裴力行擦掉滿頭的冷汗，稟退其他隨從，親自領著況昭雲，恭敬的態度自然不在話下。
「況大人！請隨下官來。」
況昭雲隨裴力行來到知縣府的後院，一出小卑門，赫然發現一個更大的樓苑，穿過精心設計的回廊，廊柱上嵌著琉璃碎瓦，與栽滿一池芙蓉花的水面交互輝映。
加上夕陽西照，琉璃瓦上透出點點金芒，由遠處看仿佛點起一盞盞細微光芒的燈火，一池的芙蓉花隨著晚風的吹拂，更加搖曳生姿。
裴力行停在一間獨樓前，眼神滿是驕傲，這園子的一草一木可都是他精心安排的。
知縣府表面上平凡無奇，往里走則是越發精致，而位在最深處由裴力行自行增建的樓閣‘澄苑’，更是讓人驚訝于其庭院設計的華美，比起皇宮內院的亭台樓榭絕對是有過之而無不及。
「澄苑是下官為大人安排的歇腳之處，如果過于寒酸，請大人多多包涵。」裴力行難掩得意之情。這院落可是用來招呼那些來自京城的大官，住餅的人無一不回味再三。
「嗯！」
況昭雲沉著臉，臉上無明顯的情緒起伏，這反倒是讓裴力行慌了手腳。
「那就委屈大人在這兒安歇幾天，如果有什麼需要的，告知下官一聲，即可命人備妥，另外您的晚膳下官也會命人前來知會，御史大人自可安心住下。」
「下去吧！」況昭雲不耐煩地揮揮手，揮退涎著一張巴結臉孔的裴力行。
「那下官告退了！」
待裴力行離開後，霍奇這才松了一口氣，也才敢將滿月復的疑問—一問出口。
「這叫寒酸？這裴知縣究竟是貪了多少銀子，才能砌出這樣一棟樓？主子你該不會真要听任裴知縣的安排吧？」
霍奇不敢置信地敲敲嵌在牆上裝飾用的琉璃燈飾，若不是知道來的地方是江寧知縣府，他還真要以為他進的是皇城！
不過今霍奇真正驚訝的是他的主子半天都不吭一聲，甚至連嫌惡的表情都沒表現出來，這實在太不尋常了。
「既然裴知縣安排這麼好的屋子讓我們住，我們何必客氣。」況昭雲二話不說推開門扉，直接步進裝飾華麗的屋子。
霍奇一見到屋內精心的置，以及難得看見的奇景裝飾，頓時驚愕不已。「天啊！這可是紅晶珊瑚啊！」霍奇小心翼翼地捧起擱在八仙桌上的珊瑚裝飾。
「這是金雕雪鶴，藏青瓷杯……這些東西都是奇珍異寶啊！主子，這……」
霍奇兩眼忙碌地搜尋著屋內所有的寶物，無論是叫得出名號，還是不知名的，都是一眼就可讓人瞧出皆是價值非凡的寶物，一屋子寶物的總值可能同等于一個鎮落好幾年加起來的賦稅總額。
況昭雲眯著狹長的黑眸，大致將屋內的情況瀏覽一次。「霍奇！把屋子里的東西來源全部清點清楚，一件都不可漏。」
「主子！不會吧！你該不會是在開玩笑吧？這一屋子的東西起碼超過一百件以上，還要查出來源，這會不會是太苛求小的……」
況昭雲膘了瞟霍奇幾眼，幽黑的眸光滿是輕蔑。「做不來你也不用待在我身邊了，反正想坐你這個位子的人多得是。」
況昭雲冷漠的語調，頓時讓霍奇透體清涼，精神為之大振。「是！屬下馬上辦好。」霍奇隨即拿起筆墨紙張開始一樣樣記錄起屋內的擺飾，絲毫不敢松懈。
雖然不知道主子到底葫蘆里賣的是什麼膏藥，反正他做人屬下就是一個口令一個動作，主子交代的事情處理好就是了。
況昭雲隨手拿起案上的擺飾品，細細審視一番，嘴角則是勾起一抹若有似無的淺笑，是一種飽含殺傷力的笑痕。「看來事情確實越來越有趣了。」
以一個知縣的月俸，能蓋出這樣一棟樓確實不簡單，通常這種知縣會跟地方派系達成某個程度的妥協，兩方互相協助得利。一方既可保住闢位，一方也可獲得地方上永久的勢力，這江寧城恐怕沒有他以為的單純，看來他得費一番功夫了。
***
晚宴上，裴力行特地請江寧城著名的酒樓包辦一切菜肴，也精心布置了用餐的廳堂，處處顯示出裴力行對況昭雲的重視。
況昭雲被安排在大位上，同在宴上的還有一些江寧城里著名的地方仕紳，排場十足。
「況大人！這酒宴是江寧城的百姓們特地歡迎您前來而設的，如有得罪請多包涵。」
江寧城首富亦是在城內經營谷米生意的米商，海生財率先示意。圓滾滾的一張肥臉近乎看不到細小的眼縫。
「是呀！還要況大人多多關照我們這窮鄉僻壤。」
「是呀！我們這兒好少獲得朝廷的重視啊！況大人可要幫我們江寧城百姓多多美言幾句。」
地方仕紳無一不卯足了勁，同況昭雲裝熱絡。
況昭雲墨黑的劍眉不舒坦地聚攏著，眼前這種籠絡的氣氛悶得讓人受不了。
不一會兒，一陣樂音響起，幾名穿著絲質華衣的舞伶們魚貫而入，將現場的氣氛帶到最高潮，眾人的目光無不鎖在曼妙舞姿的舞妓上。
「無聊！」
況昭雲趁著眾人目不轉楮的當頭，率先離開了席位，坐在一旁的裴力行見到況昭雲打算離席，連忙攔住況昭雲的去路。
「況大人！是不是這舞樂不合大人的心意，下官馬上差人撤了，換上大人喜歡的。」裴力行扯出個笑臉，打算花盡所有的心力討況昭雲的歡心。
況昭雲嫌惡地皺起濃眉。他可是半刻也不打算待下去，索性敷衍了事。「不了，裴知縣，打擾了各位的興致，我可過意不去，你們繼續。我四處走走便回。」
況昭雲拂開裴力行的阻攔，徑自離去，隱約可以听見身後裴力行懊惱的怨聲。
一出大廳，況昭雲心情大好，一掃心中沉悶的不悅，迎面而來的便是舒爽的晚風，況昭雲沿著長廊走向後院的芙蓉池，相對于前院的喧鬧聲，後院則是顯得靜謐幽靜許多。
在芙蓉池上搭了一座石亭，石亭里似乎有一個人影，石亭的桌上擱著燈籠，而那縴細的人影就杵在朦朧的火光前，似乎在做些什麼事。
寂靜的夜空下，月光時隱時現，撇開絲竹樂聲，只剩下斷斷續續的蛙鳴聲，以及芙蓉池內小魚浮出水面的細微聲響。
「唉！懊怎麼辦？」一聲聲的嘆息聲流蕩在夜空中，格外引人注意。
況昭雲不自覺循著那嘆息聲而去，心中的好奇硬是被勾起，直到走近了，況昭雲才發現原來坐在石亭里嘆息的人影便是裴絮妍。
而她眸中的哀愁似乎和這聲聲不絕的嘆息聲有所關聯。
「怎麼辦？一、二、三、四、五、六、七……五十九……七十八……九十五，奇怪？怎麼少了五個銅板呢？到哪兒去了，我明明放得好好的啊！」裴絮妍心焦不已地蹲，隔著微弱的火光，四處尋找著銅板的蹤影。「到底到那兒去了？」
裴絮妍蹲在地上，忙碌了好一陣子依然無所獲，一個旋身猛然發現一雙腳出現在自個兒的面前，裴絮妍吞了口唾沫，一陣冷颶涼意自腳底爬滿了她一身。
裴絮妍循著腳往上瞧，這才驚覺站在自己眼前的不是別人，正是令她避之惟恐不及的況昭雲。「啊……你……怎麼會在這兒……」
裴絮妍受到不小驚嚇，連退了好幾步，一個踉蹌，後腦勺直接撞到身後的石柱上，劇烈的疼痛隨即讓裴絮妍哀嚎出聲。「天啊！痛……疼死人了。」裴絮妍當場疼出了眼淚。
況昭雲一臉興致地看著裴絮妍這戲劇化的反應，嘴角不經意勾出一抹淺笑。