「除非眉兒平安無事。」
這根本是不可能實現的條件。沈天賜絕望地向其他人伸出手，「說話呀，難道你們就一直這樣看著嗎?九爺爺，你向來最疼我，你幫幫我娘，救救她呀!」
沒有人敢接觸沈天賜那雙驚懼的眼楮，他們紛紛偏開頭去，也沒有人出聲。九叔公重重地嘆了口氣，于公，沈幗眉是掌門人，此仇不能不報；于私，沈幗眉畢竟是沈家嫡親長女，而何碧麗只是外姓媳婦，當然沈幗眉更為重要，因此他也不便為何碧麗求情。
兩個家丁抬著一個竹籠進來，「老爺，這是從夫人房里搜出來的。」
「很好，現在你可以選擇，要麼，你可以用謀害我女兒的辦法結束性命，要麼，我可以親自送你到衙門，死在牢里或是處以極刑由知府大人決定。」
何碧麗似乎沒听懂，迷惑地抬起頭來，那眼光是連老虎看了都會心軟的，卻不能感動她的丈夫。她把臉轉向兒子，向他伸出手，沈天賜撲進她懷里，哽咽使他的喉嚨沙啞，「為什麼!娘，你為什麼要這麼做?」
「為什麼?……哈哈喝喝……為什麼!因為我要我的兒子成為繼承人，成為沈家掌門!因為你不爭氣不上進!所以必須由我來安排一切!我為你犯的罪你居然還要問我為什麼!」她瘋狂地抓住沈天賜的雙臂拼命搖晃他，眼中簡直要噴出火來。
「把少爺拉過來!」沈德宏厲聲吩咐。一名家丁拉住何碧麗的手，另一名家丁則從後面拖出沈天賜。何碧麗像狂野的貓般拼命掙扎，迫使家丁不得不松手，而她卻因為用力過猛撲倒在地，踫翻了放在一旁的竹籠。下一秒便響起了世界上最可怕最尖銳的叫聲。
所有人都驚呆了，他們不知所措地看著何碧麗在地上嘶叫翻滾，片刻之後，她全身一陣痙攣，便寂然不動了。所有的眼楮都緊盯著那蜷縮僵硬的軀體，而在她的手臂下，正緩緩游出一條兒臂粗細的毒蛇來，扁平的頭部，邪惡的三角形的眼楮，信信伸縮的紅舌和那布滿全身的灰黑色的鱗片，都令人聯想到死亡。這家伙施施然盤踞在死者的脖子上，警惕地盯著周圍。
「這是……怎麼回事?」一個熟悉的語聲自門口響起，
「眉兒!」「姐姐!」「掌門人!」眾人同時叫出不同的稱呼。
沈幗眉臉色蒼白疲憊不堪地扶著門站在那兒。剛剛承受了一場意外的打擊，就接到珍珠琥珀的報告，拖著虛弱的身子趕到松鶴堂，卻沒料到看到的竟是這樣一幅景像。
「你……你不是中了毒嗎?」沈德宏率先叫出來，臉上的神色古怪得看不出是憤怒還是驚訝，或者兩者兼有。
「是的，但我有貴妃娘娘賜的天香豆蔻。」沈幗眉一句話交待完。她實在無力再解釋中毒事件只是她用來試探「風若塵」的手段，所幸她是掌門人，任何決定或舉措都無需得到許可，即使是她的父親。「誰告訴我，到底發生了什麼事?」
「呃，眉兒，是這樣的……你這次會中毒完全是三娘的陰謀，所以……我們要為你報仇……結果你看到了，三娘她已經自我了斷，你就不要再追究……」
「可我根本沒打算追究!是誰決定這樣做的?」沈幗眉直覺地意識到其中必定有不為她所知的陰謀，她冷冷地掃視在場的人。
「怎麼，這都是按照你的意思辦的啁，你忘了嗎?」沈德宏莫名其妙地道。
「什麼?!」
「我明白了!」原本像木頭一樣呆立的沈天賜突然怒吼出聲，「所有的事情都是你一手策劃的!對吧，我萬分聰明的姐姐!你早就知道我娘的意圖，你早就想除掉她，所以就故意讓蛇咬中，等到爹爹出面逼她自殺後，再現身做出一副一無所知的假像!計劃周密啊，姐姐!」
「不!你誤會了……」沈幗眉實在沒想到連自己最疼愛的小弟也如此誤解她，難道在人們眼中，她竟成了一個毫不顧親情倫理的冷血毒婦嗎?
「誤會?難道你能否認事先知道一切嗎?難道你能否認中毒在你預料之中嗎?我娘當然當然斗不過你，害人者人亦害之，挖陷阱卻不知早有陷阱等著她，姐姐，真是高明呀!」沈天賜從胸膛深處發出一陣可怕的慘笑，那種笑聲最後變成了一種嘶啞的啜泣，「如果你真的不想懲罰她，為什麼不早一刻出現?」他抓住自己的領口，仿佛要窒息似的踉踉蹌蹌地奔了出去。
一種徹骨的冰冷霎時貫穿了沈幗眉的全身，她知道這一幕已經毀掉了姐弟之間的所有情誼。她清晰地感覺到一把尖刀刺人心髒的痛楚，然後是麻木——像許多人在痛苦中那樣，受傷的心本能地蜷縮來止痛。然而當麻木過去，接踵而至的將會是無法抵擋的劇痛。
「沈清、沈玉，你們有什麼話說?」沈德宏繼續方才的審判，對一直傲立的沈玉和剛蘇醒的沈清道，「是不是也遵從三娘的榜樣自我了斷?」
「不!」沈幗眉失聲而呼，她不要再有人因為她的過錯受罰，「我既然平安無事，就不要再追究了！」
沈德宏銳利的眼光迅速掃視了她一眼，「雖然眉兒你僥幸月兌險，但她們以下犯上，謀害掌門，犯了門規，不能輕易放過!」他放緩了口氣，「眉兒，我知道湘湘臨終前曾托你好生照顧她們姐妹，你也已做到仁至義盡。無須再有顧忌。哼!早就知道非我族類，其心必異!枉費我沈家養你們十七年，竟絲毫感化不了你們的蛇蠍心腸!」
「什麼?」沈幗眉不由愕然，還有什麼隱秘是她不知道的?
「唉，這件事我本想隱瞞一輩子的，可現在我不得不說出來︰沈清沈玉根本不是沈家的孩子!」
這句話一出口，滿堂宗族首腦都轟然議論起來，當年沈德宏匆忙迎娶連湘湘進門，未及六個月沈清沈玉便即出世，本就引起家人諸多猜疑，不料今日得以證實，沈清和沈玉更是驚駭莫名。
「當年我離開湘湘不久，她就由兄嫂作主嫁給了當地的一個財主為妾。後來那財主病死，正室就把她趕了出來，她無可奈何淪落青樓，我再遇到她時，她已有兩個多月的身孕……這麼多年來，我一直將沈清沈玉姐妹倆當作親生女兒對待，誰知她們竟包藏禍心，與何碧麗狼狽為奸，可見生性如此，再怎麼教養也沒有用！」沈德宏沉痛至極地道。
「即使掌門人開恩饒了這兩個孽障的性命，我也無顏再讓她們留在沈家，我看就將她們逐出門庭，讓她們自生自滅去吧。」
听到這句話，方才蘇醒過來的沈清尖叫一聲，又再度昏倒。沈玉喘息地听著，那一對眼楮里射出燒毀她本身的可怕的火焰，她從喉嚨中發出一陣奇怪的「格格」的笑聲，「逐出門庭?……叫我們降低身份去乞討?像那些乞丐婆子們一樣追逐富人的車轎?只要能有餿饅頭裹月復就認為是萬分幸福?必須放棄現在的一切——豪華房舍、美麗珠寶和丫環僕婢?……哈哈哈哈，除非你們瘋了!」她突然轉過臉惡狠狠地盯住沈幗眉，「不過你放心，我絕不會留下來接受你的施舍!我恨你!恨你!恨你！」
在所有人都沒有防備之時，沈玉÷個箭步沖到何碧麗尸身旁，抓起了那條劇毒無比的「漆里星」。全場驚呼聲中，沈玉也像何碧麗一樣，狂嘶片刻，便即毒發身死。