天邊飄來一朵烏雲，迅速遮住了皎潔的月光，沈幗眉看見原本清晰的容顏瞬間隱入了黑暗，只有那雙眼楮——冰冷的、憎惡的、受傷的眼楮，仍清楚地閃在眼前，甚至亮在她心里。她听見他憤怒的腳步走出房間，每一步都像是踏在她的心頭。她拼命咬緊牙根，阻止自己開口哀求，而當腳步聲消失的那一刻，她听到從自己的胸膛傳來的一陣破碎聲。
那是心碎的聲音，仿佛喪鐘在她耳旁敲響︰「你失去他了!你失去他了!」
窗外，風輕敲著窗，黎明前的寒雨飄落下來，如同她哭泣的心……
第七章
這是沈家掌門人生命的最後一天了。
僕役婢女、家丁守衛們大多偷偷地抹著眼楮，各房親族、各處管事，不論心里在打什麼主意，也都一臉沉重。
令人意外的是，前任掌門人突然發出命令，所有宗族與主管，馬上到沈氏祠堂集合，有要事宣布。
按理說，此時大家應守在掌門人身邊，听取遺命的，但現在沈家群龍無首人心惶惶，巴不得有人出來控制局面，何況出頭的又是現任掌門之父，前任掌門，所以大家準時齊集松鶴堂。
人頭攢動，竊竊私語，所有與會者都不清楚今天召集的原因，但都猜測與下任掌門繼承人有關，有野心的自然磨拳擦掌。雖然族規規定長房承繼，父死子承，但身為長房的沈德宏獨子尚在年幼，現任掌門人沈幗眉又是女子，下任掌門勢必要從宗族中另選合適子弟繼任。執掌號稱江南第一豪門的沈氏，是多少人夢寐以求畢生渴望的目標，自然惹得眾人矚目。
「都到齊了?」一身素袍的沈德宏端坐在居中的太師椅上，威嚴地掃視了一下兩旁的人。
私語聲停住了，所有人的視線齊集于沈德宏身上，靜待地發話。
沈德宏站起身來，神色嚴肅，鷹隼般的眼中有著平常難見的精芒，「各位宗族親友，今日我召集大家，是有一件重大的事要決定。相信大家都知道，掌門人身中劇毒危在旦夕。眉兒是沈家掌門，更是我的女兒，無論誰意圖謀害她，我都決不能放過他，所以，今天當著祖先靈位和各位的面，我要親自處置凶手，給眉兒報仇!」
一石激起千層浪，大家都沒有想到沈德宏會說出這番話，轟地議論如潮涌，人人臉變色，而最驚異的還是坐在沈德宏身邊的沈天賜，這兩天來他四處尋找靈藥，竟不知父親暗中已查清了凶手。
「去將夫人及二小姐三小姐叫來。」
多奇怪的一道命令，這關她們什麼事?
不多時，何碧麗與沈清沈玉來到松鶴堂。一進門，沈清的臉色就變白了，一雙細眼充滿不安地逡巡四周。何碧麗則面帶愁容，仿佛在為沈幗眉的傷勢擔憂。只有沈玉，仍是慣常的那副冷笑，只是今天嘴角更多了一抹得意。
「老爺派人叫我們娘仨來，有什麼事嗎?我們正要去看大小姐。」何碧麗以帕拭了拭眼角，「可憐她年紀輕輕……」
沈德宏眼楮眯了起來，一絲可怕的笑意掠過唇邊，「你們不是早就盼著她死嗎?今天總算稱了你的心，應該高興才對，傷什麼心呢?」
仿佛被一把尖刀刺中般，沈清的嘴唇不由自主地哆嗦起來，沈玉眼中閃出噬人的凶光，何碧麗是一臉震驚與茫然，「老爺你說什麼?請恕妾身不懂。」
「不，你懂的。」沈德宏單刀直人地問，「你用來謀害我女兒幗眉的那條毒蛇，藏在什麼地方?」
「爹，您瘋了嗎?」沈天賜猛地站起，不敢置信地吼道，全場人都目瞪口呆了。
「天賜你閉嘴!」沈德宏嚴厲地喝斥住兒子，「現在我在審問她!」
何碧麗的喉嚨里發出一種既不像喊叫又不像嘆息的嘶啞破碎的聲音，她的臉色變得極其慘白，但還是強打精神，竭力使自己保持鎮定，「老爺，我……我實在不懂你的意思。」
「我知道像你這樣老于計謀的女人不到最後是絕不肯當面認罪的!那麼……沈清，你呢?你又打算如何解釋你的同謀罪?」
「我……我什麼也不知道……不知道……」沈清的神經簡直快要支持不住，一種可怕的無法控制的恐怖布滿在她那紙一般的臉上。
沈德宏充滿寒冰的目光轉向無動于衷的沈玉，她僅簡單地答道︰「不知道。」
「縝密地計劃，小心地下手，僥幸地成功，就以為不會被發現，不會受懲罰?可是，沒有罪惡能夠被永久掩蓋!要證據?好吧，就讓我們按官府的規矩，人贓並舉。秋蘭，告訴大家你都听到過什麼?」
一個二十上下的婢女戰戰驚驚地走進來，「撲通」跪倒，「十天前……婢子听到……夫人和二小姐、三小姐在商量……要除掉大小姐……」
「你听見她們打算用什麼方法謀害大小姐嗎?」
「沒……夫人她們說話聲音很低，婢子……又很害怕，所以……」
「好，你下去吧。傳車夫沈良！」
家丁帶進來一個五十余歲的瘦高個兒，一進門他就腿軟地趴下了，「老爺這不關小人的事啊!是三小姐叫人到朱家偷偷拿一樣東西回來的，三小姐還給了小人一百兩銀子，小人真的不知道……」
「你看見拿回來的是什麼嗎?」
「小人只知道是一個蒙著黑布的竹籠，沒敢偷看里面裝的東西。」
「嗯，帶他下去，傳家丁沈誠!」
—個高大的壯漢被捆綁著推了進來，臉色死灰，帶著自知有罪的驚恐和羞愧。
「沈誠，你知罪嗎?」
「小人該死，小人該死!小人不該貪圖夫人那一萬兩銀子去謀害大小姐，求老爺超生。」
「夫人怎麼派你下此毒手的?」
「夫人讓我趁值夜時，把一條毒蛇放進大小姐臥房里。那蛇是養馴的，只要吹吹口哨就會自己爬回簍里……」
「帶他下去!」
在這段時間里，何碧麗始終僵直地站在堂中，隨著一個個人證的揭發，就仿佛是一重重霹靂落在眼前，但她的勇氣實在令人贊嘆，事已至此，她還不想承認失敗。「這不是真的!這是無恥的謊言!」
「如果他們的證詞是謊言，那麼這個——你親筆寫下的供狀又怎麼解釋?」沈德宏一揚手中的信箋，嘲諷地問。
那張信箋是一個致命的打擊，何碧麗全身起了一陣不可抑制的顫抖，沈清早被恐怖嚇得昏倒在地，只是所有人的注意力都集中在何碧麗身上，而沈玉，則冷淡又輕蔑地瞟了她一眼，又繼續傲立如初。
「這是她寫給朱家掌門朱旭輝的秘信，九叔，您看看，可是我冤枉了她?」
九叔公是長輩中地位最尊的老者，他接過信，眯起老花的眼仔細看了一遍，「不錯。」
這兩個字抽去了何碧麗全身的力氣，她再也支持不住地跪了下來，「饒了我吧，老爺!留我一條命吧!」
「不!」沈德宏用世界上最冷酷的聲調回答。
「爹!」原本昏昏沉沉倒在椅子里沈天賜像被火燒似的跳起來，撲過去抱住案親的腳，「饒了娘吧，求求您，把她關起來，或者流放到邊疆，只是千萬不要處死她!」
「不!我必須為眉兒報仇!」
「她是我的母親！」
「她是一個謀殺犯!」
「她是您的妻子！」
「眉兒是我的女兒，你的姐姐!」
「看上天的面上，您要怎樣才肯放過她?拿我的命去吧，讓我擔她的罪……爹，開開恩吧……」沈天賜畢竟只是個十三歲的孩子，母子連心，他也無法再理智地思考。