也無從遮起，這樣大搖大擺的走進老百姓生活，姑且不論安危問題，只怕要嚇到一干人。
永晝此刻考慮不了太多。「沒關系的。」牽著小女孩就走進了人家家門。
默芸開始後悔剛才為什麼沒有連同暗璐一起勸退她，不過現在後悔也來不及了。
那是一間四合院，院子中央擺著兩張圓桌，幾個婦女圍著桌子正在搓湯圓，她們衣物簡陋，但臉上卻洋溢著笑容，四周還有其他歲數不一的孩子，真是一個奇特的景象。
小女孩一進到院里，就松開永晝的手，往其中一個婦人的懷里撲去。
熬人轉過頭來，輪廓是年輕的，但皮膚卻刻著風霜的痕跡，兩頰上的紅暈是凍出來的，盤著簡單的發髻，她將面粉擦在褲子上，抱住了女孩。
「圓圓，妳可回來了，又野到哪兒去啦？」看來，那婦人是她的娘親。
名叫圓圓的小女孩一手拽著娘親的衣裳，一手指向永晝，用那稚女敕的聲音喊道︰「娘，妳看，我在路上撿到仙女姐姐。」
隨著圓圓的聲音，其他人也轉頭注視著那兩個沒見過的陌生人，而這一看全看傻了眼，永晝和默芸也沒敢動，一群人就僵在原地。
她這才清醒過來。「默……默芸，我們該怎麼辦？」好像做了一件不得了的事情……
已經無言的默芸扯了扯嘴角。「殿下，一切似乎都太遲了……」總不能馬上轉頭逃跑吧？
圓圓的娘親注視著永晝那張月兌俗的容顏，還有那雙在夜里依然璀璨的藍眸，光是她眉宇間的貴氣便可知悉這人絕非一般。
永晝正想說些輕松的話來當作開場白，對方已經搶先一步開口道︰「您是……海神之女嗎？」
永晝有些意外，婦人是如何馬上將她和海神之女串聯在一起的？原來事實上「海神之女」對黑沃百姓的影響遠超過她的想象。沒有一個黑沃人不曾幻想過海神之女的長相，甚至坊間有些畫師還販賣海神之女的畫像，雖然他們沒有一個人親眼見過畫中之人，但畫師們都憑著腦海中的想象，畫出自己心目中的女神，每一幅畫唯一相同的，就是那雙獨一無二的藍瞳，那正是海神之女的象征。
「我已經不用那個名字了，但……是的，我曾經是。」她現在是黑沃國的王後，那個稱號代表著她的過去，她已經切割的過去。
時間有一刻的停滯，接著一院子的人紛紛跪下，微微顫抖著，這動作是本能的，也因為雙腿失去了力量，只好跪著，連圓圓也被娘親拉著下跪，她滿臉的疑惑。
「娘，為什麼要──」她的話被娘親打斷。
「噓，別說話。」她這個女兒，可帶了一個不得了的人回家來，不，光是用不得了還不足以形容。
永晝往前走了幾步。「大家快起來。」
她將婦人扶了起來，臉上帶著微笑，其他人見狀，才一個接著一個起身，垂著頭偷偷看著永晝。他們發現，沒有一張畫像比得上本人，海神之女的美麗豈是筆墨能夠傳達？非要親眼所見，否則無法想象。
「王……王後殿下，為什麼會來咱這種破地方？」婦人怯生生地開口，她有種似夢似真的感覺。
「我是替戰君來探查沸江的泛濫情形，還有傾听百姓的聲音。」她對著大家說。
這兩句話在所有人心中泛起無聲的漣漪，是委屈，也是憤怒，但這麼多年過去，早已習慣被遺忘的他們──褚縣的縣民，連哀嚎的力氣都失去了；如今他們的心聲有機會上達天听，卻擠不出只言片語。
「殿下，妳來晚了。」永晝轉頭，說話的是一個十來歲的少年，他削瘦的面容上有一雙炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看著永晝。
「秋常！」圓圓的娘親出聲制止少年的發言，少年彷佛沒听見母親的聲音似的，繼績說道︰
「在殿下來到褚縣的前一天，有兩個孩子淹死在沸江里，有三個老者因為挨不住餓而歸天，還有許多的人因為染上瘧疾被隔離，他們的死期也不遠了。」