那時燈火蒙淡，秦倦以一柄銀勺舀著那顆紅珍珠在燈下細細地瞧，燈火暈黃，珠光流動，人美如玉，斯情斯景，令人幾疑入夢。
便在這時，秦倦用他低柔的語音慢慢地問︰「葛金戈?」
梆金戈斗然升起警覺︰「你是誰?」
秦倦似是瞧不清那珍珠，把銀勺緩緩向燈火移近，邊用不經心不在意的語調道︰「葛金戈，九龍寨寨主，與江北河壩幫作賭，一顆紅玉換一幫。你得了紅玉，吞並河壩幫；不得紅玉，便把九龍寨雙手奉送。」他像在自言自語，又像在背誦，漫不經心地說著，「你好大的豪氣。」
梆金戈有些駭然，這樣病懨懨的一個公子哥，對他竟了如指掌，不禁冷哼一聲︰「千凰樓偌大名氣，區區一顆紅玉不過九牛一毛，我既已來了，便不會空手回去，莫忘了你們千凰樓的東西，可也不是干干淨淨買來的。」秦倦充耳不聞，依舊細細看那珠，邊低柔地問︰「你有兄弟麼?」
梆金戈一呆，豪氣頓生︰「自然有，九龍寨二百三十三名兄弟，血脈相通。」
秦倦又低低地問︰「你有母親麼?」
梆金戈怒火上揚︰「誰沒有母親?誰不是父母生養的?你腦袋有病麼?虧你生得人模人樣——」他突然呆了，定楮看著秦倦，整個人像被抽干了血。
秦倦依舊一臉漫不經心——漫不經心地把銀勺移到了燭火上，珠本是易碎之物，如何經得起火炙?火光一閃，紅珍珠已發白發黑，千萬價值化為烏有，連石頭都不如了。
在那一剎之間，葛金戈突然想通了許多他從未想過的問題——他自恃武功高強，從未想過會失手，萬一九龍寨這佔江為王之事像今日這般出現意外，那該如何是好?他自以為奪珠之事輕而易舉，不惜以寨作賭，如今事敗，他該如何對兄弟交代?他如此自大輕率，怎能對得起二百三十三名傾信他的兄弟?他算是真的為兄弟著想麼?他真的把他們當兄弟麼?秦倦一問，問得他慚愧得無以自容。他闖蕩江湖，做的是強搶豪奪的勾當，刀頭舌忝血，這可是人人希望的生活?他有母親，母親孤身一人仍在他出生的小山村里過活，他沒有一份安穩的生活來奉養母親，他也從未替母親想過，這樣，算是對得起母親麼?秦倦二問，直刺他十多年來連想也未想過的世故，到底要如何做才對兄弟、對母親最好?
就是這樣，七公子三句話，江湖少了九龍寨，千凰樓多了紅間閣。三年來，葛金戈奉養母親，娶了一房媳婦，日子過得和樂融融；而手下一干兄弟花的是安心錢，也人人笑容滿面。這樣簡單的幸福，是以前連想也沒想過的，而這種幸福，卻是七公子給的。
梆金戈永遠感激。
回過神來，他已跨入了鳳居，他知道七公子人在里面。
室內永遠的藥香裊裊，煙氣繚繞，永遠的床幔低垂，他往往看不清七公子的容色，連神色都分辨不出，只听得到那同樣音調的聲音。
「三閣主麼?」秦倦的聲音向來底氣不足。
「是。」葛金戈定了定神，「今年珍珠行的情形全都不好，但本樓經營尚可，結余下來十三萬八千兩銀子，其中十萬兩依公子囑托給了本樓下設的永藥堂以供贈藥之需。五千兩用于裝點門面，還余三千兩交與總閣。不知公子還有什麼吩咐?」
「你去總閣領一萬兩銀子分與閣下兄弟，作為年資。」秦倦的聲音听來毫無氣力，「少林覺慧大師要尋一種性冷珍珠合藥，你查查紅間閣里有沒有，若有，就給他送去。」
「是。」葛金戈知七公子交游廣闊，這種事甚是尋常。
「還有——」秦倦語音極低，「你閣里的楊萬封——我要你留意小心。」
梆金戈心頭一凜︰「是。」
書硯這時站到了床邊，眉頭深蹙。
「你——」床幔里話音一頓，微微喘息之聲傳來。
「公子!」書硯一跺腳，「該死!」他狠狠瞪了葛金戈一眼，挑開床幔，扶秦倦坐起來。
梆金戈心頭一涼，驚惶擔憂到了極處，反倒怔在那里。
只見秦倦右手按著心口，眉頭微蹙，臉色灰白，但神色尚好；他搖頭拒絕書硯遞給他的藥，看了葛金戈一眼，神色之間依舊那般漫不經心︰「你回去之後，告訴鐵木閣，近來千凰樓正逢多事之秋，要他為樓中各閣的安全多多留意。」
梆金戈看著他蒼白若死的臉色，忍不住道︰「還請公子為千凰樓保重。」
秦倦笑笑。
梆金戈退下，不知怎的，有一種不祥的預感在心頭，總覺得秦倦那笑，笑得很有幾分淒涼的意味。
鎖心奪命
夜已深。
秦倦還沒有睡，他擁被而坐——坐在黑暗之中。
四下寂靜無聲，一人孤坐，實在是很寂寞淒涼的景象。對他來說，不僅是身境淒涼，心境何嘗不是?他已達到了人生的極境，功成名就，有千凰樓這樣的家業，還有什麼可以求的?寂寞?何止是寂寞那麼簡單；清冷?也清冷得令人無話可說。
「呃——」秦倦按著心口，以一方白帕掩口，不住作嘔，白帕之上沾滿鮮血，看起來驚心可怖。
他以白帕拭盡了嘴邊的血跡，將白帕握成一團，丟入屋角。手勢是那麼熟練，可見得他這樣嘔血不是第一次了，什麼病會令人虛弱成這樣?他從未向任何人說過，沒人知道他的身體不堪成這樣，幾乎到油盡燈枯的地步。他還年輕，但生命之火游曳如絲，顯然隨時都有可能熄滅。
「你再不吃藥，隨時都可能會死。」黑暗之中，突然有人冷冷地道。聲音從梁上傳來，是個很年輕的少年。
「我不能吃藥，」秦倦拿著另一塊白帕掩口，極力壓抑著胃里的不適，欲嘔的感覺一直泛上來，一嘔，便又一時半刻止不了，「我再吃那個藥，就永生永世擺月兌不了——樓里大變將起，我不可以留著個把柄任人宰割——」
听兩人的言語，像是極熟的朋友。
「我也明白，」梁上的少年嘲笑道，「天下盡知七公子為肖肅器重，一夕掌握珍寶無數，卻不知肖老頭的惡毒心眼。他明知你太聰明，生怕他有朝一日制不了你，就喂你吃了十年的鎖心丸，弄壞了你的身體，讓你不能練武。又讓你賴著那個藥，越吃它身體越差，死又死不了；不吃它心痛難忍，嘔血不止。結果肖老頭拍拍去了，你麻煩一輩子，這要是讓人知道了，你可就麻煩大了。」
「所以我不能再吃鎖心丸，我不能受制于人——」秦倦再度嘔血，額上盡是冷汗。
「你不吃?!我很懷疑你能不能撐得過去?你莫要忘了，你已吃了它十年，不是十天。你的身體已徹底地被肖老頭弄壞了，你有沒有那個本事撐過去你自己清楚。而且，像你這樣嘔血，我看撐不過三兩天。不能想想別的辦法?」梁上少年不以為然。
「我已經很盡力地調養我的身體了。」秦倦輕笑。
「我沒看到任何成果，任什麼被人胡吹得能起死回生的靈丹妙藥，在你身上都好像不見效果。」梁上人轉變話題，聲音變得關懷，「你到底想怎麼樣?我真的很想對三台四殿翻臉，肖老頭一死，他們便想著分樓里的寶，若不是鎖心丸在他們手中，哪里容得他們來氣你。」
「葛金戈倒未變節，他像什麼也不知道，其它二台四殿恐怕是穩不住了，人家看上葛金戈的珍珠行，他太耿直，不懂變通，也不大會弄錢。」秦倦輕笑，「他是個老實人。」